Come essere un conservazionista – National Geographic Society Newsroom

“Come posso fare la più grande differenza per la conservazione?” Negli ultimi 5 anni, ho fatto questa domanda a molte persone. Ero sicuro che qualcuno avrebbe avuto una risposta diretta, anche se non mi piaceva. “Se significa salvare le foreste pluviali”, pensavo al mio ingenuo io, “passerò il resto della mia vita chiuso in uno scantinato a scrivere lettere ai legislatori”. Fortunatamente per il piacere della mia vita, la risposta non è così semplice. Infatti, le risposte che ho ricevuto da eminenti conservazionisti, che hanno trascorso la loro vita facendo davvero la differenza, erano estremamente variabili.

Per gli scopi di questo blog, definirò un conservazionista come chiunque dedichi una parte sostanziale del suo tempo e/o delle sue risorse alla conservazione della biodiversità, delle singole specie o degli habitat in qualsiasi parte del mondo. Sì, è davvero così ampio! Come vedrai di seguito, non devi essere uno scienziato per essere un conservazionista. Puoi essere un artista, un manager, un investitore, un ingegnere, un agricoltore biologico… chiunque può fare perno per dare un contributo reale alla conservazione.

Quindi cosa dovresti fare TU come aspirante conservazionista? Ti guiderò attraverso gli ottimi consigli che ho ricevuto da alcuni conservazionisti che ammiro.

1. • Scopri dove si trovano le tue passioni e i tuoi talenti. Questo potrebbe richiedere di provare alcune cose diverse: fare alcuni lavori diversi, prendere alcune classi specializzate al college, o dedicare il tuo tempo come volontario a cose che suscitano il tuo interesse.
   • Trova un posto o un progetto a cui puoi dedicare tempo, energia e risorse serie.
   • Trova dei collaboratori; grandi partner possono aiutarti a portare avanti la tua causa in molti modi diversi.
   • Esci dalla scatola. La conservazione non riguarda solo il mondo naturale; anche aiutare le comunità umane può aiutare la conservazione.
   • Non importa chi sei e cosa fai, anche se non diventi un conservazionista “professionista”, puoi dare un contributo alla conservazione.
   • Il tuo percorso potrebbe essere tortuoso; potresti incontrare qualche ostacolo o perderti un po’, e va bene così!
   • Durante il percorso, mi sono appoggiato molto su alcune risorse chiave per aiutarmi a costruire la mia carriera. Ecco alcune grandi risorse per gli aspiranti conservazionisti:

   Scopri dove si trovano le tue passioni e i tuoi talenti. Questo potrebbe richiedere di provare alcune cose diverse: fare alcuni lavori diversi, prendere alcune classi specializzate al college, o dedicare il tuo tempo come volontario a cose che suscitano il tuo interesse.

“Le persone danno il più grande contributo quando fanno ciò che effettivamente fanno meglio, non ciò che pensano che la conservazione abbia bisogno. Così tante persone vogliono essere coinvolte nella conservazione ma credono che questo significhi biologia, tracciare via radio i leoni, fare uno studio, fare scienza. Ma la conservazione è politica, economia, consapevolezza, educazione, applicazione della legge, socioecologia, giustizia sociale ecc. È un errore pensare che la conservazione sia biologia, o che la scienza della conservazione sia conservazione. Se qualcuno vuole fare la conservazione e fare una grande differenza, allora guardate bene le vostre abilità e usatele per aiutare – forse le vostre abilità sono i social media, la scrittura, la fotografia, l’insegnamento, fare soldi, creare app, usare la tecnologia…. Presto attenzione quando qualcuno mi dice che può creare un gioco digitale sulla protezione del bestiame, che può produrre un’app per monitorare l’efficacia dei nostri programmi di educazione ambientale, che può produrre arte sui leoni che possiamo mettere all’asta, ecc. Colleen Begg, PhD, Managing Director di Mariri e Niassa Carnivore Project, Mozambico; Direttore di TRT Conservation Foundation

