Come i Branch Davidiani appiccarono il fuoco per una profezia che si autoavvera del loro giorno del giudizio

L’FBI introdusse di nascosto 11 cimici nel Branch Davidian Compound fuori Waco nelle consegne di latte e altri articoli durante i mesi di stallo con il culto. Gli agenti dell’FBI monitorarono 444 conversazioni intercettate per 47 giorni, ma non sempre riuscirono a capire cosa veniva detto. Il 19 aprile 1993, mentre l’FBI gettava gas lacrimogeni sul complesso, le cimici intercettarono i discorsi dei Davidani sullo spargimento di carburante e sull’appiccare incendi.

I funzionari dell’FBI dissero che il rumore di fondo rendeva impossibile sentire i discorsi in tempo reale. Nel 2000, l’avvocato speciale di Waco John Danforth fece esaminare le registrazioni delle intercettazioni da un esperto britannico indipendente, che concluse che erano in gran parte incomprensibili finché non furono migliorate.

Ma anche se fossero state immediatamente comprese, ha detto il direttore dell’FBI Louis J. Freeh, i capi dell’FBI probabilmente avrebbero concluso che i Davidiani del ramo stavano preparando bombe Molotov da lanciare contro i carri armati e avrebbero intensificato l’operazione con i gas lacrimogeni invece di fermarla.

Questa cronologia proviene dai registri dell’FBI, dalle trascrizioni delle cimici preparate per i processi penali e civili, e dal rapporto di Danforth, così come dalle revisioni delle registrazioni di sorveglianza dell’FBI alla Baylor University:

Il 13 aprile 1993

Un David Koresh racconta che il leader David Koresh disse che è “troppo tardi per tornare indietro” e disse ai seguaci che “arriverete al punto in cui non c’è via d’uscita, che, ‘sapete che morirete. E poi ti fiderai di Dio. Perché anche se è l’ultimo secondo prima che il carro armato ti colpisca, anche se è a un piede di distanza e tu fai, Dio! Lo sai. E se è per un secondo, l’ultimo secondo, ti investirà, o brucerai, sai, o ti spareranno o qualsiasi altra cosa. …chiesto perché non ci ha ancora liberati, dice che non abbiamo travagliato abbastanza.”

Il 14 aprile

Koresh scrive al suo avvocato, dicendo che scriverà il “messaggio decodificato dei Sette Sigilli” e uscirà. Sebbene abbiano inviato nastri e batterie per macchina da scrivere, gli ufficiali dell’FBI dicono che Koresh si è rifiutato di mostrare loro la prova che stava scrivendo qualcosa.

Aprile 16

Un cartello appare in una finestra: “Le fiamme attendono: Isaia 13.”

Aprile 17

Louis Alaniz, un non-Davidiano che si è intrufolato nel complesso dopo l’inizio dell’assedio, dice che sta uscendo per avvertire l’FBI di non attaccare. Steve Schneider, il luogotenente di Koresh, dice che nessun credente se ne va o fa qualcos’altro a meno che Koresh non gli dica di farlo, e che lui sarà perso se se ne va. “Non possono distruggerci se non è la volontà di Dio. Non hai letto Gioele 2 e Isaia 13, dove dice che ci porterà su come fiamme di fuoco? Io confido in Dio”. Alaniz se ne va.

Tra i discorsi sullo scontro a fuoco del 28 febbraio in cui quattro agenti dell’ATF furono uccisi e due Davidiani uccisi dagli agenti, Koresh dichiara: “Perché, Dio ci ha completamente abbandonati?” Schneider risponde che Dio vede che hanno bisogno di più pazienza e di “un’esperienza maggiore”, aggiungendo: “Non sembra che dovremmo davvero uscire da qui così facilmente.

“Non è facile”, dice Koresh, aggiungendo poi: “Dovremmo essere io e Dio. … Voi non contate.”

Koresh descrive la potenza di fuoco dei Bradley Fighting Vehicles, dicendo che gli equipaggi FBI al loro interno “vogliono sparare a quella cosa così tanto”. Schneider dice che il fatto che stiano distruggendo le auto e le moto della setta dimostra “che stanno progettando di mettere ognuno di noi in prigione a vita”. Prevede che i carri armati arriveranno presto, aggiungendo: “Nessuno torna qui”. “Assicuratevene”, dice Koresh.

“Cosa farebbero?” Dice Schneider. “Prendere fuoco, e non potrebbero portare i camion dei pompieri, e non potrebbero nemmeno avvicinarsi a noi.”

“Esatto”, dice Koresh, facendo rumori di spari. Qualcuno parla di “passare attraverso il sistema giudiziario”, e Koresh dice che non vede “seduto in prigione per due anni in attesa di essere processato”. Più tardi, dice: “Non devi preoccuparti. Tu hai paura. Tutti hanno paura – sto per morire! Non voglio morire! … Devi morire prima o poi!”

