Come parlare inglese come gli inglesi

Due dei miei articoli preferiti su Fluent in 3 Months sono i classici di Benny How to Speak English Like the Irish e il suo seguito Advanced Hiberno English.

Quindi, essendo inglese, vorrei condividere alcuni pensieri su come parlare inglese come gli inglesi.

Iniziamo con una storia che potreste sentire da un amico giù al pub in qualsiasi città del sud dell’Inghilterra:

Maledetto amico! Una quindicina di giorni fa ero giù nel locale a fare due chiacchiere con questa tipa in forma, sentendomi abbastanza soddisfatto di me stesso, quando un tizio dall’aspetto sospetto si è avvicinato e ha iniziato a fare il cascamorto con me. Non so di cosa stesse parlando; pensavo mi prendesse per il culo, ma non smetteva di darmi fastidio. Credo che fosse fuori di testa. Poi ho saputo che il vecchio Bill si era presentato e aveva beccato questo tizio prima che potesse scappare. Che mucchio di stronzate!

Se uno studente inglese vedesse questo paragrafo in un test di lingua, potrebbe decidere di rinunciare e imparare l’esperanto.

Se lo vedesse un inglese, invece, capirebbe senza sforzo che il narratore stava parlando con una bella donna in un pub due settimane fa quando è stato avvicinato da un uomo aggressivo e probabilmente ubriaco che è stato poi arrestato dalla polizia.

Se sei un madrelingua inglese che fissa quanto sopra e si chiede se mi sto inventando tutto, ti assicuro che non hai ancora visto niente.

In questo articolo, condividerò come parlare inglese con un accento inglese. Prima di farlo, vorrei chiarire alcuni miti comuni sull’Inghilterra, la Gran Bretagna e il Regno Unito.

Mito 1: L’accento britannico

Devo chiarire una cosa. Non esiste una cosa come “accento britannico”.

Noi inglesi usiamo raramente questo termine, e tendiamo a roteare gli occhi quando lo sentiamo usare nei programmi televisivi americani.

È molto più comune nel Regno Unito essere specifici e parlare di accenti inglesi, gallesi, scozzesi o nordirlandesi, i quattro dei quali sono molto distinti tra loro. Questi quattro accenti rappresentano ancora solo ampie categorie che possono essere ulteriormente suddivise.

Mito 2: Il Regno Unito e l’Inghilterra sono la stessa cosa

A coloro che non capiscono la differenza tra Regno Unito, Gran Bretagna e Inghilterra – o dove altri luoghi come la Scozia si inseriscono in tutto questo… cercate.

Seriamente, non è così difficile da capire. (Questo video fa un buon lavoro di spiegazione.)

Mito 3: I cittadini inglesi parlano la versione originale dell’inglese

Gli inglesi parlano davvero la versione “originale” dell’inglese?

In realtà è un’affermazione dubbia.

I linguisti concordano che negli ultimi cento anni, gli accenti e i dialetti della Gran Bretagna sono cambiati più dei dialetti americani che hanno dato vita. In altre parole, il discorso americano moderno è più vicino al modo in cui parlavano i britannici nel 1776 di quanto lo sia il discorso britannico moderno.

Basta dire che vengo dall’Inghilterra (nello specifico, sono cresciuto nell’Oxfordshire), e posso dirvi qualcosa sul modo in cui parlano nelle altre tre Home Nations (Scozia, Galles e Irlanda del Nord), ma questo è un articolo sull’inglese inglese, uno dei dialetti più antichi della lingua più grande del mondo, e quello che le ha dato il nome.

English vs. American English – What’s the Difference?

The Rhotic Accent

Come si sono differenziati i nostri accenti dopo il Boston Tea Party? Sono stati scritti molti libri sui precisi dettagli fonetici dei diversi dialetti inglesi, ma per ora mi limiterò ad uno solo: la rotocronia.

Se hai un “accento rotocronico”, significa che pronunci la lettera “r” ogni volta che viene scritta, e la maggior parte dei dialetti americani (insieme a quelli irlandesi e scozzesi) rimane completamente rotocronico.

In Inghilterra, invece, la maggior parte di noi a un certo punto negli ultimi cento anni ha smesso di pronunciare la lettera “r” quando viene prima di una consonante (o è alla fine di una parola). Per esempio nel mio nome, George, che pronuncio come la parola “jaw” con un suono extra “j” alla fine, nessuna “r” da trovare.

