Comprendere la psicosi

Che cos’è la psicosi

La parola psicosi è usata per descrivere disturbi che colpiscono la mente, in cui si è perso qualche contatto con la realtà. Quando qualcuno si ammala in questo modo, si chiama episodio psicotico. Durante un periodo di psicosi, i pensieri e le percezioni di una persona sono alterati, e possono avere difficoltà a capire cosa è e cosa non è reale.

Chi soffre di psicosi?

La psicosi può colpire persone di ogni estrazione sociale. Il disturbo inizia spesso tra la tarda adolescenza e i 25 anni. Negli Stati Uniti, ci sono circa 100.000 nuovi casi di psicosi ogni anno.

Quali sono i segni e i sintomi della psicosi?

Di solito ci saranno dei cambiamenti nel comportamento di una persona prima che la psicosi si manifesti. I segnali di avvertimento comportamentali della psicosi includono:

• un improvviso calo dei voti o delle prestazioni lavorative;
• nuovi problemi nel pensare chiaramente o nel concentrarsi;
• distanza, idee paranoiche o disagio di fronte ad altre persone;
• isolamento sociale, passare molto più tempo da soli del solito;
• inusuali e troppo intense nuove idee, strani sentimenti o una totale mancanza di sentimenti;
• meno attenzione alla cura o all’igiene personale;
• difficoltà a distinguere tra realtà e fantasia;
• parlato confuso o difficoltà di comunicazione.

I sintomi della psicosi includono deliri (false credenze) e allucinazioni (vedere o sentire cose che gli altri non vedono o sentono). Altri sintomi includono parlare incoerentemente o senza senso e comportarsi in modo inappropriato per la situazione in cui si trovano. Durante un episodio psicotico, una persona può anche sperimentare depressione, ansia, problemi di sonno, ritiro sociale, mancanza di motivazione e difficoltà di funzionamento generale.

Tutti coloro che sperimentano uno qualsiasi dei sintomi di questa lista dovrebbero consultare un professionista della salute mentale.

Cosa causa la psicosi?

Non esiste una causa specifica della psicosi e può essere un sintomo di una malattia mentale, come la schizofrenia o il disturbo bipolare. Tuttavia, una persona può sperimentare la psicosi senza mai essere diagnosticata con la schizofrenia o qualsiasi altro disturbo mentale. Ci sono altre cause, come la mancanza di sonno, condizioni mediche generali, alcuni farmaci da prescrizione e l’abuso di alcol o di altre droghe, come la marijuana. Una malattia mentale, come la schizofrenia, viene solitamente diagnosticata escludendo tutte queste altre cause di psicosi. Per una valutazione approfondita e una diagnosi accurata, vedi un professionista della salute competente (come uno psicologo, uno psichiatra o un assistente sociale).

Come viene trattata la psicosi?

Alcuni studi hanno dimostrato che non è raro che una persona abbia sintomi psicotici per più di un anno prima di ricevere un trattamento. È essenziale ridurre questo periodo di tempo senza trattamento per la psicosi, perché un trattamento precoce spesso significa che ci sarà un recupero migliore. Uno psicologo competente, uno psichiatra o un assistente sociale saranno in grado di fare una diagnosi e aiutare a stabilire un piano di trattamento.

Le persone con psicosi possono comportarsi in modi confusi e imprevedibili e possono anche diventare minacciose o violente. Tuttavia, le persone con sintomi psicotici hanno più probabilità di danneggiare se stesse che gli altri. Se notate questi cambiamenti nel comportamento e cominciano a intensificarsi o non vanno via, è importante cercare aiuto.

