La nostra Fondatrice, Madre Lurana Mary White (1870 – 1935) fu direttamente responsabile della creazione della Casa di ritiro di Washington. Dai suoi scritti leggiamo: “Il lavoro di ritiro è stato un mio desiderio fin dall’inizio”. È con questo pensiero in vista che stiamo per costruire una casa di ritiro dove le donne possano allontanarsi per un piccolo spazio dal mondo per trovare ristoro per l’anima e riposo per il corpo, lasciando le loro vite occupate per cercare Dio in pace e in preghiera …. Anche se la casa di ritiro dovesse servire a salvare una sola anima, varrebbe bene tutto il nostro tempo, il nostro lavoro e la nostra spesa”
Quindi, questa era l’ispirazione dietro il desiderio di Madre Lurana di stabilire la Casa di ritiro di Washington. Poi, nel 1925, padre Paul Wattson, SA, donò cinque acri di proprietà alle Suore allo scopo di costruire la casa di ritiro. A quel tempo, sapendo che esistevano case di ritiro per uomini nella zona della Capitale, Madre Lurana era determinata a stabilirne una per le donne.
I permessi per costruire a Washington D.C. non arrivavano facilmente, ma Lurana era una che rischiava, e così perseguì il desiderio di un ministero di ritiro con grande zelo.
Il 28 ottobre 1930, poco più di un anno dopo la posa della prima pietra, la casa di ritiro di Washington aprì le sue porte per la prima volta. Anche se il suo scopo principale era lo sviluppo spirituale delle donne (una direzione vigorosamente sostenuta e supportata dalla ancora esistente Women’s Retreat League), la Washington Retreat House fu, fin dall’inizio, utilizzata da vari ecclesiastici, associazioni religiose & laiche, così come da organizzazioni di giustizia sociale.
Nonostante le risorse talvolta molto limitate, lo sviluppo fisico dell’edificio originale fu trasformato nel 1953 quando fu creato e completato il “Piano della Madonna”. Quest’area della casa di ritiro include la bella cappella in stile coloniale del sud e un secondo piano con 12 camere da letto e bagno/doccia per queste camere.
Dieci anni dopo, fu costruita “l’ala di San Giuseppe” con camere da letto al secondo e terzo piano (20 per ogni piano, in totale 40 camere individuali e 20 bagni); il primo piano include un grande salone (spesso usato come sala riunioni o sociale), e una grande sala da pranzo che può contenere fino a 100 persone. Nel 1988, l’ultimo piano dell’ala del convento, noto come “Ala Madre Lurana”, è stato ristrutturato per l’uso delle suore.
