Civet, chiamato anche gatto zibetto, qualsiasi di un certo numero di carnivori dal corpo lungo e dalle gambe corte della famiglia Viverridae. Ci sono circa 15 a 20 specie, collocate in 10 a 12 generi. Gli zibetti si trovano in Africa, Europa meridionale e Asia. Di aspetto piuttosto felino, hanno una coda spessa e pelosa, piccole orecchie e un muso appuntito. La colorazione varia ampiamente tra le specie, ma comunemente è di colore giallo o grigiastro con un motivo di macchie nere o strisce o entrambi. La lunghezza varia da circa 40 a 85 cm (da 16 a 34 pollici), con la coda che rappresenta altri 13 a 66 cm (da 5 a 26 pollici), e il peso varia da 1,5 a 11 kg (da 3,3 a 24 libbre).
Robert C. Hermes della National Audubon Society Collection/Photo Researchers
I pivieri sono di solito solitari e vivono nelle cavità degli alberi, tra le rocce e in luoghi simili, uscendo a foraggiare di notte. Ad eccezione degli zibetti delle palme arboricoli, come Paradoxurus (noto anche come gatto toddy per la sua passione per il succo di palma, o “toddy”) e Nandinia, gli zibetti sono principalmente terrestri. Lo zibetto lontra di Sunda (Cynogale bennetti), lo zibetto africano (Civettictis civetta), e il raro zibetto acquatico del Congo (Genetta piscivora) sono semiacquatici. Gli zibetti si nutrono di piccoli animali e di materia vegetale. Le loro cucciolate di solito consistono di due o tre giovani.
Le ghiandole anali degli zibetti si aprono sotto la coda in una grande sacca in cui si accumula una secrezione grassa, simile al muschio. Questa secrezione, conosciuta come zibetto, è usata dagli animali per marcare i territori. La secrezione del piccolo zibetto indiano, o rasse (Viverricula indica), e degli zibetti orientali (Viverra) è impiegata commercialmente nella fabbricazione di profumi. Inoltre, i chicchi di caffè fermentati all’interno ed escreti dai tratti digestivi degli zibetti nelle Filippine e in Indonesia sono talvolta utilizzati per migliorare il gusto del caffè.
La IUCN Red List of Threatened Species elenca diversi zibetti in pericolo di estinzione; tra questi ci sono lo zibetto del Malabar (Viverra civettina), che vive nel Ghats occidentale dell’India, e lo zibetto lontra di Sunda, che è originario della penisola malese, Sumatra e Borneo.
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