Questa è la storia di Geneviève LaSalle, cresciuta in una piccola città della Francia. Ci siamo incontrati a Bogotà, Colombia, dove era una stagista all’UNHCR. Poco dopo, ha lasciato Bogotà per tornare in Francia e completare il suo master. Ora lavora come funzionario di protezione associato all’UNHCR nella regione dei Grandi Laghi. Qui, condivide la storia del suo percorso verso l’impiego all’UNHCR, e i consigli per chiunque voglia entrare a far parte della prima agenzia umanitaria per rifugiati del mondo.
A causa della natura politicamente sensibile del suo lavoro, il suo vero nome e la posizione esatta sono stati omessi da questo articolo.
Dove sei cresciuta?
Sono cresciuta in un villaggio in campagna in Francia; tutta la mia famiglia, compresi cugini, zie e zii, vive entro sessanta chilometri dalla casa dei miei genitori. Il mio sogno, all’epoca, era quello di aprire un giorno una casa di riposo, perché mi piaceva lavorare con le persone, così ho frequentato la scuola professionale per il lavoro sociale. Ma mi interessava anche lavorare con gli stranieri; c’era poca diversità nella mia città natale, e per questo, lavorare con altre culture mi attirava.
Come ha iniziato a lavorare nella cooperazione allo sviluppo?
La città dove ho fatto i miei studi era gemellata con una città del Mali. Così mi sono iscritto a un programma di scambio, e così, all’età di 20 anni, mi sono ritrovato a fare il volontario a Bamako.
Sai, ci sono molte persone nel sistema delle Nazioni Unite che viaggiano da quando avevano cinque anni. Io, ho messo i piedi fuori dall’Europa solo dopo il mio ventesimo compleanno, per andare per un mese a Bamako. Ma mi è piaciuto molto, soprattutto lo scambio interculturale, e ho voluto scavare più a fondo.
Quando ha cominciato a interessarsi al lavoro con i rifugiati?
Prima di laurearmi nel programma di lavoro sociale, ho fatto volontariato con la Caritas, aiutando a organizzare attività culturali per i richiedenti asilo. Una volta ottenuta la laurea, sapevo di voler lavorare sul diritto d’asilo in Francia e,
all’età di 21 anni, ho iniziato a lavorare a France terre d’asile, un centro di accoglienza per richiedenti asilo, sostenendo i richiedenti asilo nei loro bisogni legali, medici e sociali.
Come hai deciso cosa studiare?
Dopo due anni a France terre d’asile, mi hanno offerto un contratto permanente. Non l’ho accettato; volevo andare all’estero, per lavorare ancora con i rifugiati, da una prospettiva diversa dalla Francia. Ma, all’epoca, il diploma di lavoro sociale in Francia non era una laurea completa, così sono tornata a scuola: ad un anno di laurea professionale in coordinamento di progetti di solidarietà internazionale.
Su come bagnarsi i piedi nel lavoro di sviluppo internazionale:
Il Professional Bachelor’s era in realtà sei mesi di corsi, e sei mesi di esperienza pratica. Così, quando le lezioni sono finite, sono andato in Chiapas, per fare uno stage con una ONG messicana che lavora con le comunità indigene – gli ex zapatisti.
Nella regione del Chiapas, molti emigrano, o nel nord del Messico, dove c’è molto lavoro agricolo, o negli Stati Uniti. La ONG ha lavorato con coloro che sono tornati, aiutandoli a reintegrarsi nella vita del Chiapas, unendosi ad un progetto economico con altri membri della loro comunità di origine. Li ho aiutati a formare associazioni comunitarie, a creare un piccolo sistema di credito locale, a costruire le loro competenze nell’acquisto di galline e nella coltivazione di ortaggi, e a richiedere fondi alle autorità regionali.
Sull’essere stato schiaffeggiato in faccia:
Sono venuto in Chiapas con l’idea che avrei aiutato le comunità indigene. Ma tutto quello che avevo imparato l’ho dovuto mettere da parte, e immergermi semplicemente nella loro cultura. Ho dovuto cominciare dall’inizio per cercare di capire: come funziona qui? Piuttosto che scatenare tutte le mie teorie.
