La dottoressa Jennifer Cross, esperta di comportamento infantile, spiega perché il tempo trascorso sullo schermo dovrebbe essere limitato per i bambini e perché alcuni schermi sono meglio di altri.
Considera questo: Quasi la metà di tutti i bambini di 8 anni o meno hanno un proprio dispositivo tablet e passano una media di circa 2,25 ore al giorno su schermi digitali, secondo Common Sense Media.
Che cosa sta facendo tutto questo tempo sullo schermo al cervello dei bambini?
I primi dati di un importante studio del National Institutes of Health (NIH) iniziato nel 2018 indicano che i bambini che hanno trascorso più di due ore al giorno in attività di schermo hanno ottenuto punteggi più bassi nei test di linguaggio e di pensiero, e alcuni bambini con più di sette ore al giorno di schermo hanno sperimentato un assottigliamento della corteccia cerebrale, l’area del cervello legata al pensiero critico e al ragionamento.
“Non siamo ancora sicuri di cosa significhino questi dati, ma quello che possiamo ipotizzare è che gli schermi potrebbero inibire alcuni aspetti dello sviluppo di un bambino, restringendo il loro focus di interesse e limitando gli altri mezzi di esplorazione e apprendimento”, dice il dottor Jennifer F. Cross, pediatra frequentatore ed esperto di pediatria comportamentale e dello sviluppo al NewYork-Presbyterian Komansky Children’s Hospital. “Se i bambini piccoli passano la maggior parte del loro tempo a interagire con un iPad, uno smartphone o la televisione, che sono tutti molto divertenti, può essere difficile farli impegnare in attività non elettroniche, come giocare con i giocattoli per favorire l’immaginazione e la creatività, esplorare l’aria aperta e giocare con altri bambini per sviluppare competenze sociali appropriate. Interagire quasi esclusivamente con gli schermi sarebbe come allenare solo i muscoli delle braccia e nient’altro. Avresti muscoli delle braccia davvero forti, ma a scapito della forma fisica generale.”
Health Matters ha parlato con il dottor Cross, anche assistente professore di pediatria clinica presso la Weill Cornell Medicine, circa l’impatto del tempo dello schermo sul cervello in via di sviluppo dei bambini e ciò che i genitori e gli assistenti possono fare.
Sappiamo che i bambini hanno facile accesso agli schermi, ora più che mai. Ma come influiscono gli schermi sullo sviluppo della prima infanzia?
Per i bambini piccoli, specialmente quelli sotto i 3 anni, lo sviluppo avviene rapidamente. I bambini piccoli imparano esplorando il loro ambiente e guardando gli adulti nella loro vita e poi imitandoli. L’eccessivo tempo trascorso sullo schermo può inibire la capacità del bambino di osservare e sperimentare le tipiche attività quotidiane con cui hanno bisogno di impegnarsi per conoscere il mondo, portando a una sorta di “visione a tunnel”, che può essere dannosa per lo sviluppo generale.
Quando vedo i bambini camminare con un genitore o essere spinti in un passeggino, spesso stanno giocando con uno smartphone o un tablet e non prestano attenzione a qualsiasi altra cosa intorno a loro. Non impareranno a conoscere il mondo che li circonda se tutto quello che fanno è guardare uno smartphone. Questo non influenzerà solo la loro capacità di imparare cose nuove, ma anche il modo in cui interagiscono con gli altri e come si sviluppa il linguaggio.
Come il tempo trascorso sullo schermo influisce sulla capacità di apprendimento di un bambino?
Gli studi hanno dimostrato che i bambini sotto i 2 anni imparano meno da un video che quando imparano da un’altra persona, e sembra che anche se i bambini guardano lo schermo della TV entro i 6 mesi, la comprensione del contenuto non avviene generalmente fino a dopo i 2 anni. Non è che non saranno catturati da quello che c’è sullo schermo, ma non stanno imparando da esso.
