Gesù è nato, è morto e risorto, prima di ascendere al cielo. Queste verità sono fondamentali per la nostra fede cristiana. Conosciamo le storie familiari dell’entrata trionfale, dell’ultima cena e della crocifissione, ma cosa è successo tra la resurrezione e l’ascensione?
Il racconto della passione è ben noto e spesso rappresentato sia nell’arte che nella Chiesa, ma i dettagli dei 40 giorni tra la resurrezione e l’ascensione di Gesù sono molto meno noti.
Sebbene i racconti post-risurrezione di Matteo e Marco siano relativamente più brevi di quelli di Luca e Giovanni, tutti e quattro i Vangeli condividono dettagli che ci illuminano sulla vita di Gesù dopo la morte.
I Vangeli parlano di 10 apparizioni di Gesù risorto, cinque delle quali avvengono il giorno della sua resurrezione, e altre cinque volte prima che egli salga al cielo. Sappiamo da Atti 1 che rimase sulla terra per 40 giorni, e che trascorse questi giorni con i suoi discepoli:
“Dopo la sua sofferenza, egli (Gesù) si presentò loro e diede molte prove convincenti che era vivo. Apparve loro durante un periodo di quaranta giorni e parlò del regno di Dio”. (Atti 1:3)
OK, quindi cosa fece effettivamente?
Apparve alle donne
Gesù si rivelò a Maria Maddalena prima di qualsiasi altra persona. Avendo appena visto la tomba vuota di Gesù, rimase nel giardino a piangere, quando Gesù le apparve. Lo scambiò per il giardiniere, ma quando la chiamò per nome, Maria riconobbe la sua voce.
L’idea che una donna possa essere una valida testimone può sembrare plausibile nella società occidentale del 21° secolo, ma era inaudita nella Palestina del 1° secolo. La testimonianza delle donne non aveva lo stesso peso di quella di un uomo, né personalmente né in tribunale. Il fatto che Gesù abbia scelto di rivelarsi prima a Maria è stato rivoluzionario. Poi la mandò a “andare a dirlo” agli altri discepoli. Si fidava di lei per dire ai suoi seguaci del suo ritorno.
La sua seconda apparizione fu al gruppo di donne che erano state con Maria nel cimitero. Sulla loro strada dopo aver visto gli apostoli, Gesù apparve loro, ed “esse si avvicinarono, presero i suoi piedi e lo adorarono.” (Matteo 28:9)
Apparve ai suoi discepoli
Più tardi quel giorno, sulla strada per Emmaus, Gesù apparve a due discepoli – uno si chiamava Cleopa – ma essi erano lenti a capire che l’uomo accanto a loro era il Messia risorto. Fu solo quando spezzò il pane con loro, dopo che gli ebbero descritto gli eventi della passione, che “i loro occhi si aprirono e lo riconobbero” (Luca 24.31).
Non fu finché non lo riconobbero che Gesù se ne andò. Non abbandonò i suoi discepoli quando non videro che era lui, ma rimase con loro finché non si resero conto che i loro cuori erano stati “ardenti dentro di noi mentre parlava con noi”.
In modo simile, durante la sua successiva apparizione poco dopo, Gesù non fu turbato dai suoi discepoli che lo scambiarono per un fantasma. Invece, li rassicurò: “Guardate le mie mani e i miei piedi. Sono io stesso! Toccatemi e vedrete; un fantasma non ha carne e ossa, come vedete che ho io”. (Luca 24:39)
La sua vita dopo la resurrezione non era il risultato di una spiritualità sinistra, ma della profezia biblica. Egli attirò i suoi discepoli lontano dalla speculazione soprannaturale verso i fondamenti biblici del suo corpo risorto:
“Questo è ciò che vi ho detto quando ero ancora con voi: Tutto ciò che è scritto su di me nella Legge di Mosè, nei Profeti e nei Salmi deve essere adempiuto” (Luca 24.44).
Apparve a Tommaso
Tutti conosciamo il racconto di ‘Tommaso dubbioso’. Non era stato con i discepoli quando Gesù si rivelò, e non credette alla testimonianza dei discepoli, dicendo: “Se non vedo i segni dei chiodi nelle sue mani e non metto il mio dito dove erano i chiodi, e non metto la mia mano nel suo fianco, non crederò”. (Giovanni 20:25)
In questo incontro vediamo sia la compassione che la sfida che Gesù porta. Piuttosto che lasciare Tommaso senza fede, Gesù “venne e si fermò in mezzo a loro” – offrendo la pace affinché potesse credere, dicendo: “Smetti di dubitare e credi”. (Giovanni 20:27)
Pietro redento e reintegrato
Il Vangelo di Giovanni racconta poi la storia dell’ultimo miracolo registrato di Gesù, quando travolse le reti da pesca dei suoi discepoli con un’enorme pesca di pesci. Poi parla in privato con Pietro. Proprio come Pietro aveva rinnegato Gesù tre volte, Gesù gli chiede tre volte: “Mi ami tu?” È qui che Pietro viene restaurato, avendo rinnegato il suo maestro nel momento del bisogno, ed è chiamato a “pascere le mie pecore” e a “seguirmi”. (Giovanni 21: 17, 19)
La fedeltà di Gesù è più grande della nostra. Gesù vide la debolezza di Pietro, ma vide anche il suo amore per lui e scelse di stargli accanto. Sebbene abbia visto i limiti di Pietro, non lo ha definito in base ad essi.
La Grande Commissione
Matthew e Mark chiudono entrambi con la “Grande Commissione” – l’istruzione di Gesù ai suoi discepoli di andare per il mondo e diffondere la buona notizia della salvezza.
“Ogni autorità in cielo e in terra mi è stata data. Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a obbedire a tutto ciò che vi ho comandato. E certamente io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo”. (Matteo 28:18-20)
È dopo questo comando, su cui si basa gran parte dell’enfasi cristiana sulla condivisione del vangelo, che Gesù viene “assunto in cielo”.
Il ministero di Gesù non finì con la sua morte, ma continuò attraverso la sua resurrezione e nei giorni precedenti la sua ascensione al cielo. In questo periodo, ha rivelato e riaffermato elementi cruciali sia del suo carattere che del suo incarico.
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