In Georgia, un’azione di mantenimento separato a volte indicato come una “separazione legale”, può essere un’alternativa al divorzio, ma non può fornire tutto quello che state cercando.
Dato che le azioni di mantenimento separate sono piuttosto rare, le corti d’appello in Georgia non hanno avuto l’opportunità di fornire risposte chiare a tutte le domande che possono sorgere in un caso di mantenimento separato.
Se state considerando di perseguire un’azione di mantenimento separato, dovreste essere consapevoli delle aree grigie della legge. Questo è particolarmente vero se il vostro caso sarà contestato, il che significa che voi e il vostro coniuge non siete d’accordo su ogni questione e il giudice dovrà decidere quelle questioni su cui non siete d’accordo.
Ecco come un divorzio è diverso da una separazione legale Georgia
Cosa può ordinare un giudice in un’azione di mantenimento separato? Alimenti e mantenimento dei figli
Come nei casi di divorzio, i tribunali della Georgia possono assegnare il mantenimento dei figli e gli alimenti come parte di un’azione di separazione legale. Anche se lo statuto del mantenimento separato della Georgia non usa il termine “mantenimento dei figli”, i tribunali hanno chiarito che un giudice può assegnare gli alimenti e/o il mantenimento dei figli in un’azione di mantenimento separato. Lo statuto del mantenimento dei figli riconosce anche che il mantenimento dei figli può essere assegnato in azioni di mantenimento separate.
Quello statuto prevede la durata di un obbligo di mantenimento dei figli imposto “in qualsiasi ordine temporaneo, finale o modificato per il mantenimento dei figli rispetto a qualsiasi procedimento di divorzio, mantenimento separato, legittimità o paternità”. Un ordine per gli alimenti o il mantenimento dei figli può essere modificato se una delle parti presenta domanda di divorzio durante o dopo il caso di mantenimento separato. Qualsiasi ordine finale per il mantenimento emesso nel divorzio sostituirebbe qualsiasi ordine precedente per il mantenimento separato.
B. Custodia dei figli
Come nei casi di divorzio, la custodia dei figli può essere decisa nei casi di separazione legale in Georgia. Lo statuto del mantenimento separato non fa riferimento specifico alla custodia dei figli. Tuttavia, le corti superiori della Georgia sono autorizzate ad assegnare la custodia dei figli nelle azioni di mantenimento separato. Questo è vero anche se non si include una richiesta scritta per la custodia nella petizione per il mantenimento separato che si presenta al tribunale.
Lo statuto della custodia dei bambini della Georgia è applicabile a “tutti i casi in cui la custodia di qualsiasi bambino è in discussione tra i genitori” e non è limitato alle azioni di divorzio. Allo stesso modo, lo statuto permette la modifica della custodia “in qualsiasi caso in cui sia stata emessa una sentenza che assegna la custodia di un bambino”. Se il tribunale concede una separazione legale e assegna la custodia dei figli a un genitore, l’assegnazione della custodia può essere modificata in una successiva azione di divorzio, ma solo se il divorzio è presentato nella contea di residenza della persona che ha ottenuto la custodia.
C. Divisione della proprietà
Una differenza principale tra un divorzio e una separazione legale in Georgia è che la legge della Georgia non autorizza la divisione della proprietà coniugale nei casi di separazione legale. Le corti d’appello hanno indicato che una richiesta di divisione dei beni coniugali può essere presentata o mantenuta solo nel procedimento di divorzio. Tuttavia, le corti d’appello non hanno effettivamente affrontato la questione direttamente in un caso di mantenimento separato. I casi in cui le corti d’appello hanno detto che un divorzio è l’unica via per un’equa divisione dei beni coniugali non sono casi di mantenimento separato; invece, riguardano controversie immobiliari.
