Qual è il modo perfetto per festeggiare Halloween o un compleanno con i tuoi amici? Se sei come molti bambini, la risposta a questa domanda è semplice. Volete solo essere lasciati liberi in un grande cortile con una scorta infinita di bombolette spray che sparano esplosioni colorate di stringhe schiumose. Di cosa stiamo parlando? Silly String, naturalmente!
Generalmente indicato come aerosol string o spray streamer, Silly String è stato inventato da Robert P. Cox e Leonard A. Fish. È stato brevettato nel 1972 dalla Wham-O Manufacturing Company, che è anche famosa per i suoi Hula Hoop e Frisbee. Oggi, Silly String è prodotto da Just for Kicks, una divisione di Car-Freshner Corporation, che è nota per i suoi deodoranti per auto a forma di albero.
Se hai mai giocato con Silly String, sai quanto può essere divertente. Una semplice pressione del beccuccio sulla parte superiore della bomboletta si traduce in un lungo filo di plastica schiumosa che spara attraverso la stanza… e di solito su un amico. Le stringhe di schiuma plastica sono molto leggere, ma si tengono insieme e possono attaccarsi alle superfici, comprese le persone e le pareti.
Come fa un liquido all’interno di un aerosol a trasformarsi in stringhe di plastica schiumosa che sparano nell’aria? È una magia? No! È solo chimica.
La formula esatta per la miscela chimica all’interno di una lattina di Silly String è un segreto ben custodito. Tuttavia, gli scienziati che hanno studiato il brevetto originale del 1972 hanno un’idea abbastanza buona dei tipi di sostanze chimiche coinvolte e di ciò che fanno.
Quando si preme l’ugello di una lattina di Silly String, si crea una differenza di pressione che permette ad un propellente chimico di spingere la miscela chimica liquida all’interno della lattina di Silly String attraverso un tubo sottile nell’aria. Le sostanze chimiche reagiscono insieme per formare una schiuma leggera che è circondata da una pelle di plastica flessibile e leggermente appiccicosa.
Ci sono tre ingredienti principali coinvolti. Una resina forma il rivestimento plastico appiccicoso delle stringhe. Un tensioattivo fa schiumare la resina e la rende appiccicosa. Il propellente spinge le sostanze chimiche fuori dalla lattina, aiutandole a schiumare e a mescolarsi insieme mentre evapora. Il propellente rappresenta circa il 75% del liquido all’interno di una lattina di Silly String.
Silly String contiene anche alcuni altri ingredienti che aggiungono alla sua composizione unica. I plastificanti rendono le stringhe più lunghe, mentre i liquidi siliconici rendono le stringhe più facili da pulire. Vari pigmenti sono aggiunti per dare alle corde colori specifici. Infine, i ritardanti di fiamma sono inclusi per assicurarsi che le stringhe non siano infiammabili.
Nonostante gli sforzi per rendere Silly String divertente e facile da rimuovere, alcune città hanno vietato l’uso di Silly String in alcune celebrazioni e in particolari feste, come Halloween. Tuttavia, rimane un prodotto popolare tra i bambini di tutte le età.
È popolare non solo tra i bambini, però. Nel corso dell’ultimo decennio, le unità militari hanno trovato un uso molto pratico per Silly String: rilevare pericolosi fili d’inciampo. In Iraq, per esempio, i soldati usano Silly String prima di entrare in un edificio che sospettano possa contenere una bomba.
È molto difficile individuare i fili a scatto quasi invisibili che fanno esplodere una bomba quando vengono attivati. I soldati sparano Silly String attraverso una stanza prima di entrare. Se cade tutto a terra, sanno che è sicuro entrare. Se rimane sospeso in aria, invece, sanno che è impigliato in un filo di scatto e possono evitare di innescare gli esplosivi.
