Crescendo sono sempre stato descritto da amici e familiari come “timido”. Se avessi saputo allora quello che so ora sull’ansia sociale, avrei protestato e avrei chiesto di vedere un terapista.
La timidezza è un tratto della personalità. Alle persone timide non piace essere al centro dell’attenzione. Possono sentirsi a disagio quando una folla canta loro buon compleanno o quando entrano in una stanza dove non conoscono nessuno. Il vantaggio che le persone timide hanno rispetto alle persone con ansia sociale è che il loro disagio in queste situazioni è di breve durata e facilmente dimenticabile. Può essere superato.
L’ansia sociale, tuttavia, è caratterizzata da alti livelli di disagio che possono portare ad evitare del tutto le situazioni sociali. È un battito cardiaco accelerato, la nausea, i tremori, la sudorazione, l’insicurezza e la paura del giudizio – e persiste.
Nel corso degli anni, la mia ansia sociale ha causato l’incomprensione di molte persone. Faccio fatica ad essere presente e a connettermi con gli altri, quindi non sempre faccio la migliore prima impressione, dimentico cose importanti sulle persone e mi privo di opportunità per imparare e crescere; non solo nelle amicizie e nelle relazioni, ma anche in senso professionale.
Più di ogni altra cosa, voglio che le persone della mia vita capiscano cosa significa avere l’ansia sociale per me e cosa può significare per loro.
Per me è difficile connettermi con le persone
Quando parlo con le persone, specialmente quelle che ho appena incontrato o che non vedo spesso, sono quasi sempre nella mia testa.
Cosa pensano di me? Sembro abbastanza interessato? Dovrei usare di più il linguaggio del corpo? Il tono della mia voce è appropriato? Cosa dovrei chiedere dopo?
Invece di ascoltare attentamente e lasciare che la conversazione fluisca organicamente, mi affido e faccio una serie di domande generiche. Cosa fai per lavoro? Da quanto tempo lo fai? Dove vivi al momento? Come lo trovi lì?
Ho solo una manciata di domande che posso fare con il pilota automatico, così quando comincio ad esaurire so che ci stiamo dirigendo verso un silenzio scomodo che esemplifica la mia mancanza di attenzione, e questa è una cosa davvero scoraggiante da pensare mentre stai avendo una conversazione con qualcuno.
Passo così tanto tempo a preoccuparmi di come mi sto tenendo e cosa chiedere dopo che non prendo effettivamente in quello che stanno dicendo. Mi perdo quel livello più profondo di connessione e comprensione che si ottiene quando si conversa attivamente.
Di solito mi vanto delle mie capacità di ascolto. Il mio nome, Samantha, in realtà significa “ascoltatore”. Amo davvero ascoltare, ma quando mi sento ansiosa perdo questa inclinazione e una semplice conversazione diventa un’erratica e scomoda dimostrazione di insicurezza.
Questa afflizione non è esclusiva di nessuna nuova persona che incontro – anche persone che conosco da tutta la vita hanno provato questo, ne sono sicura.
L’ansia sociale può essere particolarmente dannosa in un ambiente di lavoro
Una volta ho considerato di non fare domanda per una promozione a cui stavo lavorando da mesi solo perché ero ansioso del processo di intervista. Le riunioni con i clienti e anche le riunioni con i colleghi più stretti mi tenevano sveglia la notte prima a preoccuparmi di tutto, dall’ordine del giorno della riunione al mio abbigliamento, e ogni volta che presentavo a un gruppo di persone, ero più preoccupata del mio aspetto e di quello che pensavano di me come persona che di quello che stavo presentando.
È la cosa più frustrante. Sai che ti stai sabotando concentrando su tutte le cose sbagliate, ma non riesci proprio a spostare la tua attenzione.
L’altro giorno parlavo con un’amica che mi raccontava di un evento di lavoro a cui aveva partecipato nella Giornata Internazionale della Donna. Alla fine di una serie di discorsi ispiratori, quando tutti erano in fila per parlare con i relatori ospiti, lei è andata invece a cercare il suo amministratore delegato – per invitarlo alla sua mostra d’arte!
“È stata una mossa coraggiosa con la pura intenzione di connettersi e aprire porte invisibili a opportunità sconosciute per vedere dove avrebbero portato”, ha detto.
Potevo appena contenere il mio stupore. Anche il pensiero di parlare con un amministratore delegato mi terrorizza. Evitavo di proposito le persone in posizioni più alte dove lavoravo, perché mi facevano battere il cuore. Ero troppo intimidita e avevo paura di essere giudicata per vedere qualsiasi interazione con loro come un’opportunità per connettermi, imparare o crescere.
