I dipartimenti di polizia e gli uffici dello sceriffo usano più comunemente gli etilometri per controllare se un conducente ha bevuto bevande alcoliche e quanto alcol ha bevuto. La legge richiede che gli etilometri utilizzati dalle forze di polizia soddisfino determinati standard. Tuttavia, poiché ci sono diverse varietà di etilometri sul mercato, alcuni di essi sono anche disponibili al pubblico per uso personale. Vediamo che tipo di etilometri ci sono e come funzionano.
Che cos’è un etilometro?
Un etilometro è un dispositivo che viene utilizzato per stimare la concentrazione di alcol nel sangue di una persona (più spesso indicato come BAC) utilizzando un campione del loro respiro. I primi etilometri sono stati sviluppati per la polizia negli anni ’40, ma il professor Robert F. Borkenstein della Polizia di Stato dell’Indiana ha creato il dispositivo moderno nel 1954. Anche se il marchio Breathalyzer è un marchio registrato, il termine “breathalyzer” è usato come termine generico per tutti i dispositivi di test del respiro.
Come può un Breathalyzer determinare il tuo BAC?
Quando si beve alcol, esso circola nel sangue e raggiunge i polmoni. Come l’anidride carbonica si diffonde dal sangue, anche l’alcol si diffonde. Quando si respira, si espira l’alcol. Un etilometro può misurare quanto alcol è presente nel tuo respiro e fornire una stima del tuo BAC. Il rapporto tra alcol nel respiro e sangue è di 2.100:1, il che presuppone che ci siano 2.100 millilitri di alcol nel sangue per ogni millilitro di alcol nel respiro.
Negli Stati Uniti, è illegale guidare con un BAC di 0,08% o superiore, a quel punto è considerato un DUI o DWI. Tuttavia, il margine di errore con gli etilometri portatili può raggiungere il 15 per cento, e fino al 23 per cento dei conducenti accusati di DUI/DWI possono essere vittime di risultati imprecisi dell’etilometro. Il modo più accurato per testare il BAC è il campionamento del sangue. Tutti gli altri test hanno un margine di errore più alto. Questo non significa che puoi contestare i tuoi risultati se ne hai avuti alcuni, comunque.
Tipi di dispositivi
Ci sono numerosi tipi di dispositivi etilometri, ma tutti consistono in un boccaglio, un tubo in cui si soffia, e camere di campionamento dove viene testato il respiro. Da questo punto, una varietà di tecnologie sono utilizzate per produrre una lettura. I dispositivi che utilizzano la tecnologia delle celle a combustibile generalmente costano di più ma sono più accurati, mentre i dispositivi a infrarossi costano meno.
Etilometri a celle a combustibile – utilizzati in dispositivi come Alco-Sensor III o IV, la tecnologia delle celle a combustibile aiuta a determinare BAC da quanto forte di una corrente elettrica è prodotta. La camera del campione consiste di due elettrodi di platino e uno strato acido poroso in mezzo. Quando passa l’aria contenente alcol, gli elettrodi ossidano l’alcol e producono acido acetico, elettroni e protoni. Gli elettroni scorrono attraverso un filo dall’elettrodo di platino all’altro elettrodo. Quando lo fanno, si muovono attraverso un contatore di corrente elettrica. Più energia passa attraverso i percorsi elettrici, più alto è il risultato del BAC. Gli etilometri a celle combustibili sono i più accurati tra tutti i dispositivi di test del respiro, e sono l’unico tipo di dispositivi che la legge permette alle autorità di ammettere come prova in tribunale.
Etilometri a infrarossi – spesso chiamati intossicatori, questi dispositivi utilizzano lo spettro infrarosso per rilevare l’intossicazione identificando le molecole in base a come assorbono la luce IR. Nella camera del campione, una lampada interna produce un raggio infrarosso a banda larga che passa attraverso il respiro esalato e attraverso una ruota di filtro. Poiché diversi tipi di molecole assorbono diverse quantità di luce, il filtro può determinare quanto etanolo è presente identificando le sue lunghezze d’onda e la quantità di luce che è stata assorbita.
Etilometri a cambiamento di colore – Un dispositivo a cambiamento di colore utilizza una miscela di sostanze chimiche che reagiscono con l’alcol e produrre un colore che indica il BAC. Ha due fiale di liquido. Il tuo respiro passa attraverso la prima quando respiri nel dispositivo. L’acido solforico nell’etilometro rimuove l’alcol dal tuo respiro e lo invia in una soluzione liquida, dove l’alcol reagisce con altre sostanze chimiche. Il cambiamento di colore risultante viene confrontato con le sostanze chimiche inalterate nella seconda fiala. Più alto è il grado di cambiamento di colore, più alto è il BAC.
