Prima i mal di testa
In origine il laghetto era rifornito e la pesca era permessa. . . ma i Taylor scoprirono presto che molti dei loro giovani campeggiatori portavano le esche in barattoli di vetro, il che portava a vetri rotti e piedi tagliati. Joe imparò che – se avesse continuato a concedere il privilegio della pesca – avrebbe dovuto aggiungere una costosa clausola alla sua polizza assicurativa. Perciò la pesca non è più permessa al campo, anche se è disponibile in molti laghi e ruscelli vicini.
Poi – nel tentativo di portare qualche soldo in più – i Taylors decisero di comprare diverse barche e di affittarle ai campeggiatori… una mossa che portò ad altri problemi! Sembra che ad alcuni giovani piacesse giostrare nelle piccole imbarcazioni e rompere i remi … mentre altri campeggiatori si lamentavano che i barcaioli interferivano con i bagnanti. Ora c’è solo una barca a portata di mano, per le emergenze.
Qualche tempo dopo (e sempre cercando di migliorare il suo campeggio) Joe costruì un pesante molo con pali elettrici usati e nuove tavole. I suoi trampolini, tuttavia, tendevano a rompersi… e questo presentava la possibilità di arti rotti. Il problema è stato risolto con la costruzione di una piattaforma di salto e immersione alta 12 piedi, e una relativa pace prevale sul lungomare. . anche se la supervisione delle attività è ancora necessaria per frenare le risse.
E a proposito di risse… quando qualche campeggiatore diventa chiassoso, gli viene chiesto di calmarsi. Se questo fallisce, Joe dà loro un’ora per fare i bagagli e andarsene… e sfratta personalmente i facinorosi le cui azioni lo richiedono.
In un’occasione, il figlio dei Taylor, Clayton, trovò un campeggiatore che tagliava la corteccia di un albero vivo e diede al trasgressore 20 minuti per lasciare il campo. Quando l’uomo chiese un rimborso, Clayton gli disse: “Dopo che avrai sostituito quell’albero con uno di uguali dimensioni e che sarà cresciuto per un anno, riavrai i tuoi soldi”.
Attrazioni ricreative
Se crei un campeggio, starà a te decidere quali strutture ricreative includere. Joe sottolinea che sarete partiti bene se siete abbastanza fortunati da possedere una proprietà vicino a una grande attrazione turistica come una cascata o una grotta, una zona di caccia o di sci, o un parco nazionale o statale. Dice anche, comunque, che è una buona idea avere alcune forme di divertimento disponibili anche al tuo campo!
Oltre al nuoto, Camp Taylor offre altalene, ferri di cavallo e pallavolo. I fotografi hanno una giornata campale per fotografare il piccolo “zoo” del campo: un branco di cervi, tacchini selvatici, oche cinesi, anatre Pekin e mallard, e – in vari momenti – castori, procioni, istrici, pavoni, cigni e fagiani Amherst e ringnecked. (Anche le pittoresche oche canadesi arrivano di tanto in tanto sul lago per una visita.)
Inoltre – con 73.000 acri di parco nazionale che circondano la proprietà del campo dei Taylors – le escursioni sono una grande attrazione. E canottaggio, caccia, pesca, equitazione, sci e piste per motoslitte sono tutti a breve distanza in auto.
Come pubblicizzare
Joe pubblicizza Camp Taylor in ogni guida di campeggio che riesce a trovare (inclusa quella pubblicata da Rand McNally) che pubblica gratuitamente elenchi di campeggi. (Molti stati producono anche libri di accesso ai campeggi.)
Per integrare tali elenchi, i Taylor hanno messo cartelli sulle autostrade vicine e stampato opuscoli per la distribuzione postale, ma Joe crede ancora che la pubblicità del passaparola sia la migliore.
“Sono soprattutto le brave persone che diffondono la parola…e tendono a dirlo ad altre brave persone”, dice.
Le strutture
Nei primi anni del campo, Joe ha costruito due edifici che erano originariamente destinati all’uso familiare ma ora servono come cabine in affitto. La prima struttura era una A-frame (che ho occupato negli ultimi anni) con una stanza 15′ x 20′ e un camino. Il secondo edificio – chiamato “Big Cabin” – è in realtà un piccolo rifugio con una cucina, un bagno e un ripostiglio al primo piano, e una grande sala di ricreazione e soggiorno e due camere da letto al piano superiore. Si affitta a 150 dollari a settimana per un massimo di quattro persone.
