Come inizia, progredisce e finisce un caso penale? Questo articolo spiega il tipico ciclo di vita di un caso penale. Alcuni casi sono semplici, mentre altri includono molti colpi di scena. Dovresti consultare un avvocato per discutere di come le informazioni generali qui discusse si applichino al tuo caso.
Investigazione
Un incidente che diventa il fulcro di un caso penale di solito inizia con un’indagine da parte di un ufficiale di un’agenzia di polizia, come il Federal Bureau of Investigations (FBI), il dipartimento di polizia locale, o lo sceriffo della contea.
Un’indagine potrebbe iniziare quando un ufficiale osserva una situazione, come un’auto che sbanda nella sua corsia, che potrebbe comportare una violazione della legge. Sospettando che il conducente sia sotto l’influenza, l’ufficiale osserverebbe il comportamento del conducente e userebbe i test di sobrietà sul campo per raccogliere prove di intossicazione. L’ufficiale potrebbe anche prendere un campione di respiro o di sangue per verificare il contenuto di alcol nel sangue.
Le indagini possono anche iniziare quando una vittima o un testimone segnala un sospetto crimine. In questi casi, gli agenti interrogano i testimoni, raccolgono prove fisiche (come impronte digitali, fibre di tappeto e bossoli di proiettile) e biologiche (come sangue, capelli e fluidi corporei).
Gli agenti documentano le loro indagini con fotografie, video e rapporti scritti che presentano ai pubblici ministeri. Vedi sotto per una discussione su come i pubblici ministeri usano le prove raccolte dagli investigatori per prendere decisioni sull’accusa.
Arresto
Un arresto avviene quando una persona, di solito un ufficiale delle forze dell’ordine, usa l’autorità legale per limitare la libertà di movimento di un sospetto. La causa probabile è la questione chiave nel processo di arresto. La polizia ha bisogno di una causa probabile per effettuare un arresto o ottenere un mandato d’arresto da un giudice.
Generalmente, la causa probabile richiede più del semplice sospetto che un sospetto abbia commesso un crimine, ma non una prova oltre ogni ragionevole dubbio. La causa probabile è una ragionevole convinzione della colpevolezza del sospetto, basata sui fatti e le informazioni precedenti l’arresto.
I giudici decidono se c’è una causa probabile per emettere un mandato di arresto caso per caso. Per fare un arresto legittimo senza un mandato d’arresto, gli agenti non solo devono avere una causa probabile, ma devono dimostrare che l’arresto era immediatamente necessario.
Una persona che non è un ufficiale giurato può fare un arresto cittadino, ma gli arresti cittadini validi sono rari. Il civile in genere deve essere testimone di un perpetratore che commette un reato, o avere ragionevoli motivi per credere che il perpetratore abbia commesso un reato. Le persone dovrebbero fare attenzione se decidono di fare un arresto. Un arresto errato potrebbe portare ad accuse penali e ad una causa civile per aggressione e falsa detenzione.
Accusa di un crimine
Come discusso in precedenza, gli agenti riassumono le loro indagini in rapporti e presentano quei rapporti e le relative prove ai pubblici ministeri. I procuratori esaminano i rapporti e decidono quali, se del caso, accuse penali presentare.
I procuratori descrivono le accuse penali contro una persona e la base fattuale di tali accuse in un documento di accusa presentato al tribunale. I documenti di accusa sono chiamati “denunce”, “informazioni” e “atti d’accusa”.
Nel sistema federale, la Costituzione degli Stati Uniti richiede che per potenziali accuse di reato, un procuratore presenti le prove a un gruppo imparziale di cittadini chiamato grand jury. Il gran giurì ascolta le prove. Se il gran giurì conclude che c’è una causa probabile per credere che un individuo abbia commesso un crimine, il gran giurì emetterà un documento di accusa noto come un atto d’accusa.