Gadget e applicazioni per l’etilometro
Insieme a questi tre tipi principali di etilometri, diverse aziende fanno dispositivi per uso personale e professionale. Molti di loro sono dotati di applicazioni corrispondenti che funzionano sul vostro smartphone, ma alcuni dispongono di uno schermo che mostra i risultati.
BACtrack – KHN Solutions Inc. ha lanciato una linea di etilometri BACtrack. Il BACtrack Vio e il BACtrack Mobile Pro sono entrambi dotati di tecnologia fuel-cell e tecnologia Bluetooth per sincronizzare e tenere traccia dei risultati con l’applicazione per smartphone corrispondente. Sono anche dotati della tecnologia ZeroLine, che fornisce una stima di quando tornerai sobrio.
Breathometer e Breeze – Breathometer, Inc. fa il Breathometer originale, che utilizza la tecnologia avanzata dei semiconduttori e si collega al tuo smartphone attraverso il jack per le cuffie. Il suo dispositivo Breeze utilizza la tecnologia delle celle a combustibile e Bluetooth. L’applicazione per smartphone Breathometer dispone di Back to Zero per stimare quando sarai sobrio e ha un pulsante Get Home Safe che chiamerà un taxi o Uber per un passaggio a casa o al ristorante. È possibile utilizzarlo per testare gli amici pure.
Alcohoot – Alcohoot è un dispositivo di Vertisense Inc. che utilizza la tecnologia delle celle a combustibile e si collega al jack per le cuffie del tuo smartphone. Viene fornito con bocchini intercambiabili per una migliore precisione quando più persone utilizzano lo stesso dispositivo. L’app Alcohoot può chiamare un taxi o un altro servizio auto per un passaggio a casa.
Fattori che influenzano la precisione dell’etilometro
Poiché gli etilometri non misurano fisicamente il BAC e forniscono solo una stima, diversi fattori possono abbassare la precisione dei risultati e renderli più bassi o più alti.
Un fattore che le persone non possono controllare è avere una temperatura corporea più alta, che rende il risultato dell’etilometro più alto a causa della maggiore volatilità. Anche le differenze nella composizione del sangue possono causare letture più alte. Letture più basse potrebbero verificarsi quando il test viene effettuato prima che l’alcol sia completamente assorbito nel sangue, che richiede da una a due ore dopo aver bevuto.
L’interferenza elettrica da radio della polizia e smartphone è un altro possibile fattore che si traduce in una minore precisione. Inoltre, alcuni etilometri non sono in grado di dire la differenza tra l’alcol e altri semplici composti chimici che sono presenti nel respiro o nelle vicinanze del test. I composti metilici, per esempio, sono presenti nell’aceto, nello sverniciatore, nei liquidi di pulizia e nell’alito delle persone che soffrono di diabete. Altri fattori che possono causare letture più elevate includono reflusso acido, sangue o vomito in bocca, deodorante per l’alito o collutorio, o residui di alcol in bocca.
Come testare il tuo BAC accuratamente
Anche se ci sono molti fattori che rendono i risultati dell’etilometro imprecisi, ci sono alcuni modi che si può migliorare la precisione. Dopo aver bevuto una bevanda alcolica o una sigaretta, aspetta almeno 20 minuti prima di testare il tuo respiro. Usa l’etilometro solo quando la tua temperatura corporea è nella norma. Respira normalmente prima di fare il test perché l’iperventilazione e l’ipoventilazione possono influenzare il risultato.
Durante il test, soffia nel boccaglio con un respiro lento e costante. Non fermarti finché il dispositivo non ti dà il segnale. Per risultati coerenti, renda la forza del suo respiro la stessa ogni volta che usa l’etilometro. Mentre il dispositivo sta analizzando il tuo respiro, che può richiedere diversi secondi, non premere alcun pulsante. Dopo ogni 200-300 utilizzi, calibrare l’etilometro per mantenere la precisione, che può essere necessario essere completato dal produttore.
Conclusione
Mentre le autorità utilizzano principalmente gli etilometri per assicurarsi che le persone non stiano guidando sotto l’influenza, è possibile utilizzare uno dei molti dispositivi personali disponibili sul mercato per garantire la sicurezza di voi stessi e quelli intorno a voi. Avere un dispositivo che ti chiamerà un taxi premendo un pulsante è davvero comodo, non credi?
Hai provato uno degli etilometri elencati sopra?
Hai una delle app menzionate installate sul tuo telefono?
Se sì, come è stata la tua esperienza?