Lo sviluppo del linguaggio si espande rapidamente tra 1½ e 3 anni di età, e gli studi hanno dimostrato che i bambini imparano meglio il linguaggio quando si impegnano e interagiscono con adulti che parlano e giocano con loro. Ci sono anche alcune prove che i bambini che guardano molta televisione durante i primi anni di scuola elementare hanno risultati meno buoni nei test di lettura e possono mostrare deficit di attenzione.
Diteci di più su come il tempo trascorso sullo schermo influisce sul linguaggio e sulla comunicazione.
La ricerca mostra che parlare con i bambini in un dialogo reciproco è estremamente importante per lo sviluppo del linguaggio e l’interazione sociale. È quella “conversazione” back-and-forth, condividendo le espressioni facciali e reagendo all’altra persona – nella vita reale, piuttosto che l’ascolto “passivo” o l’interazione a senso unico con uno schermo – che migliora il linguaggio e le capacità di comunicazione nei bambini piccoli.
Quale età è appropriata per introdurre gli schermi?
L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda di evitare gli schermi per i bambini più giovani di 18-24 mesi, tranne quando si videochiama con la famiglia. L’AAP raccomanda anche di limitare l’uso dello schermo per i bambini in età prescolare, dai 2 ai 5 anni, a solo un’ora al giorno di programmazione di alta qualità (si pensi a Sesame Street o PBS).
Quando qualcosa deve essere fatto in casa, può essere utile avere un bambino piccolo altrimenti impegnato e intrattenuto. Il mio consiglio ai genitori è di accendere un breve programma televisivo come Sesame Street o Daniel Tiger’s Neighborhood – qualcosa di educativo e divertente che mostri i personaggi che interagiscono e giocano in modo cooperativo per modellare buone abilità sociali – piuttosto che dare al bambino un tablet o un telefono. E, se possibile, è meglio guardare la programmazione educativa con il bambino in modo da potersi impegnare attivamente con loro su ciò che stanno guardando e imparando.
Come possono gli schermi avere un impatto sul sonno di un bambino?
Come esseri umani, i nostri ritmi circadiani e la nostra produzione di melatonina – l’ormone del sonno – inizia quando il sole cala. Ma la luce blu degli schermi inibisce la melatonina, il che può ritardare il sonno. E anche guardare la TV o giocare ai giochi mantiene il nostro cervello e il nostro corpo più vigile e attivo e meno pronto per il sonno. (Tablet e smartphone sopprimono la melatonina più dei televisori perché lo schermo, e la luce blu, sono più vicini al viso.)
Secondo uno studio, i bambini dai 6 ai 12 mesi esposti a schermi la sera hanno mostrato un sonno notturno significativamente più breve di quelli che non hanno avuto alcuna esposizione serale allo schermo.
Per i preadolescenti e gli adolescenti, un uso eccessivo di schermi a tarda notte influenzerà il loro sonno, e si consiglia di tenere gli schermi fuori dalla camera da letto. Troppo tempo trascorso sui social media e la mancanza di sonno possono influenzare il comportamento e le prestazioni cognitive a scuola e interferire con l’apprendimento. È stato anche dimostrato che l’eccessivo tempo trascorso sullo schermo e la mancanza di sonno sono collegati all’obesità, che a sua volta può influenzare l’autostima e portare all’isolamento sociale e a più tempo trascorso sullo schermo.
Quanto possono essere coinvolgenti gli schermi digitali per i bambini?
Il problema con i dispositivi mobili è che ti attirano, e come tutti sappiamo è facile perdere tempo navigando in internet. Sono anche così portatili e onnipresenti che non possiamo farne a meno. Come adulti, capiamo alcuni degli svantaggi e prendiamo la decisione consapevole di mettere giù il telefono, ma per i bambini di 2 o 3 anni, che non hanno alcuna comprensione di queste preoccupazioni, se sono stati esposti al telefono/tablet fin dall’infanzia, diventa la loro norma e vogliono farne di più.