Koresh dice che un versetto finale dell’Apocalisse è “la chiave”. Schneider recita: “Anche così, vieni Signore Gesù. Certo, vengo in fretta”, e aggiunge: “Ne sono felice”. Koresh dice: “Tu morirai qui. Io morirò là. O vivi qui o vivi là. Non fa alcuna differenza.”

Il 18 aprile

Alle 2 del pomeriggio, mentre i carri armati colpiscono le auto davidiane, compresa la Camaro del 1968 di Koresh, qualcuno dice: “Stanno cercando di distruggere il nostro posto”. “Cosa c’è di nuovo in questo?” dice qualcuno. Un altro dice: “Perché non entrano, ci caricano e ci fanno saltare in aria?”. “Lo faranno.”

Una donna chiede: “Cosa sta succedendo? C’è qualcosa di buono?”. Schneider risponde: “Ah, potrebbe essere spaventoso!”, aggiungendo: “Sono due o tre giorni che ne parla”. Un uomo dice: “Dovrebbe essere divertente”. Schneider dice: “Hai sempre voluto essere una bricchetta di carbone”. La gente ride, dicendo che è “la tua profezia”. Un uomo dice: “Gli ho detto che non c’è niente come un buon fuoco per portarci alla nascita”. Schneider grida: “Oh oh oh oh! La mia impressione del primo uomo che atterra sul sole. Oh oh oh oh oh oh!”… Accidenti, i nostri comandi sono bloccati. Ecco il signor Sole!”

Schneider dice che le profezie di fuoco nei libri di Gioele e Isaia sono per loro, “i cui volti sono come fiamme”. Un uomo dice: “Correremo attraverso il fuoco”. La donna chiede: “È quello che Dio ha detto di fare, Steve?” “È quello che Davide ha detto di fare”, risponde Schneider. “E per me va bene. Qualsiasi cosa voglia fare. Tutte le sue vie sono dirette, per quanto mi riguarda”. “Non è divertente”, dice la donna. Schneider risponde: “Oh, no, niente lo è mai!”

aprile 19

5:59 del mattino: un negoziatore dell’FBI chiama per dire che il complesso sarà riempito di gas lacrimogeni. Il piano del bureau è di gasare a intermittenza per 48 ore e poi smantellare gradualmente l’edificio, se necessario, per costringere i Davidiani a uscire. Schneider urla: “Prendete le maschere antigas!”. Qualcuno lancia fuori il telefono dei Davidiani.

6:01: Un veicolo di ingegneria di combattimento (CEV) colpisce l’edificio e spruzza raffiche di gas CS liquido in polvere. Un cecchino dell’Hostage Rescue Team vede dei proiettili traccianti verdi sparati contro il CEV dal complesso. I comandanti dell’FBI passano al loro “piano di compromesso” e gasano l’intero edificio.

6:09: I Davidiani discutono di versare qualcosa in un corridoio. Uno chiede: “David ha detto di versarlo, giusto?”. Un altro dice: “David ha detto che dobbiamo accendere il carburante.”

6:19: Koresh dice: “Nessuno entra, eh?”. Qualcuno risponde: “Non entra nessuno”. “Va bene. Hanno del carburante da queste parti?”. Koresh chiede. Schneider risponde: “Sì, tutti.”

6:29: I comandanti dell’FBI riferiscono che un CEV ha accidentalmente tagliato la linea telefonica dei Davidiani.

7:08.Un uomo dice: “Molto rapidamente si può ordinare il fuoco, sì.”

7:21 a.m.: Tra i discorsi sulla diffusione del carburante, un uomo dice: “Quindi, lo accendiamo solo prima quando entrano con il serbatoio. …proprio mentre stanno entrando?” “Giusto”, risponde qualcuno. Una voce chiama: “Dovremmo portare più fieno qui dentro”

7:28: I comandanti di Waco raccontano al quartier generale dell’FBI di aver sentito Schneider e Koresh parlare e uno di loro dire: “Tutto quello che possiamo fare è aspettare”

7:30: Agli uomini viene detto di andare su uno alla volta da David. Pochi minuti dopo, uno dice: “Dì loro di aspettare finché David non dice OK. … Hai capito?”

7:40: Al quartier generale dell’FBI viene detto che Koresh ha appena detto, “Non sparate fino all’ultimo minuto.”