Per un certo numero di anni, un gruppo di cacciatori con l’arco ha affittato la Big Cabin e i boschi a 1.000 dollari per la stagione dei cervi di una settimana “armi primitive” ogni autunno. Un altro club – di cacciatori di pallettoni – ha affittato per 10 anni l’edificio e i boschi (sempre per 1.000 dollari) per la normale stagione dei cervi di una settimana. (Le tariffe coprono i pasti, il calore, l’arredamento e la biancheria.)
Il campo dispone anche di una struttura più recente… un padiglione fatto di pali di utilità con un tetto a capriate e copertura in lamiera di alluminio. Il padiglione di 60′ x 24′ è stato costruito con 2.000 dollari di materiali, più pali scroccati. Tutto il lavoro – su tutti gli edifici – è stato fatto dalla famiglia.
Manutenzione del campeggio
Se espandi il tuo campeggio, alla fine dovrai affrontare il problema della manutenzione delle strade. In un paese piatto e sabbioso, questo non sarà un gran problema… ma se il tuo terreno è per lo più collinare, è più che probabile che troverai utile avere la tua cava di ghiaia (o almeno una fonte vicina di materiale stradale). Joe deve trasportare la ghiaia per 12 miglia con il suo camion per riparare le strade, dopo forti tempeste e dopo ogni inverno.
Tuttavia, se organizzi un piccolo campo, scoprirai che non c’è molto lavoro da fare… a parte smaltire la spazzatura, raccogliere le cicche di sigaretta e parlare con i campeggiatori. (Si può, naturalmente, desiderare di offrire pasti per un ulteriore reddito.)
Un grande campeggio – d’altra parte – significa molte ore di lavoro, ma vi permetterà di essere il vostro capo … così si può prendere qualche ora (o anche un giorno) in occasione se ne avete voglia. Inoltre, la quantità di lavoro dipenderà dalla lunghezza della stagione durante la quale si sceglie di essere aperti. Molti proprietari di campeggi accettano “clienti” per sei mesi e poi vanno a sud per l’inverno.
Camp Taylor opera tutto l’anno, però. Dice Joe: “Passiamo dalla normale stagione del campeggio – dal 15 maggio al 1 ottobre – a due stagioni di caccia. . con il campeggio invernale e la Big Cabin disponibili, tutto l’anno, su prenotazione”.
Nuovi progetti
Camp Taylor è ancora classificato come “primitivo” nelle guide dei campeggi perché la proprietà non ha servizi igienici o docce . . . e Joe pensa di aver perso migliaia di dollari di affari dai campeggiatori che vogliono tali servizi. Tuttavia, i Taylors hanno installato l’elettricità e l’acqua sul posto qualche tempo fa, e recentemente hanno costruito una stazione di scarico … così i campeggiatori di roulotte possono smaltire i loro liquami senza spese.
Come si può immaginare, però, tali “miglioramenti” non sono economici! Anche se Joe e i suoi figli hanno fatto lo scavo e il riempimento, la stazione di scarico è costata loro 2.500 dollari. (Per questo e altri lavori, Joe ha comprato un’escavatrice di seconda mano da 3.500 dollari che, dice, è il pezzo di equipaggiamento più utile sul posto. E oltre alla retroescavatrice e al dumper per la riparazione delle strade, Camp Taylor ha – nel corso degli anni – acquistato due trattori usati, un piccolo bulldozer, una falciatrice, un furgone, diverse motoseghe e numerosi attrezzi manuali.)
Il prossimo grande progetto dei Taylor sarà la costruzione di un edificio da 40.000 dollari per ospitare l’ufficio del campo, le docce e i servizi igienici. Quando sarà finito, il campo non sarà più classificato come primitivo.
L’approvvigionamento idrico
Una fonte di acqua potabile pura è, naturalmente, una necessità per qualsiasi campeggio. Per anni, Joe è dipeso da un pozzo scavato e da una sorgente per l’approvvigionamento del campo, ma le due fonti non sono state presto in grado di soddisfare le esigenze del numero sempre crescente di campeggiatori. Così – alcuni anni fa – i Taylor hanno scavato un pozzo profondo che produce 30 galloni al minuto. (Il lavoro è costato loro $8.00 al piede per 128 piedi… o $1,024.)
L’acqua di Camp Taylor è fornita ai campeggi e ai luoghi di irrigazione tramite tubi di plastica fuori terra… con un idrante antigelo per gli ospiti invernali.