“Diventa molto bravo a fare qualcosa… La conservazione nel suo complesso ha bisogno di persone veramente competenti e dedicate da TUTTI i settori della società; l’unico metodo di conservazione che funziona è l’integrazione con la società, e per questo, qualsiasi professione ben esercitata in una zona di conservazione ti ci porta. Dan Janzen, PhD, professore di biologia all’Università della Pennsylvania e presidente del Guanacaste Dry Forest Conservation Fund (Costa Rica)

1. Trova un posto o un progetto a cui puoi dedicare tempo, energia e risorse serie.

“Prendi un impegno a lungo termine. Impegnate il vostro tempo e la vostra energia personale per un lungo periodo in un unico luogo. Non farete la differenza da qualche parte in un paio d’anni. Pensate in decenni. Quanto tempo impiega un albero a crescere? Quanto vive un elefante? Se stai ispirando un’adolescente e la stai aiutando con l’istruzione, quanto tempo ci vuole per una ragazza di 13 anni per ottenere il suo dottorato? 15 anni forse?”-Greg Carr, Comitato di supervisione del Progetto Gorongosa, Mozambico

“Trova un buon problema e fai tutto ciò che serve, impara qualsiasi abilità per risolverlo”. -Stuart Pimm, PhD, Doris Duke Chair of Conservation Ecology, Duke University

“Trova una vocazione per la conservazione – quell’animale, quel luogo, quel problema – che ti fa battere il cuore come nessun altro. Questo sarà un progetto a cui lavorerai probabilmente per molto tempo, indipendentemente dal fatto che tu venga pagato. Se puoi fare una grande differenza su una cosa, è una vita ben spesa.”-Morgan Heim, Fotoreporter

“Costruisci risorse serie (soldi, posizione politica, esperienza tecnica, abilità sociale, ecc.), guardati intorno per un grande territorio selvaggio conservato che sia psicologicamente e logisticamente a portata di mano, e offri le tue capacità ad esso”. -Dan Janzen

1. Trova dei collaboratori; grandi partner possono aiutarti a portare avanti la tua causa in molti modi diversi.

“Chiedi soldi. Quando credete in quello che state facendo, non abbiate paura di chiedere soldi alla gente per sostenervi. Ci sono molte persone in giro con soldi ma senza tempo. Li stai aiutando a fare filantropia prendendo i loro soldi e mettendoli a buon uso”. – Greg Carr

“Siamo partner di scienziati, attivisti, organizzazioni, comunità, tutto il tempo su questi progetti. È difficile fare progressi senza questo… Quando trovi delle buone partnership, puoi agire velocemente, accedere a più risorse e aumentare l’impatto, la produttività, la creatività e la qualità dei tuoi prodotti. Diventa più facile pensare in grande, e questo è ciò di cui la conservazione ha bisogno in questo momento, sia che tu stia lavorando a livello di base o con una grande campagna di fantasia.”- Morgan Heim

1. Esci dalla scatola. La conservazione non riguarda solo il mondo naturale; anche aiutare le comunità umane può aiutare la conservazione.

“Praticamente tutti i problemi di conservazione che il mondo oggi affronta derivano dal semplice fatto che in molti luoghi la popolazione umana ha superato la capacità di carico… In altre parole, siamo in troppi. Come possiamo risolvere questo problema? Attraverso l’educazione e l’empowerment delle donne. Per fare la differenza nella conservazione, dedica le tue capacità e il tuo tempo ad aiutare le donne a diventare padrone della propria vita, specialmente nelle comunità rurali del mondo in via di sviluppo. Unisciti a programmi che danno alle donne strumenti e opportunità – attraverso l’istruzione, attraverso la capacità di avviare e gestire le proprie attività, attraverso l’accesso a strumenti di pianificazione familiare.”- Piotr Naskrecki, PhD, Entomologo, Fotografo e Direttore del E.O. Wilson Biodiversity Laboratory, Gorongosa National Park

1. Non importa chi sei e cosa fai, anche se non diventi un conservazionista “professionista”, puoi dare un contributo alla conservazione.