Dovremmo anche fare attenzione ad affidarci all’uso degli schermi per distrarre un bambino da un problema piuttosto che farglielo capire e imparare a risolverlo da solo. Usare una canzone preferita per distrarre un bambino piccolo che è appena caduto e si è sbucciato il ginocchio potrebbe andare bene, ma avere il genitore che conforta e coccola il bambino e gli parla è meglio. Usare lo schermo per distrarre i bambini piccoli che hanno problemi a condividere un giocattolo non li aiuterà a imparare a condividere e a fare a turno in futuro, anche se può essere una soluzione rapida a breve termine.
Alcuni schermi sono peggio di altri?
La televisione non è così male come era percepita una volta, perché può essere controllata più facilmente e rimane in un posto. Tablet e smartphone sono molto più accessibili perché sono portatili. Puoi portarli ovunque e usarli in qualsiasi momento.
Credo che YouTube sia generalmente negativo per i bambini piccoli. Se lasciati ai loro propri dispositivi, i bambini sono spesso più bravi dei loro genitori a trovare i loro video preferiti che si collegano ad altri video e possono portare ad ore di visione di clip senza fine. La natura largamente non regolamentata del sito permette ai bambini di guardare quasi tutto; nel migliore dei casi c’è poco valore educativo, e nel peggiore può essere violento o contenuto inappropriato. Ancora una volta, la cosa migliore da fare è guardare con il bambino in modo che il genitore sia impegnato a trovare contenuti appropriati ed educativi.
Quali suggerimenti ha per i genitori per limitare il tempo trascorso sullo schermo per i bambini? Co-guardare quando possibile. Se i bambini devono passare del tempo sullo schermo, la cosa migliore che potete fare è guardare il programma o il gioco con loro per aiutarli a capire cosa stanno vedendo. Commentate le cose che notate, fate domande su ciò che succede, se qualcuno in un programma sta cantando una canzone, cantate insieme a vostro figlio. Impegnati con loro e ripeti i concetti dopo che lo spettacolo è finito, così avranno più probabilità di conservare le informazioni.
2. Scegli i media con saggezza. Guarda le organizzazioni come Common Sense Media per le recensioni sulle app, i giochi e i programmi adatti all’età per guidarti nel fare le scelte migliori per i tuoi figli.
3. Mantieni l’ora della nanna, dei pasti e del tempo in famiglia senza schermo. Non usare gli schermi in macchina, tranne che per i viaggi lunghi, e considera di stabilire un coprifuoco o un orario concordato in cui la tua famiglia spegne tutti gli schermi. Equilibrare il tempo online e offline è estremamente importante.
4. Limitare il proprio uso del telefono. I bambini faranno quello che vedono fare ai loro genitori. In giovane età, i loro genitori sono la persona più importante della loro vita, quindi prenderanno a modello qualsiasi comportamento che vedono. Se vedono che siete dietro uno schermo tutto il giorno ogni giorno, allora vedranno che è accettabile e vorranno fare lo stesso.
5. Enfatizzare i tre grandi: sonno, alimentazione sana ed esercizio fisico. Tutti e tre sono essenziali per una crescita e uno sviluppo ottimali del cervello e per la salute e il benessere di bambini e adulti. E l’eccessivo tempo trascorso sullo schermo può avere un impatto su tutti e tre. È stato dimostrato che i bambini che passano più tempo davanti agli schermi mangiano più fast food e meno frutta e verdura e dormono meno e fanno meno esercizio. Pertanto, è molto importante incorporare scelte di vita sane come parte della routine quotidiana, oltre a limitare il tempo trascorso sullo schermo.
Leggi di più sulla salute dei bambini. Vedi i consigli su come sviluppare un piano familiare di utilizzo dei media.
Jennifer F. Cross, M.D., è un pediatra frequentatore del NewYork-Presbyterian Komansky Children’s Hospital e un assistente professore di pediatria clinica alla Weill Cornell Medicine. Esperta nella diagnosi e nella gestione dei bambini con disabilità dello sviluppo, la dottoressa Cross è certificata in pediatria dello sviluppo e del comportamento.