7:48: Il comandante tattico dell’FBI Richard Rogers approva il lancio di proiettili di gas lacrimogeno militare in una buca di cemento vicino al complesso. I proiettili di gas militari non sono nel piano dei gas approvati perché possono provocare incendi. Vengono sparati diversi colpi; rimbalzano e atterrano lontano dall’edificio. Gli agenti dell’HRT discutono in seguito il loro uso con i procuratori federali che si preparano per un processo penale del 1994, dicendo che considerano il loro uso insignificante. Ma i funzionari dell’FBI e del Dipartimento di Giustizia dicono al pubblico e al Congresso che nulla di pirotecnico fu usato nell’operazione del gas. La rivelazione del 1999 che furono usati diversi proiettili militari spingerà l’indagine dell’avvocato speciale di Waco.

9:10: Uno striscione appare sulla torre del complesso: “Vogliamo che il nostro telefono sia riparato.”

9:20: Koresh dice: “Hanno due barattoli di carburante Coleman laggiù?” Schneider dice: “Vuoto”. Qualcuno dice che c’è dell’olio minerale.

9:30 a.m: Rogers e il comandante generale dell’FBI Jeff Jamar si incontrano per discutere del perché nessuno sia uscito. Notano che le trasmissioni delle cimici indicano che molti Davidiani sembrano essere in una stanza dalle pareti di cemento vicino alla torre, dove possono togliersi le maschere antigas perché all’interno si era infiltrato così poco gas lacrimogeno. I comandanti sono d’accordo nel mandare i CEV in profondità nella parte anteriore e posteriore dell’edificio per gassare la zona della torre.

9:44: Schneider discute di riparare la linea telefonica, “perché dobbiamo dire un’ultima cosa a loro”. Aggiunge che la “prima” del manoscritto è stata finita ieri sera”. Un agente di controllo dell’FBI nota di aver sentito Schneider dire: “Il manoscritto è quasi completo.”

1:18 del mattino: Un CEV sperona la palestra sul retro del complesso, guidando verso la torre.

11:25: I Davidiani parlano di accendere torce, dicendo “È accesa?” e “Sono già accese.”

11:27: Un CEV fa crollare il tetto della palestra. Le voci chiamano: “Pensi che potrei accenderlo presto?” “Passeranno proprio qui in mezzo” e “Whoa!”

11:40: Un CEV entra nella parte anteriore del complesso. Qualcuno dice: “Quindi li accendiamo solo quando entrano … giusto?” Un altro dice: “Ora siamo impegnati”. Pochi minuti dopo, le voci dicono: “Andate a prendere i bambini” e “Voglio un fuoco sul davanti… voi due potete andare”.

11:49: Un CEV spruzza gas vicino alla stanza dalle pareti di cemento alla base della torre, e un membro dell’HRT comunica via radio che è “dove si trovano molti ostili”.

11:54: Poco prima che un CEV schiacci l’ultima cimice funzionante dell’FBI, intercetta un grido: “Continuiamo a sparare!”

12 p.m: Un negoziatore dell’FBI trasmette: “Vernon è finito. Non è più il messia. Lasciate subito l’edificio”. Vernon Howell è il nome di nascita di David Koresh.

12:06 p.m.: Un membro dell’HRT riferisce di aver visto un davidiano muovere le mani come se stesse versando qualcosa e delle fiamme apparire.

12:07 p.m.: La telecamera a infrarossi di un aereo dell’FBI registra un incendio che inizia in una stanza al secondo piano. Compare del fumo.

12:08 p.m.: I membri dell’HRT vedono il fumo alzarsi da un incendio in cucina.

12:09 p.m.: L’incendio al secondo piano cresce. Un terzo incendio si propaga nella cappella. Un negoziatore trasmette suppliche per portare fuori i bambini, aggiungendo: “Il fuoco è chiaramente visibile. Abbiamo osservato persone che accendevano il fuoco.”

Uno dei nove Davidiani sopravvissuti porta fuori un disco di computer contenente il manoscritto parziale di 6.075 parole di Koresh che decodifica i segreti della Bibbia su come il mondo sarebbe finito. Il sopravvissuto, che corre indietro nell’edificio in fiamme prima di essere trascinato in salvo da un membro dell’HRT, più tardi racconta agli studiosi di religione che Koresh ha passato la sera del 18 aprile a dettare il manoscritto. Gli investigatori trovano carburante sulle scarpe di tutti i sopravvissuti; uno emerge con le mani in fiamme e il liquido per accendini che satura le maniche del cappotto. Le autorità determinano che almeno 75 Davidiani sono morti nell’incendio. I corpi di più di 20 bambini e otto adulti vengono trovati nella stanza di cemento, molti sepolti in pile di munizioni profonde fino alla vita che sono esplose nell’incendio. Un bambino è stato accoltellato e cinque sono morti per i colpi di pistola, così come Koresh, Schneider e altri 18 adulti.

La giornalista Lee Hancock del Dallas Morning News ha coperto lo stallo Branch Davidian e le sue ripercussioni. Sta lavorando ad una storia dell’assedio e delle sue conseguenze.