Il gran giurì è un requisito costituzionale solo per i reati perseguiti dal governo federale. Gli Stati hanno dei gran giurì, che i procuratori a volte usano, ma più frequentemente, i procuratori iniziano il procedimento giudiziario per mezzo di una denuncia. Una volta che il procuratore ha ottenuto un atto d’accusa, o scritto una denuncia o un’informazione, un giudice emetterà un mandato d’arresto per l’imputato.
Una denuncia di reato richiede tipicamente un’udienza preliminare davanti a un giudice. Nella maggior parte degli stati, se il tribunale decide dopo l’udienza preliminare che c’è una causa probabile per credere che l’imputato abbia commesso i crimini presunti nella denuncia, il tribunale farà avanzare il caso. Vedi sotto per maggiori informazioni sulle udienze preliminari.
Sia un atto d’accusa che un’informazione tipica significano la constatazione da parte di una terza parte neutrale (gran giurì o giudice) che c’è una base fattuale per le accuse penali.
Udienza iniziale o Arraignment
Poco dopo che gli imputati sono arrestati e accusati (in genere entro 48 ore), appaiono davanti a un giudice per un’udienza iniziale sul caso. In alcuni stati, queste udienze iniziali sono chiamate arraignments.
All’udienza iniziale o arraignment, gli imputati imparano di più sui loro diritti e sulle accuse contro di loro. Il tribunale potrebbe anche:
- prendere la dichiarazione dell’imputato (di solito non colpevole in questa fase)
- determinare lo stato di custodia dell’imputato (se fissare una cauzione e in quale ammontare, o se rilasciare l’imputato con una promessa di comparizione, chiamata “OR”)
- nominare un difensore pubblico se l’imputato non può permettersi di assumere un avvocato, e
- fissare future date del tribunale.
Discovery
Discovery è il processo attraverso il quale difensori e procuratori scoprono il caso dell’altra parte. Storicamente, i procuratori non avevano diritto alle informazioni sul caso di un imputato. Ma negli ultimi anni, gli statuti sulla scoperta richiedono uno scambio di prove a due vie nel tentativo di determinare la verità, risparmiare tempo in tribunale e proteggere le vittime e i testimoni.
Esempi di materiale di scoperta includono rapporti di polizia, dichiarazioni di testimoni, fotografie, video e qualsiasi altra informazione che le parti prevedono di usare al processo. La Costituzione degli Stati Uniti richiede che i procuratori forniscano alla difesa tutte le prove che potrebbero danneggiare il caso dell’accusa, chiamate prove a discarico.
Plea Bargaining
Il plea bargaining è il modo più comune di risolvere i casi penali. Un patteggiamento è un accordo tra l’imputato e l’accusa per risolvere un caso penale senza andare al processo. Più comunemente, l’imputato accetta di dichiararsi colpevole o non contestare uno o più dei reati incriminati, e il procuratore accetta di respingere o ridurre le rimanenti accuse o raccomandare una sentenza più leggera, o entrambi.
Nella maggior parte delle giurisdizioni, il patteggiamento può avvenire in qualsiasi momento dopo che l’imputato è stato accusato, fino alla mattina del processo (l’imputato può anche dichiararsi a metà del processo).
Udienza preliminare
Gli imputati che si dichiarano non colpevoli di reati hanno diritto a un’udienza preliminare nella maggior parte degli stati. Gli imputati accusati di reati minori o con l’accusa del gran giurì non hanno diritto alle udienze preliminari.
Le udienze preliminari sono come un mini processo. I procuratori devono presentare abbastanza prove per convincere il giudice che c’è una causa probabile (abbastanza prove oggettive) per richiedere che l’imputato sia processato per i crimini accusati nella denuncia.
Se il giudice decide che c’è una causa probabile, il procuratore presenta un’informazione e il caso procede al processo. Se il giudice decide che non c’è una causa probabile per credere che l’imputato sia colpevole, il tribunale respinge le accuse.
Trial
Il diritto a un processo con giuria in tutti i reati e nella maggior parte dei casi criminali è garantito dal sesto emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, così come dalle leggi di ogni stato. L’imputato può decidere di rinunciare a una giuria e permettere a un giudice di decidere il caso.
