Come coltivare e curare il finocchio

La specie vulgare è l’unico membro del genere Foeniculum.

Al suo interno, ci sono numerose sottospecie e varietà coltivate, come il finocchio comune, F. vulgare ssp. vulgare, e il finocchio fiorentino a bulbo, F. vulgare var. azoricum.

F. vulgare è una prolifica auto-seminatrice, tanto che la varietà comune si è naturalizzata al punto da essere invasiva in tutta la California e l’Ovest.

Se si coltiva il tipo comune, si può prevenire la sua diffusione rimuovendo i capolini prima che vadano in seme.

La varietà Florence viene solitamente raccolta prima che i fiori crescano, quindi è meno probabile che si auto-semini.

In questo articolo, spiegherò come coltivare e raccogliere sia il finocchio comune che quello di Firenze nel vostro giardino.

Ricordatevi di consultare il vostro servizio locale di estensione agricola prima di aggiungere il finocchio al vostro giardino di erbe.

E vi prego di notare:

È possibile essere allergici al F. vulgare. Secondo la Mayo Clinic’s patient healthcare on food allergies resource, se sei allergico al polline di betulla o artemisia, e soffri di “sindrome orale allergica”, potresti reagire negativamente al consumo di finocchio.

Inoltre, se hai allergie alimentari note, in particolare alle pesche, potresti non essere in grado di consumare qualsiasi parte di questa erba in modo sicuro.

E infine, alcune persone possono sperimentare irritazioni della pelle dal contatto fisico con questa pianta.

Coltivazione e storia

F. vulgare ha una crescita eretta e ramificata, foglie verdi finemente piumate, e fiori gialli in “ombrelle” appiattite, simili a quelli di altri membri della famiglia delle Apiaceae.

Esistono due sottospecie di F. vulgare:

• F. vulgare ssp. piperitum
• F. vulgare ssp. capillaceum

Sono piante selvatiche che crescono facilmente lungo le coste e i bordi delle strade.

Le caratteristiche distintive sono che la prima ha foglie corte e frutti molto amari (semi), e la seconda ha foglie più lunghe e un sapore meno amaro.

Nella sottospecie meno amara capillaceum ci sono tre varietà:

• F. vulgare var. vulgare
• F. vulgare var. dulce
• F. vulgare var. azoricum

La varietà vulgare, come detto, è il finocchio comune, detto anche finocchio dolce o selvatico. Alcuni hanno foglie verdi, mentre i tipi bronzei hanno un fogliame con un colore viola fumé.

Quelli con foglie bronzee sono più adatti alla coltivazione in giardino rispetto ai loro antenati selvatici più aggressivi.

Il tipo dulce ha semi ancora più dolci che offrono il miglior sapore quando vengono pressati per estrarre i loro oli essenziali aromatici.

E infine, c’è F. vulgare var. azoricum, noto anche come finocchio di Firenze, coltivato per i suoi bulbi croccanti, simili al sedano e dal sapore di anice.

Nella mia famiglia, questa verdura è sempre stata una delizia delle feste, conosciuta con il suo nome italiano, “finocchio”.

Le varietà di F. vulgare sono colture da clima fresco che danno il meglio se piantate all’inizio della primavera o in tarda estate o in autunno. Ci vogliono da 60 a 90 giorni per la loro maturazione.

Il tipo comune è una biennale autoseminante o una perenne di breve durata nelle zone di resistenza USDA da 5 a 9. A volte può essere coltivata con successo anche nelle zone 4 e 10.

In genere raggiunge un’altezza matura da tre a cinque piedi, ma può crescere fino a sei piedi, come i suoi predecessori selvatici.

I fiori fioriscono a metà e fine estate.

La varietà Florence (bulbo) è anche una biennale o perenne di breve durata che viene comunemente coltivata come annuale nelle zone da 5 a 9.

Cresce fino a un’altezza inferiore di due o tre piedi.

Se i bulbi vengono raccolti giovani, a circa quattro pollici di diametro, le piante di solito non fioriscono e non si formano semi. Con un raccolto tardivo, o senza raccolto, i fiori possono sbocciare alla fine dell’estate e l’auto-semina può verificarsi.

