Nonostante il suo innegabile talento, mostrato attraverso programmi televisivi come “La piccola casa nella prateria” o “Highway to Heaven”, Michael Landon non ha avuto molto successo in amore per molti anni, fino a quando ha incontrato la sua terza moglie, Cindy Clerico, che molti dicono essere stata il suo unico vero amore. Ma chi era Cindy e cosa ha fatto dopo la morte di Landon nel 1991?
Michael Landon era (ed è ancora) uno degli attori televisivi più leggendari di Hollywood. Nonostante la sua infanzia un po’ traumatica, è salito rapidamente alla celebrità mondiale grazie ai suoi ruoli in alcuni degli show televisivi più iconici come “Bonanza”, “Little House in the Prairie” e “Highway to Heaven.”
La strada di Michael Landon verso la celebrità
Ha pensato per la prima volta di diventare un attore mentre lavorava in una stazione di servizio vicino ai Warner Bros Studios. Dopo aver attirato l’attenzione di un agente di talento chiamato Bob Raison, Michael cambiò il suo nome da Eugene Orowitz a Michael Landon e ottenne il suo primo ruolo significativo in un episodio dello show “Telephone Time”, nel 1956.
Tre anni dopo, nel 1959, all’età di 22 anni, Landon ottenne il ruolo di Little Jose Cartwright nell’iconica serie televisiva western “Bonanza”. Questo finirà per essere uno dei ruoli più longevi della sua vita, che interpretò per 14 anni, fino al 1973, anno in cui lo show fu cancellato.
Diventare Charles Ingalls
Un anno dopo Landon fu protagonista dello show televisivo “Little House in the Prairie” nel ruolo di Charles Ingalls. Non solo Landon era uno degli attori principali, ma anche il produttore esecutivo, lo scrittore e il regista dello show. Lo show fu un successo immediato e il pubblico non sembrava averne abbastanza delle avventure della famiglia Ingalls.
Finì per essere il secondo show più longevo di Landon, e anche uno dei più acclamati dalla critica. Fu nominato per diversi Emmy e Golden Globes durante quasi un decennio sulla NBC. Nel 1982, dopo otto stagioni di successo, lo show ha dato origine ad uno spinoff chiamato “Little House: A New Beginning” che si concentrava sulla famiglia Wilder e non presentava Landon come attore.
Il suo ultimo ruolo iconico
Nel 1983, “Little House” salutò per l’ultima volta i fan, e Landon passò ad un altro show di successo, e quello che alla fine sarebbe stato ricordato come il suo ultimo. In “Highway to Heaven”, Landon interpretava un angelo in prova che doveva aiutare le persone per guadagnarsi le ali. Era co-protagonista con Victor French che interpretava l’ex-poliziotto Mark Gordon.
Cercando l’amore
Michael Landon fu sposato 3 volte. La famiglia era tutto per Landon, il che non sorprende sapere che ha avuto 9 figli nei suoi 3 matrimoni. C’è voluto un po’ di tempo per trovare il vero amore, però. Il suo primo matrimonio con Dodie Fraser durò 6 anni e gli diede 2 figli: Mark (il figlio biologico di Dodie che da allora è morto) e Josh, entrambi adottati.
Poi sposò la sua seconda moglie, Lynn Noe, nel 1963. Insieme hanno avuto 4 figli e Landon ha adottato la figlia biologica di Noe, Cheryl. La maggior parte dei suoi figli decise di seguire le sue orme nel mondo dello spettacolo: Leslie Ann e Shawna Leigh divennero attrici (anche se solo per un po’) e Christopher Beau e Michael Jr. costruirono le loro carriere come scrittori e produttori.
Un altro matrimonio fallito
Dopo 19 anni di matrimonio, il matrimonio di Landon e Lynn Noe finì. Michael trovò di nuovo l’amore, questa volta con Cindy Clerico, una truccatrice di 20 anni più giovane, che lavorava sul set de “La piccola casa nella prateria”. Lynn Noe, ferita dalla decisione del marito di lasciare il loro matrimonio, lo ha accusato di essersene andato solo perché voleva una donna più giovane.
“Bisogna avere grandi differenze, e un bisogno profondamente radicato di interrompere una relazione dopo tanti anni come sono stato sposato”, ha detto Landon. “Avrei fatto di tutto per far continuare quella relazione, ma non potevo. Non è solo difficile per la moglie. È doloroso anche per il marito.”
Trovare il vero amore
Michael e Cindy sono stati visti uscire spesso insieme e non potrebbero essere più felici. “Non sono mai stato con nessuno come lei”, ha detto Landon a un amico. “Sono l’uomo più felice del mondo. I bambini hanno un’ottima opinione di lei. È un’ottima cuoca, una madre meravigliosa per loro e una buona persona con cui parlare e con cui è divertente stare.”