Segars v. Brooks
In Segars v. Brooks, l’amministratrice del patrimonio della defunta moglie ha presentato una petizione per una divisione equa dei beni coniugali della moglie e del marito dopo che la moglie è stata uccisa (presumibilmente dal marito) nel corso della loro procedura di divorzio. La Corte ha deciso che anche se la Moglie aveva chiesto un’equa divisione dei beni coniugali nell’azione di divorzio, il suo patrimonio non poteva perseguire tale richiesta dopo la sua morte.
La Corte ha affermato, “la richiesta di equa divisione dei beni non può essere presentata o mantenuta separata dal procedimento di divorzio … nessun divorzio significa nessuna equa divisione dei beni”. In un altro caso, un giudice ha fatto riferimento a Segars v. Brooks e ha notato che mentre gli alimenti possono essere assegnati in un’azione di mantenimento separata, l’equa divisione della proprietà non può essere assegnata a meno che non venga presentato un divorzio – “anche quando la coniuge che richiede tale assegnazione viene uccisa dal marito durante la pendenza di un’azione di divorzio e “equa divisione””. Quindi sembra che la regola contro una corte che divide i beni coniugali al di fuori di una causa di divorzio sia abbastanza severa.
Ma questa regola si applica alle azioni di mantenimento separate o solo alle controversie patrimoniali, come nel caso Segars?
Questa questione è sorta in tre appelli separati che coinvolgono la stessa coppia, conosciuti come i casi Goodman. I Goodman hanno chiesto la separazione legale e hanno raggiunto un accordo che includeva come avrebbero diviso la loro proprietà. Il giudice nel caso di separazione legale adottò il loro accordo e concesse la separazione legale, rendendo l’accordo sulla divisione della proprietà una parte dell’ordine del tribunale. Nessuna delle parti ha contestato l’autorità del giudice di includere la divisione della proprietà nell’ordine di separazione legale in quel momento.
Solo più tardi, quando le parti divorziarono, fu presentata alla Corte d’Appello la questione se il giudice nell’azione di mantenimento separato avesse l’autorità di dividere la proprietà delle parti. Ma la Corte d’Appello non ha risposto a questa domanda. Invece, ha trovato che perché la Moglie aveva fatto affidamento e cercato di far rispettare l’ordine di separazione legale che divideva la proprietà nel primo appello dell’ordine di divorzio, non poteva sostenere che l’ordine di separazione legale era improprio nel secondo appello.
Così la domanda rimane, quando la Corte Suprema della Georgia ha detto “nessun divorzio significa nessuna divisione equa della proprietà” nel caso Segars, era intesa ad applicarsi ai casi di mantenimento separato?
Se state pensando di cercare una separazione legale, è importante essere consapevoli di questa incertezza. In un caso di separazione legale, è possibile che il giudice interpreti la legge nel senso che lui o lei non può ordinare alcuna divisione dei beni coniugali, anche se voi e il vostro coniuge siete d’accordo su come dividere tutto. Il giudice può decidere di assegnare la custodia, il mantenimento dei figli e gli alimenti, ma rifiutare di emettere un ordine che dichiari quali beni (o debiti) apparterranno a quale parte.
Questo significherebbe che tutti i beni coniugali (beni acquisiti durante il matrimonio tranne che per donazione o eredità) rimarrebbero di proprietà sia vostra che del vostro coniuge. La proprietà coniugale potrebbe potenzialmente essere divisa più tardi se un divorzio è presentato, ma non ci sarebbe nulla che impedisca a Lei o al Suo coniuge di vendere, trasferire o dissipare i beni finché un divorzio non è in corso.
Se siete preoccupati per quello che il vostro coniuge potrebbe fare con certi beni, è importante considerare tutte le opzioni e pesare i rischi prima di decidere se perseguire una separazione legale o un divorzio.
Margaret Simpson è un avvocato dello studio legale Boyd Collar Nolen Tuggle & Roddenbery di Atlanta. Si concentra esclusivamente su questioni di diritto di famiglia tra cui il divorzio, gli alimenti, la divisione dei beni, la custodia dei figli, il mantenimento dei figli, il disprezzo e le azioni di modifica, così come i casi di legittimazione e di visita dei nonni. www.bcntrlaw.com
