Early lifeEdit
Clifford Lee Burton è nato a Castro Valley, California, da Ray e Jan Burton. Aveva due fratelli maggiori, Scott e Connie. L’interesse di Burton per la musica iniziò quando suo padre lo introdusse alla musica classica e lui iniziò a prendere lezioni di pianoforte.
Nella sua adolescenza, Burton aveva un interesse per il rock, la classica, il country e infine l’heavy metal. Iniziò a suonare il basso all’età di 13 anni, dopo la morte di suo fratello. I suoi genitori lo citavano dicendo: “Sarò il miglior bassista per mio fratello”. Si esercitava fino a sei ore al giorno (anche dopo essere entrato nei Metallica). Insieme alla classica e al jazz, le altre prime influenze di Burton variano dal rock del sud e dal country al blues.
Burton ha citato Geddy Lee, Geezer Butler, Stanley Clarke, Lemmy Kilmister e Phil Lynott come importanti influenze sul suo stile di suonare il basso.
CarrieraModifica
Mentre era ancora uno studente alla Castro Valley High School, Burton formò la sua prima band chiamata EZ-Street. La band prese il nome da un topless bar della Bay Area. Altri membri degli EZ-Street includevano il futuro chitarrista dei Faith No More “Big” Jim Martin e il batterista dei Faith No More e Ozzy Osbourne Mike Bordin. Burton e Martin continuarono la loro collaborazione musicale dopo essere diventati studenti al Chabot College di Hayward, California. La loro seconda band, Agents of Misfortune, partecipò al concorso Battle of the Bands dell’Hayward Area Recreation Department nel 1981. La loro audizione fu registrata in video e presenta alcune delle prime riprese dello stile di suonare di Burton. Il video mostra anche Burton che suona parti di quelle che presto sarebbero state due canzoni dei Metallica: il suo caratteristico assolo di basso, “(Anesthesia) – Pulling Teeth”, e l’introduzione cromatica di “For Whom the Bell Tolls”. Burton si unì alla sua prima band importante, i Trauma, nel 1982. Burton registrò il brano “Such a Shame” con la band nella seconda compilation Metal Massacre.
Nel 1982, i Trauma si recarono a Los Angeles per esibirsi al Whisky a Go Go. Tra i presenti c’erano James Hetfield e Lars Ulrich, entrambi membri dei Metallica, che si erano formati l’anno precedente. Dopo aver sentito, come lo descrisse Hetfield, “questo incredibile shredding” (che poi divenne “(Anesthesia) – Pulling Teeth”), i due andarono alla ricerca di quello che pensavano fosse un chitarrista incredibile. Quando seppero che quello che avevano sentito era un assolo di basso di Burton, decisero di reclutarlo per la loro band. Gli chiesero di sostituire il defunto bassista Ron McGovney, e dato che Burton pensava che i Trauma stessero “iniziando a diventare un po’ commerciali”, accettò. L’idea di doversi trasferire a Los Angeles non gli andava giù, e disse che si sarebbe unito solo se la band si fosse trasferita da Los Angeles alla sua nativa San Francisco Bay Area. I Metallica, desiderosi di avere Burton nella band, lasciarono la loro origine di Los Angeles per stabilirsi a El Cerrito, una città situata dall’altra parte della baia di San Francisco.
La prima registrazione di Burton con i Metallica fu il demo Megaforce. Un nastro demo che la band aveva fatto prima dell’ingresso di Burton, No Life ‘til Leather, riuscì ad arrivare nelle mani di Jon Zazula, proprietario della Megaforce Records. La band si trasferì a Old Bridge, New Jersey, e rapidamente si assicurò un contratto di registrazione con l’etichetta di Zazula. Il loro album di debutto, Kill ‘Em All, contiene il famoso pezzo solista di Burton, “(Anesthesia) – Pulling Teeth”, che mostrava il suo uso di effetti, come un pedale wah-wah, non comunemente usato dai bassisti.
L’album di debutto dei Metallica, Kill ‘Em All, doveva originariamente ereditare il nome di uno dei loro precedenti demo (precedente alla partecipazione di Burton), che era Metal Up Your Ass, ma alla casa discografica non piacque il titolo e insistette per cambiarlo. Dopo che la band venne a sapere del cambiamento, Burton disse “Dovremmo semplicemente ucciderli tutti, amico”, il che diede ai membri della band un’idea per il nuovo titolo. L’album fu pubblicato il 25 luglio 1983, attraverso la Megaforce Records.
Il secondo album in studio della band, Ride the Lightning, mostrò la crescente crescita musicale della band. Le abilità di Burton come compositore stavano crescendo, e ricevette credito su sei delle otto canzoni dell’album. Lo stile di suonare di Burton e l’uso degli effetti è messo in mostra in due tracce: l’introduzione cromatica di “For Whom the Bell Tolls”, e il “lead bass” su “The Call of Ktulu”.
L’aumento della musicalità su Ride the Lightning attirò l’attenzione delle maggiori etichette discografiche. I Metallica firmarono con la Elektra Records, e iniziarono a lavorare al loro terzo album, Master of Puppets, che è considerato dalla maggior parte dei critici un album di riferimento nell’heavy metal. Tra le tracce presenti nell’album ci sono la strumentale “Orion” (che presenta una sezione di basso principale) e la title track, che era la canzone preferita di Burton dei Metallica. Master of Puppets è la svolta commerciale della band, e l’ultimo album di Burton con i Metallica.
L’ultima performance di Burton fu a Stoccolma, Svezia, alla Solnahallen Arena il 26 settembre 1986, un giorno prima della sua morte. L’ultima canzone che eseguì fu “Fight Fire With Fire”.
