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Come fu scoperto il carbonio e da chi?
Amy 9/9/2000
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Vocabolario |
allotropo carbonio combustione elemento ossidazione |
Il carbonio fu scoperto per la prima volta come carbone di legna in tempi preistorici. Il nome dello scopritore probabilmente non sarà mai conosciuto. Il nome dell’elemento in molte lingue deriva dalle parole per il carbone o per il carbone; l’inglese “carbon” deriva dal nome latino di legno bruciato (carbo).
Il carbonio non fu riconosciuto come elemento fino al XVII secolo, dopo che Robert Boyle suggerì che un elemento era una sostanza che non poteva essere decomposta in sostanze più semplici. Il pionieristico testo di chimica di Antoine Lavoisier, Traité Élémentaire de Chimie, pubblicato a Parigi nel 1789, elenca il carbonio come un “elemento non metallico ossidabile e acidificabile”. Il diamante, la grafite e il carbonio amorfo sono stati conosciuti nel corso della storia scritta, ma non si sapeva che erano forme diverse della stessa sostanza fino alla fine del XVIII secolo. Se gli alchimisti avessero diretto i loro sforzi verso la conversione della grafite in diamanti invece di cercare inutilmente di convertire il piombo in oro, la storia della chimica sarebbe stata molto diversa!
Antoine Lavoisier dimostrò che i diamanti sono una forma di carbonio nel 1772. Bruciò campioni di diamante e di carbonio attentamente pesati e dimostrò che entrambe le sostanze non producevano vapore acqueo e la stessa quantità di anidride carbonica per grammo. Si pensava che la grafite fosse una forma di piombo fino al 1779, quando Carl Wilhelm Scheele dimostrò che la grafite produce la stessa quantità di anidride carbonica per grammo del carbonio amorfo.
Una nuova forma di carbonio è stata scoperta nel 1985 da Harold Kroto (Sussex University), Robert Curl, Jr. (Rice University) e Richard Smalley (Rice University). La nuova forma è stata chiamata “buckministerfullerene” perché le sue molecole assomigliano alle cupole geodetiche progettate dall’architetto Buckminister Fuller per l’esposizione mondiale del 1967. I “buckyball” sono presi in considerazione nella progettazione di lubrificanti di nuova generazione, sistemi di rilascio di farmaci, catalizzatori industriali e macchinari su scala nanometrica.
Riferimenti e note
- Carbonio, da Elementymology & Elements Multidict di Peter van der Krogt.
- D. P. Simpson, Cassell’s Latin Dictionary, Macmillan, New York (1959).
- La tavola originale degli elementi di Antoine Lavoisier, tratta dalTraité Élémentaire de Chimie, 1789, come citato inJ. R. Partington’s A Short History of Chemistry (Dover, 1989, ISBN 0486659771). La prefazione al testo di Lavoisier è disponibile in HTML sul sito Classical Chemistry di Carmen Giunta. Giunta ha anche fornito una traduzione in inglese della tabella di Lavoisier.
Autore: Fred Senese [email protected]