Ordinanze locali
Prima di aprire un campeggio, è essenziale informarsi sulle ordinanze locali e statali applicabili (molti comuni non permettono affatto i campeggi!). Ricorda anche che i funzionari regionali possono farti chiudere per infrazioni alle leggi sui campeggi.
E poiché lo spettro degli incidenti è sempre con il proprietario di un campeggio, devi essere preparato a far fronte a tali problemi attraverso il primo soccorso nel tuo campeggio e l’accesso a una squadra di soccorso. Avrai anche, naturalmente, bisogno di un’assicurazione per proteggerti dalle richieste di risarcimento danni. (Joe ha una copertura assicurativa di un milione di dollari.)
Puoi imparare molto sui potenziali problemi se fai una visita ai proprietari di campeggi affermati e discuti le loro esperienze. E già che ci sei, controlla le loro tariffe e vedi cosa offre la concorrenza per i soldi!
Cosa far pagare
Le tariffe di Camp Taylor sono attualmente di $5,00 al giorno per due persone. . . e $1,50 in più per ogni adulto in più o 75¢ per ogni bambino in più. (In risposta alla domanda dei clienti per le tariffe stagionali, Joe ha anche stabilito una tariffa per due persone per 5 mesi e mezzo di 385 dollari (elettricità inclusa, 30 dollari in più per l’acqua).
E mentre i Taylor non sfruttano mai i loro clienti per avere un reddito extra, hanno alcune imprese paganti oltre a raccogliere le tariffe del campeggio. Per esempio, vendono legna da ardere a 1,00 dollari a cassa, con vendite di 500 dollari nell’ultima stagione. La famiglia ha anche installato dei distributori di mangime (per la gente che vuole trattare i pesci, gli uccelli e i cervi a 5 centesimi a manciata), e nel padiglione sono stati installati una macchina per le bibite e un jukebox.
L’attività domestica porta soldi anche da chi non fa campeggio. Gruppi che fanno picnic – come chiese, riunioni di famiglia o organizzazioni fraterne – affittano lo spazio al giorno, e Joe offre anche il “deposito morto” di roulotte ad una tariffa di $7.00 al mese.
Quanti soldi?
Il tempo è il fattore decisivo, così dice Joe, per quanto denaro può fare un proprietario di campeggio. I Taylor hanno scoperto che un venerdì di pioggia può ridurre il loro incasso del fine settimana a 30 dollari… mentre un piacevole venerdì può portare a un guadagno di sabato e domenica di ben 350 dollari. E i tre “grandi fine settimana” della stagione (Memorial Day, 4 luglio e Labor Day) possono incassare 1.000 dollari ciascuno.
Ora come ora, Joe attende con ansia il giorno in cui potrà offrire strutture complete e ancora più campeggi. . e quando suo figlio Clayton sarà completamente responsabile. (Clayton ha acquisito un master in amministrazione aziendale, quindi sarà ben attrezzato per contare i dollari che arriveranno.)
Ho chiesto a Joe se i suoi piani futuri potrebbero includere un negozio per fornire ai campeggiatori cibo e altri articoli… o un hotel per fornire la pensione completa.
“No”, ha risposto, “vogliamo mantenere questa attività ad una dimensione che possa essere gestita dalla famiglia. Un negozio o un hotel richiederebbe l’assunzione di personale esterno”.
Perché farlo?
Siccome Joe ha ormai più di 70 anni, volevo sapere perché lavora così tanto. Perché, ho chiesto, non si è semplicemente venduto e non è andato in pensione? In risposta, il signor Taylor mi ha guardato come se fossi impazzito.
“Cosa farei di me stesso? “Questo è l’unico posto che posso davvero chiamare casa! “
Nonostante tutto il lavoro, Joe trova pace nelle sue passeggiate quotidiane nei boschi, e – essendo un uomo estroverso – si diverte a chiacchierare con i campeggiatori. . . ama mostrare le diapositive della fauna selvatica che ha fotografato. . . ed è generalmente disponibile con i suoi clienti. Questo rapporto con i suoi clienti è uno dei principali contributi alla crescente popolarità del campo.
E il fatto che a Joe siano stati offerti 300.000 dollari per il posto – e che abbia rifiutato – ti dà un’idea di quanto Camp Taylor sia importante per lui. Dopotutto, perché dovrebbe vendere un sogno che si è avverato?
Un tale campeggio casalingo potrebbe crescere in qualcosa di speciale anche per te. Certo, significa la possibilità di guadagnare soldi e vivere in campagna… ma Joe sente che incontrare persone belle e contribuire al loro godimento della vita vale molto di più del semplice denaro! Marzo/Aprile 1980