“Indipendentemente dal percorso professionale, dalle circostanze, dalle competenze, puoi contribuire al meglio alla conservazione essendo un sostenitore vocale e appassionato della natura. Parla a voce alta del tipo di pianeta che vuoi e sostieni ciò che dici con le tue azioni. Ognuno di noi è in grado di contribuire educando, ispirando e incoraggiando coloro che ci circondano a fare la loro parte.”- Cristina Mittermeier, fotografa e fondatrice della International League of Conservation Photographers; co-fondatrice di Sea Legacy

“Il mondo naturale e le società umane stanno affrontando un collasso di proporzioni storiche, non si può evitare questo fatto oggi. Dato questo, tutti noi condividiamo un imperativo morale ed etico di agire ogni singolo giorno, in termini molto concreti e in modi che influenzano direttamente la conservazione dei territori sia terrestri che oceanici – sei parte del problema o parte della soluzione – è molto semplice. Sei un attivista o un inattivista.”- Kris Tompkins, Tompkins Conservation e forza trainante del Parco Nazionale Iberá, Argentina

“Offri il tuo tempo come volontario per aiutare la missione di conservazione delle organizzazioni in cui credi, e sii un ambasciatore della conservazione tra i tuoi amici e la tua rete.”Joyce Poole, PhD, National Geographic Explorer e Direttore Scientifico/Co-fondatore di ElephantVoices

“La conservazione deve diventare parte della vita reale, non un’attività marginale, e perché questo accada deve uscire dalla scienza ed entrare nello stile di vita. Dobbiamo creare una cultura della conservazione”. -Colleen Begg

” significa essere un cittadino attivo del mondo e assumersi la responsabilità delle azioni dell’umanità. Temo che non concederemo mai abbastanza spazio agli altri animali per vivere la loro vita quotidiana; ci accaparreremo continuamente le risorse di cui abbiamo bisogno. Così cerco anche di ridurre i miei “bisogni” – e uso le mie ghiandaie vicine come modello. Quanto poco hanno bisogno del mondo! Alberi per nidificare; buona terra e cespugli per cacciare insetti, larve e semi; una pozza in cui fare il bagno. Certamente, possiamo concedere loro tutto questo spazio, in cambio degli sguardi che otteniamo su altri esseri così simili e così diversi da noi; esseri che, come noi, ridono e amano, e pensano e sentono e sperimentano il mondo; esseri che ora sappiamo essere nostri parenti”. -Virginia Morell, autrice di “Animal Minds: How We Know Animals Think and Feel”, e frequente collaboratore del National Geographic Magazine

1. Il tuo percorso potrebbe essere tortuoso; potresti incontrare qualche ostacolo o perderti un po’, e va bene così!

“Non aver paura di fare errori. Imparate da essi, cambiate rotta e andate avanti”. -Greg Carr

Per me personalmente, il percorso ha avuto sicuramente alcune curve. Ho amato ed esplorato la natura da quando ho potuto camminare, ma ho iniziato l’università pensando di voler essere un fotoreporter e un linguista. Mi sono dilettato in corsi di fotografia, arabo e persino di vela. Un programma semestrale di gestione della fauna selvatica in Tanzania con la School for Field Studies mi ha riportato alla mia passione per la natura, e sono finita nel corso di Conservation and Resource Studies alla UC Berkeley. In seguito, ho passato un anno a lavorare con i suricati al Kalahari Meerkat Project in Sudafrica, e un altro anno a gestire un progetto di ecologia dell’ippopotamo in Kenya. Poi ho fatto domanda per la scuola di specializzazione e sono stato accettato al programma di Ecologia e Biologia Evolutiva all’Università di Princeton, e poco dopo ho ricevuto una borsa di studio per giovani esploratori dal National Geographic. Negli ultimi cinque anni, ho trascorso la maggior parte del mio tempo nel Parco Nazionale di Gorongosa, in Mozambico, lavorando alla mia tesi di ricerca. Difenderò la mia tesi il mese prossimo, e poi inizierò una borsa di studio Fulbright-National Geographic Digital Storytelling, facendo fotografia a Gorongosa. Dopo di che, spero di dedicarmi a tempo pieno al giornalismo e allo storytelling – specialmente alla fotografia, riportandomi al percorso che ho scelto quando ero una matricola al college, sperando di studiare fotogiornalismo. E questa è solo la versione semplificata della storia – non ho menzionato tutti i lavori casuali e non correlati che ho avuto, dalla vendita al dettaglio all’arbitro di softball al web designer al guidatore professionista designato, solo per pagare le bollette!

