Un’associazione clinica comune tra gli individui che soffrono di depressione è che molti soffrono anche di disturbi gastrointestinali come bassa motilità intestinale e costipazione. Anche se alcuni antidepressivi sono noti per causare costipazione, gli effetti collaterali dei farmaci non spiegano tutti i casi. Ora, un nuovo studio dai ricercatori della Columbia University Medical Center studio suggerisce che alcune forme di depressione e disagio intestinale derivano dallo stesso guasto nella chimica neuronale – bassa serotonina. risultati dal nuovo studio sono stati pubblicati recentemente in Gastroenterologia attraverso un articolo intitolato “Effetti della serotonina e lento rilascio 5-HTP sulla motilità gastrointestinale in un modello di depressione del mouse.”
Questo nuovo studio, che è stato condotto nei topi, mostra che una carenza di serotonina nei neuroni dell’intestino può causare costipazione, proprio come una carenza di serotonina nel cervello può portare alla depressione. Sorprendentemente, tuttavia, il team di ricerca ha anche scoperto che un nuovo trattamento, che aumenta la serotonina nell’intestino e il cervello, può alleviare entrambe le condizioni.
“In definitiva, molti pazienti con depressione si trovano di fronte a opzioni di trattamento limitato e devono soffrire di disfunzione GI prominente,” ha spiegato il ricercatore senior dello studio Kara Gross Margolis, MD, professore associato di pediatria alla Columbia University Medical Center.
Fino a un terzo delle persone con depressione hanno stitichezza cronica, e alcuni studi riferiscono che le persone con una depressione tasso loro difficoltà intestinale di accompagnamento come uno dei più grandi fattori che riducono la loro qualità di vita. Inoltre, la stitichezza grave può ostruire il tratto gastrointestinale e causare gravi dolori. La condizione porta a 2,5 milioni di visite mediche e 100.000 ricoveri ogni anno.
“L’intestino è spesso chiamato il ‘secondo cervello’ del corpo”, ha notato Margolis. “Contiene più neuroni del midollo spinale e usa molti degli stessi neurotrasmettitori del cervello. Quindi, non dovrebbe essere sorprendente che le due condizioni potrebbero essere causate dallo stesso processo.”
Perché bassi livelli di serotonina nel cervello sono stati collegati alla depressione e la serotonina è utilizzata anche dai neuroni nell’intestino, i ricercatori hanno studiato i topi per determinare se una carenza di serotonina gioca anche un ruolo nella costipazione.
I topi utilizzati nello studio attuale portano una mutazione genetica (legata alla depressione grave nelle persone) che compromette la capacità dei neuroni nel cervello e l’intestino di fare serotonina.
La carenza di serotonina nell’intestino, hanno scoperto i ricercatori, ha ridotto il numero di neuroni nell’intestino, ha portato a un deterioramento del rivestimento dell’intestino e ha rallentato il movimento del contenuto attraverso il tratto GI.
“Fondamentalmente, i topi erano costipati”, ha dichiarato Margolis, “e hanno mostrato lo stesso tipo di cambiamenti GI che vediamo nelle persone con costipazione”. (In studi precedenti, questi stessi topi hanno anche mostrato sintomi depressivi).
Un trattamento farmacologico sperimentale utilizzato dal team di ricerca ha mostrato alcuni risultati promettenti in quanto ha aumentato i livelli di serotonina nei neuroni dell’intestino e alleviato la stitichezza nei topi. Il nuovo trattamento – rilascio lento di 5-HTP, un precursore della serotonina – funziona in parte aumentando il numero di neuroni GI nei topi adulti.
La scoperta di questa connessione tra un cervello e un disturbo gastrointestinale suggerisce che nuove terapie a lento rilascio di 5-HTP potrebbero trattare simultaneamente condizioni correlate cervello-intestino.
“Anche se è noto da molti anni che la neurogenesi si verifica in alcune parti del cervello, l’idea che si verifica nel sistema nervoso intestinale è relativamente nuova”, conclude Margolis. “Vediamo una riduzione dei neuroni nel tratto gastrointestinale con l’età, e si pensa che questa perdita sia una causa della stitichezza negli anziani. L’idea che possiamo essere in grado di utilizzare 5-HTP a lento rilascio per trattare condizioni che richiedono lo sviluppo di nuovi neuroni nell’intestino può aprire una nuova strada di trattamento.”
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