Con origini nella regione mediterranea dell’Europa, il finocchio è stato un punto fermo culinario, medicinale e delle arti magiche per millenni in tutta Europa, così come in Egitto, Cina e India.

Ha trovato un posto gradito in cucina, dove i gambi, le foglie e i frutti venivano utilizzati nelle ricette per mascherare il cibo di scarsa qualità con il piacevole aroma emanato dai suoi composti aromatici.

Per tutto il Medioevo, i praticanti tradizionali credevano che fosse in grado di curare disturbi che andavano dall’antinfiammatorio ai problemi gastrointestinali e polmonari.

Nei circoli superstiziosi, si pensava che la sola presenza dell’erba allontanasse gli spiriti maligni e rendesse inefficaci gli incantesimi delle streghe.

Dal 1700, l’erba familiare fu classificata come F. vulgare Mill, dal nome del botanico e giardiniere inglese Phillip Miller.

Tuttavia, nel 1800, il critico, romanziere e giornalista francese Jean-Baptiste Alphonse Karr decantava l’erba nel suo A Tour Round My Garden, in cui affermava nella sua sezione sul finocchio: “Alla fine di tre o quattrocento anni si è scoperto che questo non ha mai curato nessuno”

Anche se i suoi compatrioti del XIX secolo non si facevano scrupoli a consumarlo nel loro elisir verde preferito, l’assenzio.

In tempi moderni, l’India ha assunto la leadership mondiale nella produzione commerciale di finocchio, e i semi sono facilmente disponibili per la coltivazione domestica.

Impariamo a coltivare il nostro!

Propagazione

Il modo migliore per coltivare varietà di F. vulgare è da seme.

È possibile, ma impegnativo, iniziare con una talea di radice, o divisione della corona, la parte in cui i fusti incontrano le radici.

Tuttavia, queste piante hanno radici lunghe e fragili e non sopportano bene il disturbo. Quindi, anche se si può essere in grado di prendere una talea o fare una divisione, potrebbe non trapiantare con successo.

A differenza di alcune piante da frutto, il seme del finocchio e il suo frutto sono la stessa cosa, quindi le parole sono usate in modo intercambiabile.

I semi di finocchio possono essere raccolti dalle piante dopo che i fiori sbiadiscono, o acquistati da fornitori di qualità.

Come coltivare

Se volete coltivare il finocchio in primavera, è meglio iniziare i semi in casa da quattro a sei settimane prima dell’ultima data di gelo della vostra regione.

Ricordate che questa è una coltura da clima fresco. Se diventa troppo caldo o secco, può scappare o andare in seme.

Inoltre, a causa del fittone capriccioso, è saggio usare le celle di avviamento dei semi che si biodegradano, e trapiantarle interamente nel giardino dopo che il pericolo di gelo è passato.

In alternativa, è possibile seminare direttamente i semi in giardino alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno, dopo che il peggio del caldo estivo è passato.

È una credenza comune che il finocchio non vada d’accordo con altre piante erbacee, specialmente quelle della famiglia delle Apiaceae. Non seminarlo nelle vicinanze, per evitare l’impollinazione incrociata e gli effetti negativi sul sapore.

Scegliere un luogo che riceva pieno sole. Il terreno dovrebbe essere organicamente ricco, ben drenante, terriccio sciolto. Secondo la Herb Society of America, il pH ideale del suolo è da qualche parte nella gamma di 4,8 a 8,2.

Se non conoscete la composizione o il pH della terra nel vostro giardino, condurre un test del suolo attraverso il vostro servizio locale di estensione agricola, e modificare come necessario con compost o altra materia organica ricca, sabbia per un migliore drenaggio, e calce per addolcire il terreno troppo acido.

Lavorare il terreno fino a quando è friabile, ad una profondità di circa 12 pollici. Aggiungere gli emendamenti come necessario.

Seminare un quarto di pollice di profondità e coprirli con il terreno.

Posizionare i semi circa quattro a sei pollici a parte, e consentire un 12 a 18 pollici tra le righe, se si sta piantando in massa.

Mantenere il terreno umido durante la fase di germinazione e semina.

Tuttavia, evitate il terreno inzuppato, perché rende le piantine soggette a una condizione fungina fatale chiamata “damping off”, che le fa cadere e morire.