Sulle esperienze formative:
Mi sono ritrovato in Messico (non essendo mai stato prima in America Latina) a dare workshop in spagnolo (anche se erano passati anni da quando l’avevo studiato al liceo). Per me, questa è stata un’esperienza chiave.
Questo è stato il tipo di esperienza che non si fa alle Nazioni Unite. Perché all’ONU, operiamo all’interno di un sistema globale, e usiamo strumenti sviluppati a livello globale che si presume siano applicabili più o meno ovunque, con un po’ di adattamento, ma non sono sviluppati all’interno di un contesto particolare.
L’esperienza mi ha motivato ad andare in altri paesi e incontrare altre culture.
Su cosa fare quando non si sa cosa fare:
Dopo il mio stage in Chiapas, sono tornata in Francia, pensando: troverò un altro lavoro all’estero. Ma molto rapidamente, mi sono trovata di fronte a un problema chiave: non avevo un master, richiesto da molte posizioni, anche in piccole ONG. Né avevo lavorato in un paese anglofono, quindi non potevo dimostrare di avere un buon livello di inglese.
Non potevo stare a casa dei miei genitori, facendo uno stage non pagato mentre cercavo un lavoro. Così ho accettato un lavoro con un contratto a breve termine come in un’organizzazione per i diritti d’asilo in Francia. Verso la fine di quei quattro mesi, un amico mi ha mandato l’annuncio per uno stage non pagato all’UNHCR Colombia.
Come hai deciso di fare uno stage non pagato?
Mi sono chiesta: ha senso fare uno stage non pagato all’estero, quando ho già un lavoro pagato qui in Francia? Allo stesso tempo, non avrei avuto altro modo per entrare nel sistema dell’UNHCR, per vedere come funziona, per vedere cosa è richiesto nel mondo dell’ONU. Allo stesso tempo, non era il mio obiettivo quello di lavorare all’ONU, ma volevo comunque vedere com’era lavorare all’interno di una grande organizzazione, fare un’esperienza internazionale, capire i prerequisiti e i profili delle persone che già lavorano all’interno del sistema.
Cosa ti ha fatto scegliere per lo stage UNHCR? Cosa ti ha fatto emergere?
L’Onu è un lavoro con un titolo, pieno di funzionari. Non è una vocazione. La tua professione, o vocazione, è il campo in cui lavorerai e il tipo di lavoro che farai, e non lo status e la paga che riceverai – quelli sono solo ingredienti.
Non si tratta solo di avere nomi prestigiosi sul tuo CV – si tratta anche delle attività che hai fatto e delle competenze che hai sviluppato. Avevo già lavorato con i rifugiati prima, e sono stato molto sorpreso, quando sono arrivato a Bogotà, di incontrare molti stagisti che non avevano mai lavorato con i rifugiati prima, che lavoravano all’UNHCR appena usciti dall’università.
Sulla necessità di avere una formazione giuridica:
Molto rapidamente, ho capito che quasi tutti all’UNHCR di Bogotà erano avvocati – nessuno aveva davvero una formazione di lavoro sociale. E anche se avevo esperienza di lavoro con i rifugiati, sentivo di non avere altra scelta se non quella di ottenere una vera e propria laurea in legge, preferibilmente in diritto dei diritti umani.
Sono stata accettata ad un programma di Master in ONG e diritto umanitario all’Università di Strasburgo (Institut des Hautes Etudes Europeenes). Dato che avevo già lavorato per un paio d’anni, mi è stato permesso di saltare il primo anno e passare direttamente al secondo. Ma è stato comunque un programma duro, soprattutto all’inizio.
Sullo studio del diritto dei diritti umani:
Il diritto era un’incognita totale per me. Ero circondato da persone che avevano fatto tutti quattro anni di legge all’università, e per le prime settimane, mi sono sentito spesso come il manichino della classe.