Le procedure del processo con giuria variano a seconda del tribunale che si occupa del caso, ma la maggior parte dei processi inizia con la selezione della giuria, quando entrambe le parti selezionano da sei a dodici giurati da un pool di potenziali giurati. Dopo la selezione della giuria, il procuratore e l’avvocato della difesa danno alla giuria un’anteprima delle prove nelle loro dichiarazioni di apertura.
Dopo le dichiarazioni di apertura, l’accusa presenta le sue prove, che potrebbero includere testimonianze, prove fisiche (come l’arma del delitto o impronte digitali), fotografie e registrazioni video e audio. Poi, la difesa ha la possibilità di presentare le sue prove. Ogni parte può interrogare i testimoni dell’altra parte.
Dopo che l’accusa e la difesa hanno finito le loro presentazioni, il giudice istruisce la giuria sulla legge che si applica al caso. Gli avvocati usano le loro arringhe finali per cercare di convincere i giurati a votare a loro favore. Infine, la giuria delibera e cerca di raggiungere un verdetto di colpevolezza o non colpevolezza. Se meno del numero richiesto di giurati è d’accordo su un verdetto, la giuria è “appesa”. L’accusa può archiviare il caso, patteggiare o riprovare il caso.
Sentenza
Se la giuria trova l’imputato colpevole o l’imputato si dichiara colpevole o non colpevole, la corte condanna l’imputato. La condanna può avvenire in un’udienza di condanna o nel momento in cui l’imputato si dichiara colpevole o non contestabile.
Le leggi federali e statali stabiliscono le pene per la maggior parte dei reati. Le pene tipiche includono multe e periodi di carcere o di detenzione. Le leggi di condanna possono specificare termini esatti di incarcerazione e multe, o dare ai giudici una gamma da cui scegliere. I giudici possono anche avere la discrezione di imporre la libertà vigilata (una persona che accetta la libertà vigilata deve attenersi a specifici termini e condizioni, come frequentare la scuola e fare regolari controlli con un ufficiale di sorveglianza).
Quando hanno un certo margine di manovra, i giudici considerano una varietà di fattori quando preparano una sentenza. I fattori includono la fedina penale dell’imputato, la natura del crimine stesso, l’ammontare della perdita o del danno causato dall’imputato, se l’imputato si è pentito del crimine e le dichiarazioni delle vittime.
Appello
Un verdetto di colpevolezza non è necessariamente la fine di un caso penale. Anche dopo la condanna, un imputato può presentare un appello, chiedendo a una corte superiore (d’appello) di rivedere e cambiare una decisione di una corte inferiore. Un imputato può appellarsi alla condanna o appellarsi solo alla sentenza. Con gli imputati che vengono condannati a seguito di un patteggiamento, parte del patteggiamento potrebbe includere una rinuncia al diritto di appello.
Un appello non è un altro processo; piuttosto, è un’opportunità per un imputato di sostenere che certi errori commessi dal giudice o dall’avvocato dell’imputato hanno probabilmente cambiato l’esito del caso. Per esempio, un imputato potrebbe sostenere che la decisione del giudice di negare la mozione della difesa di sopprimere le prove non solo è stata sbagliata, ma ha probabilmente influenzato il voto della giuria. In una variante del “no harm, no foul”, una corte d’appello non invertirà una condanna basata su un errore del tribunale di prova a meno che i giudici d’appello siano convinti che l’errore sia stato un fattore significativo nella decisione della giuria.
Una corte d’appello che si schiera con la difesa può invertire una condanna, modificare una sentenza o ordinare un nuovo processo. In rari casi, la corte d’appello archivierà il caso del tutto.
Parla sempre con un avvocato
Se stai affrontando delle accuse penali, cerca subito un consiglio da un avvocato esperto in difesa penale. Un avvocato esperto sarà in grado di spiegarti le procedure giudiziarie specifiche della tua giurisdizione.
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