Nella maggior parte dell’Inghilterra (la principale eccezione è il West Country), la gente pronuncia “father” identicamente a “farther”, “pawn” identicamente a “porn”, e “panda” identicamente a “pander”, mentre per molti americani e canadesi queste coppie di parole sono tutte distinte.

Gli accenti non romanici si possono trovare anche fuori dall’Inghilterra, in particolare in posti che abbiamo colonizzato più recentemente del Nord America come l’Australia e la Nuova Zelanda. Si possono trovare anche in un piccolo numero di posti negli Stati Uniti, il più famoso in Noo Yawk. Ma la romanità rimane una delle linee di demarcazione più chiare e prominenti tra le diverse varietà di inglese.

Suoni delle vocali

I suoni delle vocali si sono spostati un bel po’ nel corso degli anni. In molti casi i suoni che una volta si pronunciavano in modo diverso ora si pronunciano allo stesso modo, o viceversa, ma la fusione o la scissione è avvenuta solo su un lato dell’Atlantico.

Io pronuncio “cot” in modo molto diverso da “caught”, ma per molti americani sono omofoni. Allo stesso modo con “merry”, “marry”, e il nome “Mary”, che sono tre parole distinte nella lingua britannica, ma suonano uguali nella maggior parte degli accenti americani. Nell’altro senso, pronuncerei “flaw” in modo identico a “floor” (ecco di nuovo la mancanza di rhoticity), ma nell’inglese americano queste parole sono di solito separate non solo da una “r” ma da due suoni vocalici sensibilmente diversi.

Vocabolario

Il punto in cui le cose cominciano a diventare davvero confuse è con il vocabolario, e non sto parlando solo di slang. In Gran Bretagna la Royal Mail consegna la posta, mentre negli Stati Uniti è il Postal Service a consegnarla. Confusione, eh?

Molte delle nostre differenze di vocabolario sono totalmente arbitrarie: se ho fatto qualcosa di sabato o domenica, direi che l’ho fatto nel fine settimana, mentre un americano parlerebbe di averlo fatto nel weekend.

Altre differenze permettono ulteriori sfumature di significato: Gli americani parlano solo di essere “in the hospital”, mentre l’inglese britannico mantiene una distinzione tra essere “in the/a hospital”, che significa solo che si è letteralmente dentro l’edificio dell’ospedale, e “in hospital”, che implica pesantemente che si è in ospedale come paziente.

È come la differenza tra essere “in school” e “in a school”… tranne che gli americani usano la parola “school” in modo leggermente diverso. Negli Stati Uniti, “school” si riferisce a qualsiasi istituzione educativa, compreso il college, mentre nel Regno Unito si usa solo per riferirsi all’istruzione primaria e secondaria: la scuola che si fa prima di andare a “uni”, abbreviazione britannica di “university” che gli americani non usano. Per aggiungere alla confusione, “public school” significa qualcosa di completamente diverso qui; per ragioni storiche una “public school” nel Regno Unito è un tipo di scuola privata molto costosa ed esclusiva, mentre una scuola gratuita e finanziata dal governo (ciò che gli americani chiamano public school) è una “state school”. Mi segui?

Se vieni dall’America, potresti aver alzato un sopracciglio al mio frequente uso della parola “mentre” in questo articolo. Questa parola suona molto arcaica e antiquata alle orecchie americane, ma sopravvive nel Regno Unito come sinonimo di “while”.

Anche il verbo “to reckon” è vivo e vegeto nelle isole britanniche, mentre negli Stati Uniti non è più usato, tranne che in modo stereotipato dalla gente rurale che beve moonshine dal sud: “Credo che questa città non sia abbastanza grande per tutti e due!” Poi ancora, trovo strano quando gli americani dicono “Avrei voluto”. Questa costruzione mi sembra semplicemente sbagliata. In Inghilterra diciamo “I wish I had”.

Dove si va a comprare l’alcol? Negli Stati Uniti è probabilmente un negozio di liquori, ma in Blighty (che significa Gran Bretagna) è più probabile che sia all’off-licence, così chiamato perché è autorizzato a vendere alcolici per il consumo fuori dai locali, al contrario di un bar dove si può sia comprare alcol che berlo nello stesso edificio. Dopo una visita all’off-licence (o “offy”, da dove vengo io), un britannico potrebbe diventare pissed, che significa “arrabbiato” per un americano ma “ubriaco” per noi.

