Nel lupus, qualcosa va storto con il tuo sistema immunitario, la parte del corpo che combatte virus, batteri e germi.
Normalmente, il nostro sistema immunitario produce proteine chiamate anticorpi che proteggono il corpo da questi invasori stranieri. Quando hai il lupus, il tuo sistema immunitario non riesce a distinguere tra questi invasori stranieri e i tessuti sani del tuo corpo, quindi vengono prodotti autoanticorpi che danneggiano e distruggono i tessuti sani (auto significa sé e anti significa contro, quindi autoanticorpo significa contro sé). Questi autoanticorpi causano infiammazione, dolore e danni in varie parti del corpo.
Un medico che sta considerando la possibilità di lupus cercherà segni di infiammazione che includono, dolore, calore, rossore, gonfiore e perdita di funzione in un luogo particolare del corpo. L’infiammazione può verificarsi all’interno del corpo (i reni o il cuore, per esempio), all’esterno (la pelle), o entrambi.
Ci sono molte sfide per raggiungere una diagnosi di lupus. La malattia è conosciuta come “il grande imitatore” perché i suoi sintomi imitano molte altre malattie. I sintomi del lupus possono anche essere poco chiari, andare e venire, o cambiare nel corso della malattia.
Un medico esaminerà quanto segue durante la valutazione di una diagnosi di lupus:
- I tuoi sintomi attuali.
- I risultati dei tuoi test di laboratorio.
- La tua storia medica.
- La storia medica dei tuoi familiari stretti (nonni, genitori, fratelli e sorelle, zie, zii, cugini).
Non esiste un singolo test diagnostico per il lupus sistemico. Il test di cui si sente parlare di più è chiamato test degli anticorpi antinucleari (ANA). Tuttavia, questo non è un test specifico per il lupus. Infatti, una varietà di test di laboratorio sono utilizzati per rilevare i cambiamenti fisici o le condizioni nel tuo corpo che possono verificarsi con il lupus. Ogni risultato del test aggiunge ulteriori informazioni al quadro che il tuo medico sta formando della tua malattia.
I test di laboratorio da soli non possono dare una diagnosi definitiva “sì” o “no” a causa delle seguenti limitazioni:
- Nessun singolo test di laboratorio può determinare se una persona ha il lupus.
- I risultati dei test che suggeriscono il lupus possono essere dovuti ad altre malattie o possono anche essere visti in persone sane.
- Un risultato del test può essere positivo una volta e negativo un’altra volta.
- Laboratori diversi possono produrre risultati diversi.
Se più criteri diagnostici sono presenti contemporaneamente, il medico può arrivare ad una diagnosi di lupus. Se invece, come spesso accade, i sintomi si presentano gradualmente nel tempo, la diagnosi potrebbe non essere così ovvia. In questi casi, può essere necessaria un’ulteriore consultazione con un reumatologo.
Per saperne di più: Un nuovo esame del sangue può aiutare i medici a diagnosticare il lupus
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