Quando le piantine hanno due serie di foglie vere, potete diradarle a una distanza di 12-18 pollici.

Trasferite i semi iniziati in casa al giardino in questo momento. Lasciateli acclimatare all’aria aperta rimanendo nei loro vasi per un giorno o due per indurirsi prima di trapiantarli in giardino.

Continuate ad annaffiare le giovani piante regolarmente, ma evitate la sovrasaturazione e il ristagno dell’acqua per evitare marciumi.

Un pollice o due di pioggia a settimana, o un’annaffiatura equivalente, è di solito sufficiente, anche se ci possono essere occasioni che giustificano di più.

Le varietà di bulbi sono meno capaci di gestire periodi di siccità rispetto ai tipi comuni. Sono anche suscettibili al “tip burn”, una condizione in cui un’irrigazione insufficiente può inibire l’assorbimento del calcio e causare che i bordi degli strati diventino marroni.

Evitare i problemi con una corretta irrigazione e raccogliere quando i bulbi sono giovani e grandi come una palla da tennis, invece che più vecchi e grandi.

Si possono concimare le piante di Firenze quando i bulbi cominciano a formarsi.

Ken Adams e Dan Drost della Utah University Extension raccomandano di usare tre cucchiai di un fertilizzante 21-0-0 (NPK) per ogni 10 piedi di file piantate. L’azoto è essenziale per lo sviluppo fogliare delle varietà di F. vulgare.

Non applicare il fertilizzante prima che le piante siano ben stabilite. Le piantine che ricevono troppo azoto possono essere a maggior rischio di inumidimento.

Il F. vulgare comune fiorisce verso la fine della sua stagione di crescita. Se non volete che lasci cadere i semi, potete tagliare i fiori e rimuoverli prima che inizino a sbiadire.

Oltre al suo valore come commestibile, fornisce un attraente sfondo ricco di testo nel giardino, in particolare quando è una varietà bronzea.

Se state coltivando i tipi Florence potete mantenere i bulbi bianchi come la neve ammucchiando terra o pacciame intorno ad essi quando le verdure iniziano a gonfiarsi.

Questa tecnica è chiamata “blanching,” e fornisce protezione dall’imbrunimento al sole.

L’aggiunta di pacciamatura sopra le radici a bulbo delle varietà di Firenze assicura che rimangano bianche e più soddisfacenti per gli sforzi culinari.

Quando i bulbi sono raccolti giovani, a non più di quattro pollici di diametro, non ci può essere alcuno sviluppo delle gemme dei fiori.

Se c’è, puoi tagliare le estremità del fogliame per prevenire la formazione di gemme, la caduta dei semi e la crescita potenzialmente invasiva.

Puoi anche provare a coltivare il finocchio in contenitori su un patio o un balcone. Due cose da ricordare sono:

1. Avrete bisogno di un vaso profondo almeno un metro per ospitare il lungo fittone.
2. I vasi si asciugano rapidamente, quindi siate vigili con le annaffiature.

In entrambi i contenitori e nel giardino, le piante possono richiedere un sostegno. Alcuni paletti di bambù da giardino e un po’ di spago possono fornire la stabilità necessaria.

Se state coltivando F. vulgare comune, potete potarla di un terzo all’inizio dell’estate per una forma più compatta.

Nota che nelle zone in cui l’estate si riscalda rapidamente, è meglio piantare a metà o fine estate per un raccolto autunnale.

Se si dovesse avere un periodo particolarmente caldo, le piante potrebbero “bullarsi” o andare improvvisamente in seme, causando una brusca frenata della maturazione. Il fogliame e i fiori possono essere utilizzabili, ma i bulbi immaturi saranno probabilmente una perdita.

E infine, diserbate regolarmente il giardino per ridurre la competizione per l’acqua, scoraggiare i parassiti e inibire l’accumulo di umidità che può portare a malattie, soprattutto di natura fungina.

Punti di coltivazione

Se coltivate F. vulgare comune o Florence, ricordate questi consigli per il successo. vulgare, ricorda questi consigli per il successo:

• Semina in un terreno organico ricco e ben drenante.
• Mantenere un’umidità costante durante la fase di germinazione e le piantine, e poi da uno a due pollici di acqua a settimana.
• Limitare l’auto-semina per prevenire una crescita invasiva.
• Blanch Florence varieties for snowy bulbs.
• Lascia spazio alla lunga radice a fittone e disturbala il meno possibile.
• Assaggia secondo necessità.

