La climatologia è lo studio dell’atmosfera e dei modelli meteorologici nel tempo. Questo campo della scienza si concentra sulla registrazione e l’analisi dei modelli meteorologici in tutto il mondo e la comprensione delle condizioni atmosferiche che li causano. A volte viene confusa con la meteorologia, che è lo studio del tempo e delle previsioni meteorologiche. Tuttavia, la climatologia si concentra principalmente sulle forze naturali e artificiali che influenzano i modelli meteorologici a lungo termine. Gli scienziati specializzati in questo campo sono chiamati climatologi.
I primi studi sul clima possono essere fatti risalire all’antica Grecia, ma la scienza del clima come è ora conosciuta non è emersa fino all’avvento dell’era industriale nel XIX secolo. La scienza della climatologia è cresciuta quando gli scienziati si sono interessati alla comprensione dei modelli meteorologici. In tempi recenti, i climatologi hanno sempre più focalizzato la loro ricerca sui cambiamenti del clima terrestre che si sono verificati a partire dall’era industriale. La Terra è diventata sempre più calda man mano che l’industria umana si è espansa e ha rilasciato più carbonio nell’atmosfera. Questo effetto, chiamato riscaldamento globale, è un oggetto di studio particolarmente importante per i climatologi. Studiando il riscaldamento globale, i climatologi possono capire meglio e prevedere l’impatto a lungo termine del cambiamento climatico causato dall’uomo.
I climatologi cercano di capire tre aspetti principali del clima. Il primo aspetto sono i modelli meteorologici che regolano le condizioni normali in diverse regioni del mondo. In secondo luogo, gli scienziati del clima cercano di capire la relazione tra i diversi aspetti del tempo come la temperatura e la luce del sole. Il terzo aspetto del clima che i climatologi studiano è il modo in cui il tempo cambia nel tempo. I risultati di questo tipo di ricerca hanno dimostrato che le attività umane stanno influenzando il clima generale della Terra, ad esempio con l’aumento delle temperature globali. Di conseguenza, i climatologi studiano anche le cause umane del cambiamento climatico; sono particolarmente interessati alle attività che rilasciano gas serra e al loro legame con il riscaldamento globale.
Inoltre, i climatologi osservano i cambiamenti naturali dell’aria e delle correnti oceaniche come El Niño e La Niña, che sono fasi di un ciclo fluttuante della temperatura dell’aria e dell’oceano sull’Oceano Pacifico. L’oscillazione tra le fasi calde di El Niño e quelle fredde di La Niña influenza i climi di tutto il mondo. Questi modelli di corrente oceanica portano a cambiamenti nella normale differenza tra la temperatura dell’atmosfera e quella dell’oceano. Gli scienziati considerano anche gli effetti che l’attività solare e le variazioni dell’energia solare hanno sul clima nel tempo. Alcuni eventi naturali possono contribuire al riscaldamento globale, come le eruzioni vulcaniche, che rilasciano grandi quantità di cenere e altre sostanze nell’atmosfera. Anche se questi eventi ombreggiano la Terra dalla radiazione solare rilasciando grandi quantità di gas serra nell’atmosfera, questi stessi gas serra contribuiscono al riscaldamento globale. Tuttavia, gran parte del cambiamento climatico che i climatologi studiano è legato all’attività umana, in particolare all’uso di combustibili fossili da parte dell’uomo, che sono il principale contributore di gas serra nell’atmosfera oggi. Lo studio dell’impatto di questi gas permette agli scienziati di capire non solo come il clima della Terra è cambiato a causa dell’attività umana, ma anche come potrebbe continuare a cambiare se gli uomini continuano a rilasciare gas serra nell’atmosfera.
