I carri armati fittizi videro un uso molto maggiore durante la seconda guerra mondiale sia da parte degli Alleati che dell’Asse. Le forze tedesche utilizzarono carri armati finti prima dell’inizio della guerra per la pratica e gli esercizi di addestramento. Il loro uso nell’inganno militare fu sperimentato dalle forze britanniche, che li chiamarono “spoofs”.
Uno dei primi usi dei carri armati fittizi durante la seconda guerra mondiale fu nella campagna del Nord Africa. I Royal Engineers di stanza lì ne costruirono due al giorno; tra aprile e giugno 1941, furono in grado di costruire tre Reggimenti di carri armati reali fittizi, e un altro nel novembre dello stesso anno. Questi erano pieghevoli, e quindi portatili; e i Royal Engineers li migliorarono ulteriormente. Le jeep furono usate per rendere gli “spoofs” più mobili: un telaio d’acciaio coperto di tela fu messo su di loro, facendo un carro armato fittizio semovente. La Jeep non simulava realisticamente il rumore o il movimento di un carro armato, ma permetteva al manichino di essere schierato rapidamente. Nel frattempo, fu fatto anche il contrario, per far sembrare i carri armati dei camion. Fu messo in uso un ulteriore dispositivo che creava sia tracce simulate di carri armati che cancellava quelle reali.
I manichini gonfiabili consistevano in un rivestimento in tessuto sostenuto da una rete di tubi di gomma pressurizzati che formavano una sorta di “scheletro pneumatico”. Questi erano generalmente preferiti sul campo, nonostante la loro tendenza a sgonfiarsi rapidamente se perforati da un incidente o dal fuoco di una granata. In un’operazione del settembre 1944, i britannici schierarono 148 carri armati gonfiabili vicino alla linea del fronte e circa la metà furono “distrutti” dai frammenti del fuoco dei mortai e dell’artiglieria tedesca, e dalle bombe alleate che caddero a terra.
I carri armati fittizi furono usati nell’operazione Fortitude prima dello sbarco sulle spiagge della Normandia. Durante questa operazione, furono usati per confondere l’intelligence tedesca in due modi: primo, facendo sembrare che gli Alleati avessero più carri armati di quanti ne avessero; e secondo, per nascondere e minimizzare l’importanza della posizione dei loro veri carri armati per far sembrare che l’invasione sarebbe avvenuta al Pas-de-Calais piuttosto che in Normandia. Tuttavia, i veicoli fittizi giocavano solo una piccola parte del piano generale di inganno, in quanto, in quella fase della guerra, i tedeschi non erano in grado di far volare aerei da ricognizione sull’Inghilterra e tale sforzo sarebbe stato sprecato. I mezzi da sbarco fittizi furono posizionati nei porti dell’Inghilterra orientale e sud-orientale, dove avrebbero potuto essere osservati dai tedeschi, ma l’inganno Fortitude fu in gran parte realizzato utilizzando agenti doppi e falso traffico radio.
Durante l’operazione Shingle ad Anzio, Italia, furono impiegati carri armati Sherman gonfiabili quando quelli veri erano altrove. Nel Teatro delle Operazioni del Pacifico, i giapponesi utilizzarono anche delle esche; un caso registrato fu durante la battaglia di Iwo Jima. Un “carro armato” fu circondato dalla fanteria americana, che era stata sotto il bombardamento dell’artiglieria: scoprirono che non era reale, ma semplicemente una scultura scolpita nella cenere vulcanica.
L’Armata Rossa impiegò carri armati fittizi per aumentare il loro numero apparente e mascherare i loro veri movimenti.