In seguito, diamo un’occhiata ad alcune cultivar da provare in giardino.

Cultivar da selezionare

Gestire i parassiti e le malattie

Quando si inizia con semi di qualità, si coltiva durante il periodo fresco, si fornisce un terreno ricco che drena bene, non si innaffia troppo, e si mantiene il giardino privo di erbacce, i problemi di parassiti e malattie dovrebbero essere minimi.

Tuttavia, a volte anche con le migliori intenzioni, dobbiamo fare i conti con gli erbivori, gli insetti nocivi e le malattie spesso portate da questi parassiti.

Potreste scoprire che i conigli si interessano alle vostre piante, ma i cervi e le marmotte non sembrano curarsi del loro aroma.

Alcuni parassiti a cui prestare attenzione sono:

• Afidi
• Lumache e lumache
• Coccoli di farfalle a coda di rondine, detti anche vermi del prezzemolo
• Tripidi

Per sradicare afidi e tripidi che succhiano la linfa, un forte getto d’acqua dal tubo può funzionare. Un’applicazione di olio di neem organico può essere un trattamento benefico per i grandi focolai.

Per quanto riguarda le lumache, puoi mettere delle trappole e poi scartare quelle che catturi.

Per quanto riguarda il bruco della farfalla coda di rondine, puoi avere sentimenti contrastanti. È probabile che si nutra degli afidi, ma anche che banchetti con il fogliame.

Se decidete che non potete condividere, raccoglieteli a mano, o provate ad aggiungere alcune attrazioni al cortile come una mangiatoia per uccelli o un’invitante vasca per uccelli, e lasciate che i visitatori aviari aiutino a tenerli sotto controllo.

Inoltre, ci sono alcune malattie che possono presentarsi, tra cui:

• Cercospora leaf blight
• Damping off
• Muffa del rugiada
• Muffa polverosa
• Ruggine

Abbiamo già parlato di damping off, una malattia fungina che uccide le piantine e per la quale non esiste una cura.

Sono principalmente condizioni fungine, con l’eccezione della peronospora, che è causata da una muffa acquatica chiamata oomicete.

Tutte colpiscono il fogliame, causando scolorimento e spesso deformità. È probabile che rispondano favorevolmente ai fungicidi formulati per le piante commestibili.

Un’altra malattia di cui sono venuto a conoscenza di recente, chiamata “piccola foglia”, è stata documentata in India nel 2002.

Sembra essere causata da un batterio chiamato fitoplasma, e provoca la crescita di piccole foglie del fogliame come la scopa delle streghe, oltre all’ingiallimento. Non sembra essere comune in questo momento.

La ragione per cui ha attirato la mia attenzione è perché mentre c’è un fitoplasma comunemente chiamato aster yellows che causa questi sintomi, c’è anche una condizione virale chiamata malattia della rosetta della rosa con gli stessi segni di avvertimento che è nota per essere un killer di cespugli di rose.

Alla luce di questa possibilità, consiglio di non seguire il consiglio di alcuni giardinieri che suggeriscono di piantare il finocchio accanto ai cespugli di rose in modo che i bruchi a coda di rondine possano mangiare gli afidi che spesso li affliggono.

Ora che sappiamo della coltivazione e dell’anticipazione dei problemi, parliamo della raccolta dei frutti del nostro lavoro.

Raccolta

Si possono raccogliere i teneri germogli giovani delle varietà comuni da gustare come gustose microgreens, mentre le foglie mature sono eccezionali se tritate finemente come erba fresca.

Anche i gambi possono essere usati, come il sedano duro, in piatti a cottura lenta.

Quando raccogliete, cercate di non prendere più di un terzo dell’intera pianta in una volta sola per evitare di scioccarla in modo da farla imbullonare, o farla andare prematuramente in seme.

Si possono anche raccogliere i fiori per usarli freschi, o per essiccare e raschiare il polline, che ha il più intenso sapore di anice di tutti.