Michael esitava a dire ai suoi figli del suo matrimonio con Cindy, per paura della loro reazione. Non poteva essere più felice quando ha visto quanto erano eccitati per la notizia. Non appena ha detto loro che si sarebbero sposati, i bambini sono subito corsi da Cindy per abbracciarla. Cindy divenne persino amica di sua figlia diciannovenne, Leslie.
La vita con Cindy
Un anno dopo il divorzio da Lynn Noe, il 14 febbraio 1983, Landon e Cindy si sposarono. La coppia sembrava essere stata accoppiata in paradiso. Landon decise immediatamente di fare una vasectomia inversa per poter avere figli con Cindy. Neanche un anno dopo, avevano il loro primo figlio insieme, Jennifer Rachel e tre anni dopo il loro figlio Sean Matthew.
Landon fu al fianco di Cindy durante tutto il processo di nascita del loro primo figlio insieme e il suo sostegno fu fondamentale per lei. Ha dormito su un divano nella stanza di Cindy per 3 notti fino a quando lei e il loro bambino appena nato erano pronti per tornare a casa. Come padre di sette figli, Landon ha anche insegnato alla neo-mamma Cindy tutto su come essere un genitore.
Figli con Cindy
Sia Jennifer che Sean, i figli di Cindy e Landon, hanno conservato dolci ricordi del tempo passato con il padre. Entrambi ricordavano quando Landon una volta colorò la neve di rosa con la polvere di fragola Quik della Nestle, durante una gita sugli sci quando erano più giovani e Sean si aggrappava ancora al ricordo di suo padre che lo portava a fare delle commissioni e gli comprava delle caramelle.
Jennifer, il loro primo figlio insieme, finì per diventare un attore come suo padre. Dopo essere apparsa in “Highway to Heaven” all’età di 5 anni, Jennifer ha continuato a studiare teatro alla NYU. Ha iniziato a ottenere lavori di recitazione quasi immediatamente dopo la laurea e ha iniziato a lavorare con un talent manager. Divenne nota per i suoi ruoli in “As The World Turns”, “House M.D.” e “Animal Kingdom.”
Lascia troppo presto
Nel 1991 a Landon fu diagnosticato un cancro al pancreas. Purtroppo era inoperabile e incurabile e l’attore finì per morire il 1 luglio 1991, solo 3 mesi dopo la diagnosi, cosa che lasciò l’intera famiglia devastata. La sua lapide recita: “Ha afferrato la vita con gioia. Ha dato alla vita con generosità. Lascia un’eredità di amore e risate.”
Per affrontare la prematura scomparsa del marito, Cindy entrò in una routine di fare cose normali, frequentando anche le sessioni di terapia una volta a settimana, proprio come gli altri membri della famiglia. Anche se Michael desiderava che lei si risposasse dopo la sua morte e che trovasse un nuovo padre per i loro figli, Cindy non lo fece mai.
Cosa ha fatto Cindy
Cindy è diventata produttrice nel 2006 grazie al documentario “Whaledreamers” su una cultura tribale di cui si parla raramente e la cui storia della creazione ruota attorno alle balene. Nel 2011 ha prodotto il documentario “After Kony: Staging Hope” sugli attivisti che usano il teatro per aiutare gli adolescenti ugandesi, nel 2016 “Sanctuary” sui primati e nel 2018 “The Game Changers” sulle diete vegane negli sport professionistici.
Cindy è anche diventata un’imprenditrice attraverso le molte imprese in cui è stata coinvolta. Come feroce attivista per una vita sana per anni, Cindy ha investito nei ristoranti Plant Food + Wine e nella società “Outstanding Foods” – una startup vegana fondata da Dave Anderson, la stessa persona che ha lanciato Beyond Meat e Hampton Creek Foods.
Un filantropo premiato
Oltre al suo lavoro come produttore di documentari e imprenditore, Cindy è anche un attivista accanito per diversi gruppi animalisti che cercano di proteggere gli animali da allevamento dalla crudeltà. Nel 2016, l’organizzazione non-profit “Last Chance For Animals” ha dato a Cindy un premio di “Filantropo dell’anno” per il suo lavoro, al loro gala annuale a Beverly Hills.
L’attivista e il lavoro di beneficenza di Cindy vanno oltre i diritti degli animali. Cindy è anche presidente della “The Michael and Cindy Landon Foundation”, membro fondatore e sostenitore del Pancreatic Cancer Action Network (PanCan), ed è coinvolta nella Malibu Global Awareness come co-presidente e ha ospitato diversi eventi a beneficio di Medici senza frontiere e Voci dell’Uganda.
Tenere la casa della famiglia Landon
Nel 2018, Cindy ha deciso di tornare indietro nella sua decisione di trasferirsi dalla casa di 11 acri che una volta condivideva con Michael Landon e la loro famiglia in una casa sulla spiaggia a Malibu. Cindy aveva già comprato la casa di Malibu, l’aveva ristrutturata e ridecorata quando improvvisamente si è sentita incapace di lasciare la sua vecchia casa di famiglia.