Durante il percorso, mi sono appoggiato molto su alcune risorse chiave per aiutarmi a costruire la mia carriera. Ecco alcune grandi risorse per gli aspiranti conservazionisti:

1. Se stai cercando un lavoro temporaneo o permanente nella conservazione:
   • Le mie bacheche preferite per lavori legati alla conservazione sono la Texas A&M Wildlife Jobs Board, la Society for Conservation Biology Jobs Board, l’Ecolog-L Listserv, la Warnell School of Forestry Jobs Board, e la Conservation Job Board. Infine, Primate-Jobs è ottimo per (avete indovinato) i lavori relativi ai primati, e il Wildlife Jobs Board di Marci ha collegamenti a un numero enorme di risorse, anche se molti di loro sono vicoli ciechi.
   • Durante il college, ho avuto un incredibile stage estivo con la Student Conservation Association. Questo programma accoppia studenti delle scuole superiori, studenti universitari e non studenti con varie agenzie governative in tutti gli Stati Uniti per lavorare per l’estate, o più a lungo, su progetti relativi alla conservazione. Coprono i tuoi costi e ti offrono un Americorps Education Award fino a 5.775 dollari che puoi usare per le tasse scolastiche, i prestiti per studenti o altri costi educativi. Ho lavorato per il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti nel Vermont, rilevando piccoli mammiferi sul terreno del Corpo d’Armata. È stato dove ho imparato per la prima volta a fare un’indagine sulla biodiversità!
   • Ci sono una serie di progetti di ricerca a lungo termine come il Kalahari Meerkat Project, lo Striped Mouse Project, il Mpala Research Center, e altri che ti permettono di fare volontariato in cambio della copertura dei tuoi costi minimi (o occasionalmente hanno posti di lavoro pagati). Il modo migliore per scoprire queste opportunità è chiedere ai contatti sul campo e tenere d’occhio le bacheche degli annunci di lavoro.
   • Se vuoi sapere com’è lavorare per alcuni dei principali attori della conservazione, tutte le più grandi organizzazioni di conservazione, come la Wildlife Conservation Society, il World Wildlife Fund, e Conservation International hanno le loro pagine “Careers” (dove spesso pubblicano anche stage).
2. Se sei uno studente in cerca di esperienze sul campo:
   • La School for Field Studies offre incredibili programmi semestrali ed estivi in paesi di tutto il mondo, dove hanno programmi di lunga durata in conservazione, cultura e ambiente. Come alumna della SFS Tanzania ’08, non potrei raccomandare questa organizzazione più altamente! Altre organizzazioni offrono esperienze simili, come la School for International Training e Operation Wallacea. Allo stesso tempo, assicuratevi di fare le vostre ricerche su queste organizzazioni – ci sono molte organizzazioni di “volontariato” predatorie là fuori, specialmente quelle che fanno pagare molte migliaia di dollari per brevi viaggi di una o due settimane, che prenderanno i vostri soldi e vi daranno poca o nessuna esperienza reale in cambio.
   • Il programma Research Experience for Undergraduates della National Science Foundation ti collegherà al lavoro pagato come assistente di ricerca in un certo numero di siti in tutto il mondo.
3. Se hai una grande idea e stai cercando supporto:
   • Le sovvenzioni National Geographic sono assegnate per l’esplorazione, la ricerca, la conservazione, l’educazione, la narrazione e la tecnologia, e molte delle sovvenzioni che danno ogni anno ruotano intorno al mondo naturale. Gli Early Career Grants sono per persone con meno esperienza nel tipo di progetto che stanno proponendo; gli Standard Grants sono per professionisti con molta esperienza alle spalle.
   • Lo U.S. Department of State Fulbright U.S. Student Program fornisce supporto ai cittadini americani per viaggiare in altri paesi e portare avanti un progetto di ricerca (o un progetto di storytelling, nel caso del Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship). Fulbright ha anche programmi per cittadini di altri paesi per venire a svolgere progetti negli Stati Uniti.
4. Se hai già una carriera e non stai cercando di cambiare, ma vuoi dare un contributo alla conservazione, considera di fare alcune di queste cose:
   • Vedi se il tuo zoo locale ha qualche programma di conservazione o di ricerca per cui potresti fare volontariato, o trova un centro locale di riabilitazione della fauna selvatica (e controlla la National Wildlife Rehabilitators Association).
   • Imposta donazioni mensili alla tua organizzazione di conservazione preferita, non importa quanto piccola. Se hai i mezzi, considera l’acquisto di terreni e la loro conservazione. La conservazione delle terre private sta diventando sempre più importante dato che molti governi spostano le loro priorità altrove.
   • Ricercate modi per rendere la vostra vita più sostenibile.
   • Siate politicamente attivi; votate, e scrivete/chiamate i vostri rappresentanti quando c’è un’importante questione di conservazione sul tavolo.
   • Parlate della conservazione ai vostri amici e vicini.
   • Se avete figli (o figli di parenti/amici), portateli fuori il più possibile, e insegnate loro la conservazione.
   • Trovate modi per fare volontariato a livello locale, su cose come la pulizia dei rifiuti, progetti di scienza cittadina, o progetti di educazione alla conservazione. Cerca i capitoli locali delle organizzazioni di conservazione come la Audubon Society per trovare eventi come questo.
   • Cerca modi per fare volontariato a distanza, cioè prestando il tuo talento come web designer, raccoglitore di fondi, scrittore di sovvenzioni, o qualsiasi cosa tu possa avere da offrire, a un’organizzazione di conservazione online. Molte organizzazioni hanno un link sul loro sito web per le opportunità di volontariato.