Ma poi, era solo il vocabolario che era particolare al campo del diritto. I casi di studio, d’altra parte, erano pieni di esempi familiari che riconoscevo e a cui mi riferivo. Gli altri studenti conoscevano il vocabolario, avevano un background sui diritti umani sulla carta, ma non avevano idea di come tutto ciò venisse applicato.
Sull’uso delle parole chiave nella tua domanda:
Devi usare le parole chiave delle posizioni e delle organizzazioni a cui ti stai candidando. Credo che questo sia stato quello che ha fatto girare la palla a mio favore: sono stato estremamente specifico nel mio CV sulle popolazioni con cui avevo lavorato (ad esempio, rifugiati congolesi e sudanesi) e sui compiti che avevo svolto (come organizzare eventi, condurre interviste).
Le descrizioni del lavoro dell’UNV sono scritte nella sede dell’UNV a Bonn (Germania). Quando selezionano i candidati, cercano una corrispondenza con la descrizione del lavoro, e la trovano usando parole chiave. Quindi, più sei specifico nel tuo CV, più alta è la tua possibilità di essere abbinato a un’offerta di lavoro.
Quando mi hanno contattato, mi hanno detto, stiamo reclutando qualcuno per questa posizione in questa località, e tu sei sulla lista, e sei disponibile al momento? Ho detto, oui, sì.
Sulla seconda possibilità:
Poi mandano la lista dei candidati all’ufficio nazionale della posizione, che poi seleziona tre persone da intervistare. Io ero uno di questi tre, ma dopo il colloquio, mi hanno detto che non mi avrebbero scelto: Ero la loro seconda scelta. Così ho abbandonato l’idea, e mi sono preparato invece a partire per il Ciad, dove avevo uno stage pagato con una ONG francese. Questo non era l’ideale: Il Ciad è un contesto estremamente impegnativo, e questa ONG non sembrava avere la migliore reputazione.
Ma tre settimane dopo, mi hanno contattato di nuovo, per chiedermi se ero ancora disponibile. Hanno detto: “Sei ancora interessato?”
E io ho detto: “YALLAH, vengo!”
Su due piccioni con una fava:
Per completare il mio Master (in Francia), dovevo fare uno stage (stage de fin d’etudes), e poi scrivere una relazione su di esso (rapport de stage).
Ho detto loro, guarda, mi è stato offerto un posto UNV presso l’UNHCR, e potrei contarlo per il mio stage, e scrivere una relazione su di esso?
“Nessun problema”, hanno detto, e ho completato il mio Master dopo essere già arrivato qui. Mi ha aiutato a capire meglio il mio lavoro, perché allo stesso tempo stavo facendo ricerche per la mia relazione.
Sul programma di reinsediamento dell’UNHCR:
Nella regione dei Grandi Laghi, ci sono molti rifugiati congolesi – vittime della guerra e dell’insicurezza politica che continua, soprattutto nel Congo orientale – e sappiamo che sono già passati 15-20 anni da quando hanno lasciato il loro paese. Non possono tornare a casa, e i paesi vicini sono troppo poveri per sostenere le migliaia di rifugiati che fuggono dalla RD Congo.
Gli USA, il Canada, il Regno Unito, ecc. hanno accettato di ricevere un certo numero di congolesi, ma prima di accettarli, l’UNHCR deve controllare che rientrino nella definizione di rifugiato, che non possano tornare nel loro paese d’origine, che non siano colpevoli di gravi crimini, e poi saranno accettati in un nuovo paese, dove potranno rimanere per il resto della loro vita.
Cosa ha fatto lei, come responsabile associato del reinsediamento?
Il reinsediamento è una misura di protezione che dà asilo in un paese terzo a coloro che sono rifugiati e non possono rimanere nel paese in cui si trovano, e non possono nemmeno tornare a casa. Avete questo esempio in Ecuador: I rifugiati colombiani attraversano il confine con l’Ecuador per sfuggire ai signori della droga, ma i signori della droga spesso vengono in Ecuador a cercarli. Così cerchiamo di mandarli altrove: Stati Uniti, Canada, Regno Unito.
