Ritratto di Frank Pepe
Frank Pepe Pizzeria Napoletana fu fondata nel 1925 da Frank Pepe (nato il 15 aprile 1893 e morto il 6 settembre 1969). Nato nella città di Maiori, sulla costa amalfitana, a sud-ovest di Napoli, Frank Pepe era la quintessenza dell’immigrato italiano. Povero e analfabeta, emigrò negli Stati Uniti nel 1909 all’età di 16 anni con poco più della sua salute e una forte etica del lavoro. Il suo primo lavoro fu in una fabbrica di New Haven, CT, finché non tornò a combattere per la sua nativa Italia nella prima guerra mondiale pochi anni dopo.
Ha sposato Filomena Volpi, anche lei di Maiori, nel 1919. Come novelli sposi tornarono a New Haven, CT nel 1920 per iniziare a costruire la loro nuova vita insieme.
Frank Pepe prese un lavoro presso un produttore di maccheroni di Wooster Street, Genneroso Muro (l’attuale sede di Libby’s Italian Pastry). Poi lavorò per Tony Apicella nella sua panetteria, sempre in Wooster Street.
Fece la sua prima mossa imprenditoriale stabilendo la sua panetteria al 163 di Wooster Street – in affari oggi come Frank Pepe’s the Spot – cuocendo il suo pane e consegnandolo alla comunità locale con un carretto. Dato che aveva difficoltà a documentare, a causa del suo analfabetismo, a chi consegnava e in che quantità, abbandonò presto i suoi sforzi di servizio di consegna. Invece, prese la decisione fortuita di iniziare un business dove i suoi clienti sarebbero venuti da lui.
Frank & Filomena, che fu un’influenza fondamentale sul suo successo (era alfabetizzata e imparò a parlare e scrivere in inglese), iniziò a fare un prodotto semplice e umile della loro terra, la pizza – o come direbbero nel loro dialetto napoletano, “apizza” (ah-beet). Hanno iniziato a cucinare due tipi di pizza, una con pomodori con formaggio grattugiato, aglio, origano e olio d’oliva e l’altra con acciughe. L’Original Tomato Pie viene offerta ancora oggi e l’acciuga è ancora disponibile come condimento. Negli anni formativi dal 1925 al 1937, impiegava una piccola squadra di parenti che includeva il suo fratellastro Alessio Pepe e suo figlio Mac, il cugino Tommy Sicignano, i nipoti Salvatore e Tony Consiglio. Per inciso, Salvatore Consiglio, dopo aver imparato a cucinare la pizza da suo zio Frank, alla fine prese la decisione di fondare la propria pizzeria in Wooster Street, la ben nota Sally’s Apizza.