E infine, se è la ricerca legata alla conservazione che ti interessa, ecco alcuni consigli aggiuntivi dalla mia esperienza personale:

1. La maggior parte dei lavori di ricerca richiedono una laurea in un campo correlato – a seconda di ciò che ti entusiasma esattamente, potrebbe essere una serie di cose. Potresti prendere una laurea in ecologia, o in comportamento animale, o in studi sulle risorse, o in studi ambientali; o in silvicoltura, ecotossicologia, diritto ambientale, o decine di altri campi. Non importa esattamente come si chiama la materia – basta che tu stia prendendo lezioni che sono collegate al tipo di ricerca che vuoi fare in seguito. La cosa più importante è che ti iscrivi a una laurea che ti permetta di fare esperienza sul campo attraverso corsi sul campo, opportunità di ricerca o corsi di studio all’estero, il che mi porta al mio secondo punto.
2. Hai bisogno di esperienza nel campo che hai scelto, che puoi ottenere in diversi modi. Nelle università, ci sono spesso corsi sul campo che ti portano fuori e ti insegnano come identificare piante e animali, come fare osservazioni scientifiche e come fare ricerca. Ci sono anche programmi di studio all’estero come quello che ho fatto in Tanzania. Ci sono programmi di esperienza di ricerca per studenti, sia all’università che su scala nazionale come il programma Research Experience for Undergraduates (REU), che può portarti ovunque nel paese per la ricerca (sul campo o in laboratorio) e ti paga anche per questo. E se sei già fuori dalla scuola, ci sono un sacco di stage e brevi corsi sul campo che puoi trovare ai link nella sezione sopra.
3. L’ultima cosa davvero cruciale è fare rete. Fare collegamenti è fondamentale – ho scoperto entrambi i miei lavori post-universitari grazie a persone che conoscevo; non erano pubblicizzati. È davvero importante formare relazioni strette con alcuni professori, post-doc o studenti laureati che possono scrivere lettere di raccomandazione per te o aiutarti a trovare lavoro. Come in molti campi, progredire come scienziato e conservazionista può avere tanto a che fare con chi conosci quanto con ciò che conosci.
4. Leggi il fantastico libro di E.O. Wilson, Letters to a Young Scientist.

In sintesi: ci sono molte strade per diventare un conservazionista, non importa la vocazione scelta. Spero che questi consigli ti aiutino a trovare il tuo! Conosci altre grandi risorse, o hai idee su come gli aspiranti conservazionisti possono fare la più grande differenza per la conservazione? Per favore, condividi i tuoi pensieri nella sezione commenti!

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