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La prugna ciliegia (Prunus cerasifera) è descritta da Andrew Lear (a.k.a. Appletreeman) come “il frutto più sottovalutato della Scozia” e sono completamente d’accordo. È un po’ troppo grande per il mio appezzamento, ma ne avrei sicuramente uno in un giardino forestale più grande. Fortunatamente, ad Aberdeen non devo coltivarlo io stesso, perché nel mio quartiere ce ne sono dappertutto. È uno dei primi susini a fiorire, quindi è spesso piantato come ornamentale, e fa una buona siepe (anche se non aspettatevi alcun frutto dalla sua coltivazione in questo modo), e le siepi abbandonate a volte crescono in dense file di alberi da frutto. Qualunque sia la ragione, ci sono lunghe file di ciliegi nel mio parco locale e dietro il vicino giardino botanico.
I frutti del ciliegio sono molto variabili. Con alcuni si può chiaramente vedere la ragione del nome comune in quanto non sono più grandi delle ciliegie, altri sono più grandi di una prugna. Il colore varia dal giallo al rosso maculato fino al viola scuro e prugna. Anche il sapore e la consistenza variano, ma in generale sono piacevoli, ma non molto saporiti per le prugne. Sono generalmente di scarsa conservazione e hanno l’abitudine di cadere dall’albero nel momento in cui sono mature (anche se di nuovo, questo varia). Questo significa che non sono le migliori da mangiare, anche se sono succose e un po’ saporite se sgranocchiate direttamente dall’albero.
Il momento in cui sono veramente buone è quando vengono cotte. Questo sembra arricchire il sapore e fanno una bella marmellata. Di solito ne faccio decine di barattoli ogni anno ed è facilmente la mia marmellata preferita. Spesso fruttificano molto, quindi non ci vuole molto a raccoglierne secchi. Sono sicura che non avete bisogno che vi dica come fare la marmellata, quindi vi darò solo un paio di consigli. Le prugne ciliegie mature sono morbide e carnose, quindi è facile togliere i noccioli prima di cucinare la marmellata. O si usa uno spaccaciliegie o semplicemente un coltello affilato che taglia la parte superiore del nocciolo e lo fa uscire a forza. Questo risparmia tutto quel pasticcio per scremare i noccioli dalla parte superiore della marmellata bollente. L’altro consiglio è di non aggiungere acqua alla ricetta. Basta mettere lo zucchero (io uso circa la metà del peso della frutta) sopra la frutta (tagliata a metà) in una ciotola e lasciarla tutta la notte: lo zucchero tira fuori l’acqua dalle prugne e al mattino galleggeranno nel loro stesso succo.
Le prugne ciliegie nel nostro parco sono diventate molto popolari e in questi giorni devo combattere per una parte. Ecco una ricetta per il chutney di prugne ciliegie dalla pagina Facebook del parco.
Ingredienti:
- 900g di prugne
- 2 cipolle medie – tritate grossolanamente
- 700g di uva sultanina e uvetta mista
- 600ml di aceto di malto speziato (o aceto di malto con un pizzico di pimento)
- 500g di zucchero di canna
- 15g di zenzero macinato
- ½ cucchiaino di pepe di cayenna
- 45g di sale
Mettere tutto in una grande padella. Lasciare cuocere a fuoco lento per 40 minuti fino a quando non è denso e inceppato. Rimuovere i noccioli di prugna quando salgono in cima alla miscela. Versare a cucchiaiate in barattoli caldi e chiudere con i coperchi. Si ottengono circa 5 vasetti da 450 g di chutney delizioso e gustoso!
Sembra che ci sia molta confusione tra le prugne ciliegie e un altro tipo di prugna chiamata mirabella. Questo non è aiutato dalla somiglianza del nome alternativo per la prugna ciliegia – prugna myrobalan – alla mirabella. È difficile essere sicuri se la somiglianza riflette le due parole che provengono da una fonte comune, rappresentando una confusione di lunga data, o se si tratta semplicemente di nomi dal suono simile provenienti da fonti diverse (le etimologie sono date per myrobalan dal greco antico μυροβάλανος (murobálanos), che significa qualcosa come ‘data succosa’, e per mirabelle dal latino ‘mirabilis’). I due tipi sembrano effettivamente molto simili, ma la vera mirabella, Prunus domestica ssp. syriaca, è una pianta molto più meridionale, che fiorisce soprattutto nel sud dell’Inghilterra su quest’isola. Sfortunatamente la confusione si diffonde nel commercio dei vivai, per cui può essere difficile essere sicuri se quello che vi viene offerto è una prugna ciliegia o una mirabella. Ci sono alcune varietà nominate di prugna ciliegia, come ‘Gypsy’, ‘Countess’ e ‘Golden Sphere’. La ‘Countess’ è una varietà freestone, il che significa che il seme non è attaccato alla polpa del frutto ma si separa facilmente.
I ciliegi crescono facilmente da seme e ho piantato piantine intorno al complesso residenziale in cui vivo per fornire alla prossima generazione di raccoglitori. Se coltivate i semi di un albero che vi piace, avete una buona possibilità di ottenere un buon albero, anche se purtroppo c’è anche una buona possibilità di ottenere un incrocio con una varietà ornamentale come ‘Atropurpurea’, che raramente produce buoni frutti. Sembrano anche incrociarsi facilmente con il mio albero di prugne giapponesi (P. salicina), che ha lo stesso numero di cromosomi (2n=16). In alternativa, se avete trovato un albero con buone qualità, potete produrre un clone esatto innestando delle talee. Le piantine di prugna ciliegia sono ampiamente disponibili come piante da siepe e potrebbero essere usate come portainnesto, oppure si può usare un portainnesto standard di prugna come St Julien. I susini possono anche essere clonati staccando i polloni (germogli gettati dalle radici), ma nella mia esperienza i susini ciliegia sono meno propensi a produrli rispetto ad altri susini.
Infine, si pensava che i susini domestici (P. domestica) fossero un incrocio tra le prugne ciliegie e il prugnolo o prugnola (P. spinosa), ma apparentemente ci sono ora prove che P. cerasifera è l’unico antenato di tutte le nostre prugne domestiche.
