Oca&Rsquo;S molte trasformazioni
Perché la pianta gioca un ruolo importante nelle storie sull’origine di molti popoli sudamericani, i botanici della Cornell University e del Field Museum di Chicago hanno analizzato la genetica dell’Oca per determinare la sua origine. Sembra discendere da due antenati selvatici in Bolivia, ma ha subito così tante alterazioni genetiche dovute all’intervento umano e alla continua selezione negli ultimi 1.000 anni che la chimica delle piante coltivate è ben distinta dalle forme selvatiche. Per esempio, i popoli pre-Inca hanno eliminato alcuni degli acidi che si trovano nella buccia dei tuberi, hanno alterato la sensibilità alla lunghezza del giorno e aumentato la proporzione di amidi. Come risultato, ci sono letteralmente migliaia di varietà sudamericane – anche se la maggior parte di esse non ha nomi commerciali. In Nuova Zelanda, dove l’oca è stata coltivata come coltura commerciale con il nome di “New Zealand Yam” dal 1860, ci sono alcune varietà nominate e c’è un programma continuo per svilupparne di migliori. Sono queste varietà neozelandesi che stiamo cominciando a vedere sui mercati dei prodotti americani, perché si adattano più facilmente alle nostre condizioni di coltivazione.
I neozelandesi hanno anche intrapreso l’analisi nutrizionale più approfondita dell’oca fino ad oggi. Come le barbabietole, gli spinaci e il rabarbaro, l’oca contiene acido ossalico, che può essere dannoso per il tratto urinario se ingerito in grandi quantità. Secondo la Purdue University, tuttavia, l’oca ha in realtà meno acido ossalico degli spinaci, e si dovrebbe mangiare solo oca per sperimentare qualsiasi effetto nocivo. Inoltre, la maggior parte degli ossalati nell’oca sono solubili in acqua, il che significa che tutto quello che si deve fare è bollire o cuocere al vapore e versare l’acqua. E se lasciata al sole per qualche giorno, diverse varietà subiranno un cambiamento chimico in cui alcuni degli elementi acidi vengono convertiti in zuccheri.
Per andare sul sicuro, chi ha una reazione allergica al rabarbaro, all’acetosa, alla barbabietola o agli spinaci, o chi soffre di gotta o calcoli renali, potrebbe voler evitare l’oca.
Oca come coltura da giardino
L’oca è sensibile alla lunghezza del giorno (anche le varietà neozelandesi) e non tuberà finché ci saranno meno di 12 ore di luce al giorno. Per la maggior parte degli Stati Uniti, questo significa che i tuberi non inizieranno a formarsi fino a novembre, quindi teneteli ben coperti e al riparo dal gelo fino a Natale, o allevateli in tunnel coperti di plastica con una sorta di sistema di riscaldamento minimo in modo che le cime non si congelino.
Oca si propaga da tuberi, quindi viene clonata in modo simile alle patate. Preferisce terreni sabbiosi, ombra parziale e clima fresco e umido. Pianta i tuberi interi nei vasi alla fine dell’inverno (il mio metodo è metà marzo), e una volta che formano delle viti sane, trasferiscile nei vasi o nel terreno dopo che la minaccia del gelo è passata. Piantare in questa prima data è importante perché le piante devono essere ben stabilite prima dell’arrivo del caldo. Non tollerano il sole caldo e una forte siccità certamente le ucciderà a meno che non siano ben annaffiate. Per evitare questi problemi, io pianto le mie in vasche, che sposto in una serra in modo che le piante possano fare il loro corso. Muoiono naturalmente in gennaio, quando raccolgo i tuberi.
Un terriccio sabbioso per cactus sembra funzionare meglio come terreno, e devono essere nutriti pesantemente, soprattutto in settembre e ottobre. Non hanno parassiti noti, almeno non in Nord America, il che è un vantaggio per i coltivatori biologici. Tuttavia, topi, ratti di stalla e scoiattoli sono abbastanza affezionati all’oca, e ho avuto arvicole che si sono fatte strada a morsi sul fondo delle mie vasche per rubare i tuberi.
La coltura in vasca è conveniente, ma le piante non producono così tanti tuberi come farebbero in piena terra. In piena terra o in tunnel, è possibile triplicare la tuberizzazione: Stratificare e seppellire gli steli gommosi (che spesso raggiungono i 2 piedi di lunghezza) appena sotto la superficie in modo che i tuberi si formino intorno alle sezioni di stelo sepolte. I tuberi si formeranno anche lungo la parte inferiore degli steli che toccano il terreno.
Dalla stessa pianta si otterranno tuberi di diverse dimensioni, alcuni grandi (da 2 a 3 pollici di lunghezza o più, a seconda della varietà), e centinaia di piccoli. Per i semi, puoi conservare quelli piccoli in un luogo fresco e buio fino al momento di piantare.
Una volta che hai un sistema funzionante, il rendimento delle tue piante di oca può essere enorme. Mi ha sempre lasciato perplesso il fatto che i coltivatori commerciali non si siano rivolti all’oca come una buona coltura invernale, perché si possono fare un sacco di soldi su di essa ora che gli chef la mettono nei menu di fascia alta ed è una delle poche colture che vengono raccolte fresche in inverno. Inoltre, l’oca si conserva bene. Basta tenere i tuberi in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla luce diretta del sole. Non c’è bisogno di tenerli in una cantina.
Vedi la ricetta dell’oca all’inizio di questo articolo.
Trova i tuberi di Oca
Nichols Garden Nursery
Disponibile all’inizio della primavera 2008
1190 Old Salem Road NE
Albany, OR 97321
(800) 422-3985
La propensione di William Woys Weaver a provare cibi esotici lo ha portato sulle Ande alla ricerca dell’Oca perfetta. Forse non imparerà mai a parlare Quechua, ma cucinare con l’oca come gli antichi Incas è un gioco da ragazzi.
Altamente raccomandato dai redattori di MOTHER EARTH NEWS:
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