Carenza di selenio

Dal dottor Liji Thomas, MD

Il selenio è un oligoelemento necessario per molte funzioni biochimiche essenziali nel corpo. Questo include il suo ruolo antiossidante in diverse reazioni redox, come quelle che coinvolgono il glutatione perossidasi. Queste funzioni fanno parte del mantenimento di uno stato metabolico normale, della regolazione immunitaria e dell’infiammazione.

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Il selenio è un componente essenziale dell’importante enzima iodotironina deiodinasi responsabile della conversione della tiroxina o T4 nella sua forma attiva, triiodotironina, o T3. L’ormone tiroideo regola una serie di attività metaboliche essenziali nel corpo. Le dosi giornaliere raccomandate di selenio sono 0,070 mg/d per gli uomini, 0,055 mg/d per le donne e 8,7 × 10-4 mg/kg/d per i neonati.

Il primo riconoscimento degli effetti patologici della carenza di selenio avvenne nell’identificazione della necrosi epatica in animali da laboratorio allevati con una dieta che conteneva lievito di birra come fonte di proteine. Questo è stato abolito dall’alimentazione con lievito di birra. Lo scienziato Schwarz trovò, dopo un’attenta indagine, che il fattore che aiutava a prevenire la necrosi epatica era il selenio. Questo fu seguito dall’identificazione della diatesi essudativa nei polli e dalla comparsa della malattia del muscolo bianco nel bestiame.

Gli importanti ruoli antiossidanti e antinfiammatori del selenio nel corpo portano all’associazione della carenza di selenio con una maggiore tendenza a soccombere alle sfide metaboliche o infiammatorie, portando allo sviluppo della malattia. Un esempio eclatante è la comparsa della malattia di Keshan nelle zone carenti di selenio in Cina.

Le condizioni di malattia associate alla carenza di selenio

La malattia di Keshan è una cardiomiopatia caratterizzata da anomalie nell’ECG, cardiomegalia e infine insufficienza cardiaca. La caratteristica patologica essenziale della malattia è la presenza di aree necrotiche multiple nel miocardio. Di solito si osserva nei bambini e nelle donne in età riproduttiva. Sembra essere legata allo stress, come le infezioni virali, in persone che sono carenti di selenio. Questa sindrome è stata controllata con successo con l’integrazione di selenio introdotta dal governo nelle aree colpite.

Un’altra malattia che è stata tradizionalmente collegata alla carenza di selenio è la malattia di Kashin-Beck, una forma deturpante di artrite risultante da atrofia della cartilagine, rottura e morte, che di solito si verifica nei bambini tra 5 e 13 anni di età, visto in alcune parti della Cina, Tibet e Siberia. L’incidenza di questa condizione è stata anche abbassata dalla supplementazione di selenio.

Anche, si sospetta che la carenza di selenio predisponga ad un rischio maggiore di cretinismo aggravando gli effetti della carenza di iodio. Si è anche pensato che l’infertilità maschile abbia dei legami con i bassi livelli di selenio nel corpo.

Cause della carenza di selenio

La carenza di selenio si trova più spesso nelle seguenti situazioni:

Suolo povero di selenio

Le piante coltivate in terreni poveri di selenio sono spesso carenti di selenio. Questa è soprattutto una causa di carenza di selenio quando la popolazione è prevalentemente vegetariana.

Alcune regioni della Cina sono note per il loro basso contenuto di selenio nel suolo. Gli abitanti di queste regioni, che si nutrono principalmente di verdure, hanno la dubbia distinzione di avere la più bassa assunzione di selenio al mondo.

Pazienti in dialisi

L’emodialisi a lungo termine è associata ad una gamma significativamente più bassa di selenio nel sangue perché la procedura drena una parte del selenio dal sangue filtrato. Altre ragioni includono le severe restrizioni dietetiche imposte a questi pazienti e la nausea e il vomito dell’uremia.

Pazienti affetti da HIV

La caduta dei livelli di selenio in questo gruppo ha diverse spiegazioni, tra cui:

• un ridotto apporto alimentare,
• scadente assorbimento dall’intestino a causa della diarrea cronica e intrattabile, e
• altri problemi di malassorbimento.

La ricerca ha trovato una certa associazione tra la carenza di selenio in questi pazienti e una maggiore incidenza di cardiomiopatia, morte, trasmissione verticale del virus, e una più precoce età di morte della loro prole.

Anche l’integrazione di selenio è stata trovata per migliorare il decorso clinico, ridurre il tasso di ammissione in ospedale, limitare l’aumento della carica virale, e un corrispondente aumento del numero di cellule CD4, che sono i principali obiettivi virali. Questa associazione con la riduzione della viremia non è stata dimostrata nelle donne incinte, anche se la morte infantile precoce è ridotta.

• https://ods.od.nih.gov/factsheets/Selenium-HealthProfessional/
• http://www.crnusa.org/safety/updatedpdfs/31-CRNVMS3-SELENIUM.pdf
• http://ohioline.osu.edu/sc167/sc167_04.html
• http://www.atsdr.cdc.gov/toxprofiles/tp92.pdf

Altre letture

• Tutto il contenuto del selenio
• Che cos’è il selenio?
• Fonti del selenio
• Applicazioni biologiche del selenio
• Usi non biologici del selenio

Scritto da

Dr. Liji Thomas

Il dottor Liji Thomas è un OB-GYN, che si è laureato presso il Government Medical College, Università di Calicut, Kerala, nel 2001. Liji ha praticato come consulente a tempo pieno in ostetricia/ginecologia in un ospedale privato per alcuni anni dopo la sua laurea. Ha consigliato centinaia di pazienti che hanno affrontato problemi legati alla gravidanza e all’infertilità, ed è stata responsabile di oltre 2.000 parti, cercando sempre di ottenere un parto normale piuttosto che operativo.

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