Un altro sinonimo americano di “arrabbiato” è “mad”, ma nel Regno Unito quella parola significa esclusivamente “pazzo” – che ha causato confusione recentemente quando Bill Clinton ha descritto il politico britannico Jeremy Corbyn come “la persona più pazza nella stanza”. Nel contesto era chiaro che Clinton intendeva “arrabbiato”, ma molti commentatori britannici hanno interpretato male la dichiarazione come un commento sulla salute mentale di Corbyn.

Che dire dei diversi accenti che si trovano in Inghilterra?

Finora abbiamo solo guardato le differenze tra l’inglese americano e quello inglese. Ho a malapena accennato alle enormi variazioni regionali che si trovano in Inghilterra: dalla città in cui vivo potrei guidare due ore in qualsiasi direzione e trovarmi in un posto dove la gente ha un suono completamente diverso.

Lo stereotipato accento “posh” (classe alta) (spesso chiamato “pronuncia ricevuta” o RP) si trova generalmente solo nel sud, ma è solo la forma più formale del discorso meridionale; esistono molte sfumature di variazione. Al nord le persone suonano molto diverse non solo dai meridionali, ma anche tra di loro. Per qualche ragione – probabilmente il fatto che il nord storicamente ha avuto una minore densità di popolazione e quindi le città sono state più isolate – c’è molta più variazione di accento regionale nel nord, e si può generalmente individuare da dove viene una persona del nord dal suo accento con un maggior grado di precisione di quanto si possa fare con un meridionale. Liverpool e Manchester sono a 90 minuti di macchina l’una dall’altra, eppure le persone in ogni città hanno un suono completamente diverso.

Siamo solo alla punta dell’iceberg, ed è ora di andare a nuotare

Ricordate la nostra discussione di poco fa su come un inglese che è stato al bagno potrebbe finire ubriaco? Se si è ubriacato troppo ieri sera, la mattina dopo potrebbe essere ubriaco fradicio (postumi di una sbornia) e stare a letto (è rimasto a letto più tardi del normale). Quando i suoi amici gli chiederanno cosa ha fatto ieri sera, lui dirà loro che è uscito a pisciare (è uscito a bere), o forse anche a rimorchiare, il che significa che ieri sera non stava solo bevendo ma cercava una ragazza in forma (attraente) da portare a casa.

Ora è mattina, ma forse oggi salterà la scuola (salta la lezione), o, se ha un lavoro, si darà malato (chiama il suo capo e finge di essere malato così può avere il giorno libero). Se il suo capo si accorge che sta dicendo sciocchezze (mentire, sparare cazzate), potrebbe licenziarlo (licenziarlo).

Il nostro amico inglese non è veramente malato (malato), semplicemente non può essere disturbato per andare al lavoro. Non sono mai stato in grado di spiegare precisamente “can’t be bothered” agli americani, ma è un’espressione estremamente comune nel Regno Unito usata quando non si vuole fare qualcosa perché è troppo impegnativo e/o si è pigri. Se vuoi essere più volgare, puoi passare a “can’t be fucked”, una frase che non dovrebbe essere presa troppo alla lettera. Una felice via di mezzo è “can’t be arsed”: un bell’esempio dell’ortografia e della pronuncia britannica dell’americano “ass”. (“Bum”, a proposito, è un’altra parola per “arse” qui, a differenza degli Stati Uniti dove un “bum” è un senzatetto, conosciuto nel Regno Unito come “tramp”. Questo onnipresente insulto britannico si riferisce a una persona sgradevole o antipatica (vedi anche “wanker”) ed è considerato leggermente maleducato, più o meno allo stesso livello di “crap” o “damn”. Può anche essere usato come un’esclamazione (“sod it!”) o un intensificatore (“that sodding wanker”). Con mio grande stupore, durante la ricerca di questo articolo ho imparato che la parola “sod” è nata come abbreviazione di “sodomita”. Ho usato questa parola per tutta la mia vita e apparentemente non sapevo nemmeno cosa significasse. Dannazione!

Ho solo grattato la superficie qui – potrei scrivere molto di più sulle molte peculiarità dell’inglese, e quanto sopra è solo un assaggio. Se devo essere onesto (un altro giro di parole britannico – gli americani dicono più naturalmente “to be honest”), non ho davvero pensato alla maggior parte di queste cose finché non ho iniziato a viaggiare, incontrando persone da tutto il mondo e scoprendo che molte delle espressioni che pensavo fossero internazionali sono in realtà unicamente inglesi, o viceversa.