Raccogliere i semi quando sono verdi, appena dopo la formazione dei baccelli, o aspettare fino a quando i baccelli diventano marroni e i semi sono secchi.

Per le varietà Florence, raccogliere i bulbi quando sono circa la dimensione di una palla da tennis, o al massimo, quattro pollici di diametro.

Tagliare ogni bulbo a livello del suolo con un coltello pulito, e tagliare i gambi allungati e la profusione di foglie da circa tre a sei pollici sopra il bulbo. Tutte le parti possono essere utilizzate!

Quando vengono raccolte giovani, queste piante sono finite. Non ci saranno fiori, e quindi niente semi.

Se state coltivando questo tipo e volete fiori e semi, lasciate semplicemente che alcuni dei bulbi diventino più grandi, e presto si formeranno boccioli di fiori, fioriranno e daranno frutti.

Le piante possono essere in grado di tollerare una leggera gelata, ma se è previsto un forte gelo, raccogliete quello che potete in fretta, compreso scavare le radici per usarle come carote, se siete così inclini.

Memorizzare e conservare

Per conservare il finocchio di Firenze, tagliate i gambi lunghi, lasciando circa due pollici sopra ogni bulbo.

Mi piace affettare i bulbi dei tipi di Firenze in sezioni di circa un pollice di spessore, e conservarli coperti d’acqua in un contenitore ermetico in frigorifero.

Ogni mattina cambio l’acqua e durano fino a cinque giorni, prima di diventare marroni e molli.

Puoi anche conservare i bulbi interi in frigorifero per tre o cinque giorni, o fino a una settimana e mezza se ci metti sopra un tovagliolo di carta umido.

Per quanto riguarda il fogliame tagliato, è abbastanza delicato e si ammoscia rapidamente. Prevedete di usarlo lo stesso giorno in cui lo raccogliete. Tienilo pronto tagliando i gambi e mettendoli in un contenitore d’acqua fino al momento del bisogno.

Taglia il fogliame piumoso che vuoi per usarlo nelle insalate e come guarnizioni fragranti, o gettalo in piatti cucinati saporiti come faresti con l’aneto.

I gambi possono essere un po’ duri, quindi sono meglio in piatti cucinati. Alcuni li fanno seccare in un forno basso a circa 200°F, per due ore o giù di lì.

Freschi, si conservano fino a due settimane in frigorifero, e sono una sana aggiunta a zuppe e stufati a cottura lenta.

I semi di finocchio verdi dovrebbero essere conservati in frigorifero e consumati entro una settimana dalla raccolta.

Il polline raschiato e raccolto dai fiori secchi si conserva bene in un barattolo sigillato per circa due anni.

I semi secchi dovrebbero rimanere robusti e aromatici per diversi anni se conservati in un barattolo ermetico. Tienili a portata di mano per usarli come spezia, o per masticarne alcuni come aiuto per la digestione e per rinfrescare l’alito.

Trova ancora più informazioni sulla conservazione e l’uso del finocchio sul nostro sito gemello, Foodal.

Ricette e idee per cucinare

Dai fiori, fogliame e polline, ai bulbi, semi, radici e l’estrazione di oli essenziali, le varietà di F. vulgare offrono molto al cuoco domestico.

E gli oli essenziali aromatici rilasciati dai composti chimici, tra cui l’anetolo e il fencholo, possiedono effettivamente proprietà antinfiammatorie e antibatteriche, e favoriscono la digestione, proprio come credevano gli antichi.

Ecco alcune delle mie ricette preferite che sicuramente vi piaceranno e che richiedono questa erba stellare:

Se non vi sono mai piaciuti i cavoletti di Bruxelles, allora non li avete provati al dente, cotti con la pancetta e insaporiti dal sapore del finocchio e dell’aneto fresco.

Oltre all’incredibile sapore, il grasso della pancetta permette ai nutrienti liposolubili di assorbirsi più facilmente nel corpo.

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Prova questa gustosa ricetta della salsa balsamica al pomodoro e finocchio fresco, preparata con finocchio fresco e pomodorini, sempre su Foodal.

Puoi anche servire questa gustosa salsa sopra la pasta, le verdure a spirale, o qualsiasi cosa che di solito serviresti con la marinara.

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