Castiglia, Castiglia spagnola, regione centrale tradizionale che costituisce più di un quarto della superficie della Spagna peninsulare. La parte settentrionale della Castiglia è chiamata Vecchia Castiglia e la parte meridionale è chiamata Nuova Castiglia. La regione formò il nucleo del Regno di Castiglia, sotto il quale la Spagna fu unita tra la fine del XV e l’inizio del XVI secolo.
Il nome Castiglia – che significa “terra di castelli” – è noto per essere stato usato per la prima volta verso l’anno 800, quando fu applicato ad un piccolo distretto ai piedi delle montagne Cantabriche all’estremo nord della moderna provincia di Burgos. La Castiglia si espanse durante il IX secolo, ma rimase un insieme frammentato di piccole contee, i cui governanti erano nominati dai re delle Asturie e di León, finché le contee furono unite da Fernán González (morto nel 970), il primo conte di tutta la Castiglia. Con lui inizia la storia politica della Castiglia. Egli rese la nuova contea ereditaria nella sua famiglia e così le assicurò una certa autonomia sotto i re di León. Ai suoi tempi la capitale della contea fu stabilita a Burgos e ci fu un’espansione verso sud nel territorio moresco. Sotto i conti García Fernández (morto nel 1005) e Sancho García (morto nel 1017), il territorio castigliano arrivò fino al fiume Douro (Duero). I rapporti con i re di León, ancora nominalmente suzeri della Castiglia, furono spesso cattivi.
Nel 1029 Sancho III il Grande di Navarra, figlio di madre castigliana, staccò la Castiglia da León e alla sua morte (1035) la assegnò al suo secondo figlio, che fu il primo ad assumere il titolo di re di Castiglia, come Ferdinando I (1037-65). Più tardi, la Castiglia fu nuovamente unita a León (1072-1157), ma in seguito i due regni si separarono nuovamente. L’egemonia politica e militare della Castiglia su León fu stabilita da Alfonso VIII di Castiglia, che obbligò il re di León a rendergli omaggio (1188). Da allora il dominio castigliano si estendeva molto a sud del fiume Tago e ad est fino alle moderne frontiere dell’Aragona. I re leonesi, tuttavia, non accettarono mai la sovranità della Castiglia, e Alfonso IX di León di conseguenza rifiutò di sostenere il re castigliano Alfonso nelle sue guerre contro la dinastia islamica berbera degli Almohadi. Così, la ricerca castigliana della sua egemonia politica su León servì a indebolire il fronte cristiano contro i musulmani. Nel 1230 Ferdinando III, già re di Castiglia, succedette al trono leonese ed entrambe le corone furono finalmente unite sotto la guida castigliana. Nel frattempo, il regno musulmano di Toledo in Spagna era stato annesso da Castiglia nel 1085 e, alla metà del XII secolo, l’egemonia politica castigliana in Spagna era un fatto compiuto. Le corti europee del tardo Medioevo identificavano spesso la Castiglia con la Hispania (Spagna). La conquista cristiana finale della maggior parte dell’Andalusia controllata dai Mori, nell’estremo sud, fu effettuata al tempo di Ferdinando III.
Un tentativo nel 1383-85 da parte della Castiglia di annettere il Portogallo con la forza fallì, ma nel 1412 un principe castigliano, Ferdinando I, fu posto con successo sul trono aragonese, in parte come risultato del sostegno finanziario castigliano e della forza militare. Questa mossa prefigurava l’unione personale delle due corone sotto Ferdinando e Isabella (1479). La parte spagnola del Regno di Navarra fu annessa alla Castiglia nel 1512, completando così la formazione della Spagna moderna.
La lingua letteraria della Spagna dopo la sua unificazione fu il volgare castigliano, e il centro del potere politico e amministrativo in Spagna fu sempre la Castiglia. Anche la cultura spagnola trasmessa all’America Latina era in gran parte castigliana. Tuttavia, l’opposizione all’egemonia politica della Castiglia da parte delle altre regioni, che godevano di un’indipendenza totale o parziale nel Medioevo, rimane forte. Continua ad essere una questione viva, soprattutto perché i centri di forza industriale della Spagna si trovano in gran parte fuori dalla Castiglia, la cui geografia l’ha resa una zona economicamente arretrata. È stato affermato, con qualche esagerazione, che la Castiglia medievale era un regno più progressista dei suoi vicini, con un senso di unità e di destino nazionale più sviluppato. Il suo ruolo dominante nella storia spagnola potrebbe essere derivato dal superiore spirito marziale e dall’organizzazione militare del suo popolo.