Varie ricerche sostengono una varietà di trattamenti per la psicosi precoce, specialmente cure specializzate coordinate. Nel 2008, il National Institute of Mental Health (NIMH) ha lanciato l’iniziativa di ricerca Recovery After an Initial Schizophrenia Episode. Il progetto RAISE ha studiato i trattamenti specializzati di assistenza coordinata e i modi migliori per intervenire dopo che le persone iniziano a sperimentare sintomi psicotici e per aiutarle a tornare su un percorso di vita produttiva e indipendente. L’assistenza specializzata coordinata include i seguenti componenti:

• Psicoterapia individuale o di gruppo, che è generalmente basata sui principi della terapia cognitivo-comportamentale. Questa terapia è adattata ai bisogni del singolo paziente ed enfatizza l’allenamento alla resilienza, la gestione della malattia e il benessere, e lo sviluppo di abilità di coping.
• Sostegno ed educazione familiare, che insegna ai membri della famiglia la psicosi e le abilità di coping, comunicazione e risoluzione dei problemi. I membri della famiglia che sono informati e coinvolti sono più preparati ad aiutare i loro cari nel processo di recupero.
• La gestione dei farmaci (chiamata anche farmacoterapia), che aiuta a ridurre i sintomi della psicosi. Sia la selezione che il dosaggio dei farmaci sono adattati ai pazienti con psicosi precoce e ai loro bisogni individuali. Come tutti i farmaci, gli antipsicotici hanno rischi e benefici. I pazienti dovrebbero discutere gli effetti collaterali, il costo dei farmaci e le preferenze di dosaggio (pillola giornaliera o iniezione mensile) con i loro fornitori di assistenza sanitaria.
• Servizi di supporto all’occupazione e all’istruzione, che aiutano i pazienti a tornare al lavoro o alla scuola e a raggiungere obiettivi personali. L’enfasi è posta sul rapido inserimento in un ambiente lavorativo o scolastico, insieme alla formazione e al supporto, per garantire il successo.
• Case management, che aiuta i pazienti a risolvere i problemi. Il case manager può offrire soluzioni per affrontare problemi pratici e coordinare i servizi sociali in varie aree di bisogno.

Le persone con psicosi dovrebbero essere coinvolte nella pianificazione del loro trattamento. I loro bisogni e obiettivi dovrebbero essere ciò che guida i loro programmi di trattamento. Questo li aiuterà a rimanere impegnati in tutto il processo di recupero.

È importante trovare un professionista della salute mentale che sia addestrato nel trattamento della psicosi e che faccia sentire il paziente a proprio agio.

Come trovare aiuto

Il NIMH non approva specifiche cliniche per la psicosi precoce né valuta le capacità professionali o l’idoneità dei singoli professionisti. Tuttavia, ci sono diverse organizzazioni che offrono risorse in inglese che possono aiutarti a trovare un programma di trattamento nella tua zona. Questa lista potrebbe non essere esaustiva e non costituisce un’approvazione da parte del NIMH.

• Early Assessment and Support Alliance (EASA) – EASA offre una National Directory of Early Psychosis che elenca programmi rilevanti in tutto il paese.
• National Alliance on Mental Illness (NAMI) – La helpline del NAMI può metterti in contatto con l’ufficio NAMI del tuo stato e aiutarti a trovare programmi vicino a casa tua. Inoltre, puoi parlare con qualcuno alla linea di assistenza NAMI chiamando il numero 1-800-950-6264 (1-800-950-NAMI), dal lunedì al venerdì, dalle 10 alle 18, Eastern Time, o chiamando la linea di assistenza NAMI al numero 1-800-950-6264 (1-800-950-NAMI), dal lunedì al venerdì, dalle 10 alle 18, Eastern Time, o inviando una e-mail a [email protected].
• Prodrome and Early Psychosis Program Network (PEPPNET) : PEPPNET sostiene una rete nazionale di programmi che forniscono servizi alle persone che sono a rischio o hanno già una psicosi precoce.

Mental Health Treatment Program Locator

La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) offre questa risorsa online per aiutare a trovare strutture e programmi di trattamento della salute mentale. Cerca una struttura nel tuo stato. Per ulteriori risorse, visita la pagina di aiuto sulle malattie mentali del NIMH.

Parlare con il tuo medico della tua salute mentale

Una buona comunicazione tra te e il tuo medico o fornitore di assistenza sanitaria può migliorare le cure che ricevi e aiutare entrambi a prendere buone decisioni sulla tua salute. Puoi trovare suggerimenti per aiutarti a preparare e sfruttare al meglio la tua visita. Per ulteriori risorse, come una lista di domande da porre al proprio medico, visitare il sito web dell’Agenzia per la ricerca e la qualità dell’assistenza sanitaria.

US DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICES
National Institutes of Health
NIH Publication No. 20-MH-8110S