Quando sono arrivato, il mio compito era quello di intervistare i rifugiati, verificare che avessero lo status di rifugiato, valutare le loro esigenze specifiche e preparare il loro caso da presentare a un paese di reinsediamento. Era un sacco di rapporti e un po’ ripetitivo; non quello che amavo. Volevo essere sul campo, lavorare su casi urgenti, su altri temi di protezione.
Sull’attesa del lavoro dei tuoi sogni:
Sei mesi dopo il mio arrivo nel paese, la responsabile della protezione associata se n’è andata, e avevano bisogno di qualcuno che la sostituisse rapidamente. Il contratto UNV offre molta flessibilità all’interno delle agenzie ONU. La descrizione del lavoro può essere cambiata durante l’assegnazione per rispondere alle esigenze operative, in collaborazione con la sede centrale UNV di Bonn. . Così ho cambiato la mia posizione e ho potuto fare quello che mi interessava davvero all’UNHCR.
Cosa fa un funzionario di protezione associato?
Ora sono Associate Protection Officer; lavoro con il governo nazionale sul monitoraggio delle attività di determinazione dello status di rifugiato. Sostengo il governo nell’intraprendere questo lavoro e nel migliorare la qualità del loro processo decisionale sullo status di rifugiato. Rappresento anche l’UNHCR come osservatore ufficiale durante le commissioni in cui i rappresentanti dei diversi ministeri prendono una decisione finale sui casi.
Sull’avere un lavoro interessante:
Mi riferiscono anche tutti gli individui che possono aver commesso crimini di guerra, o crimini contro l’umanità, e se questo è il caso, non possiamo riferirli a un altro paese per il reinsediamento altrove. Mi occupo di questi casi più complessi.
Amo questo lavoro impegnativo. C’è molta varietà e non troppa routine.
Qual è il modo più semplice per entrare all’UNHCR?
Entrare all’ONU, in generale, non è facile. Penso che sia molto più facile lavorare prima con le ONG, ottenere un po’ di esperienza e competenza, e poi entrare all’ONU, attraverso uno dei percorsi descritti sopra.
Non otterrai una posizione all’ONU subito dopo l’università; non avrebbe alcun senso, perché non hai ancora alcuna esperienza. D’altra parte, ho iniziato a lavorare all’UNHCR all’età di 26 anni, ed ero la più giovane UNV internazionale qui.
Una delle mie colleghe UNV ha fatto uno stage di sei mesi con l’UNHCR, poi ha lavorato con una ONG in Francia, ed è diventata UNV un anno dopo essersi laureata.
Un’altra ha finito il suo master, poi ha fatto uno stage di sei mesi con l’UNHCR, ed è stata poi assunta da una ONG americana che lavora con i rifugiati. Dopo un anno e mezzo con loro, è entrata nell’UNHCR come UNV.
Siamo tra i più giovani qui; la maggioranza ha 30-32 anni. Tra i muzungus, gli UNV vanno dai 26 ai 35 anni; i colleghi UNV dell’Africa occidentale tendono ad essere leggermente più vecchi, in media.
La gente dice che bisogna conoscere qualcuno per entrare all’ONU. è vero?
Questo è quello che si dice. Certamente, le connessioni aiutano.
Avere connessioni significa che puoi essere al corrente di quello che succede, di quali posti sono vacanti, e quindi presentare la tua domanda per quelle posizioni aperte.
Come faccio se non ho connessioni? Come posso entrare?
L’ONU è un mondo a sé. Se non sai come funziona, specialmente come funziona il processo di assunzione dell’ONU, è difficile entrare.
Prima di fare uno stage all’UNHCR in Colombia, ero molto lontano dall’avere una posizione qui perché non avevo assolutamente idea di come funzionasse il sistema delle Nazioni Unite. Non sapevo come presentarmi al processo di reclutamento, non sapevo cosa cercavano… Aiuta molto fare uno stage all’interno dell’organizzazione, per capire come funziona il sistema.
Grazie mille, Geneviève!
