Controllo e Prevenzione delle Pulci

ENTFACT-602: Controllo e Prevenzione delle Pulci | Download PDF | En Español

di Michael F. Potter, Extension Entomologist
University of Kentucky College of Agriculture

Ridurre la tua casa dalle pulci può essere uno sforzo scoraggiante e costoso. A differenza della maggior parte dei parassiti domestici, le pulci mordono cani e gatti così come le persone. I morsi possono causare intenso prurito e irritazione, e un animale ipersensibile spesso richiede l’assistenza di un veterinario. Le pulci possono anche trasmettere tenie e infezioni batteriche. I parassiti sono altamente prolifici – lo stadio adulto pungente potrebbe vivere sull’animale domestico, oltre a centinaia o migliaia di uova, larve e pupe altrove nella casa o nel cortile. Se i primi segni di pulci vengono ignorati, le infestazioni possono rapidamente andare fuori controllo.

Fig. 1: Le pulci infestano cani e gatti, e possono anche mordere le persone.

L’eliminazione delle pulci richiede il trattamento degli animali domestici, e spesso anche dei locali. Il vostro livello di successo dipenderà da come vengono eseguiti questi trattamenti. Questa pubblicazione vi aiuterà ad eliminare il problema delle pulci e a ridurre il rischio di future infestazioni.

Fatti sulle pulci

Le pulci sono parassiti esterni comuni di cani e gatti. Gli adulti sono famelici mangiatori di sangue, consumando fino a 15 volte il loro peso corporeo in sangue al giorno. Gli animali domestici vengono inizialmente infestati quando le pulci adulte che si trovano all’interno o all’esterno saltano sull’animale. Con la capacità di saltare verticalmente fino a circa 6 pollici, gli adulti possono facilmente fare l’autostop su un cane o un gatto di passaggio, o anche sulle scarpe e le gambe dei pantaloni di un umano. Gli animali domestici acquisiscono le pulci da canili, toelettatori, ecc, o da cani randagi, gatti o animali selvatici (soprattutto opossum e procioni) che vagano nel cortile. Contrariamente alla credenza popolare, le pulci raramente saltano direttamente da un animale domestico all’altro.

Fig. 2: Primo piano di una pulce di gatto (Ctenocephalides felis), la pulce più comune che infesta sia cani che gatti.
Foto credito: Joyce Gross

Le pulci adulte passano la maggior parte del loro tempo sul cane o sul gatto, non sul tappeto. Ecco perché il trattamento dell’animale domestico è un passo essenziale per liberare una casa dalle pulci. Entro pochi minuti dal salto a bordo, le pulci iniziano a nutrirsi. Il sangue digerito espulso come feci appare come macchie scure, simili a pepe, nella pelliccia dell’animale. L’accoppiamento e la successiva deposizione delle uova avviene entro 24 ore. Tutte le uova (40-50 al giorno) sono deposte nella pelliccia. Tuttavia, le uova cadono presto nella moquette, sotto i cuscini dei mobili e ovunque l’animale riposi, dorma o trascorra del tempo. Quando si trattano i locali, è fondamentale prestare attenzione a queste aree.

Fig. 3: Le feci delle pulci appaiono come macchie scure, simili a pepe, sulla pelliccia dell’animale.

Dopo la schiusa, le uova si sviluppano in piccole larve simili a vermi che rimangono nascoste sotto le fibre del tappeto, i cuscini dei mobili e altre aree protette. Le larve si nutrono principalmente delle feci (sangue secco) espulse dagli adulti che si accumulano, insieme alle uova, nelle aree in cui gli animali domestici tendono a riposare o passare il tempo. Prima di diventare pulci adulte, le larve si trasformano in pupe all’interno di un bozzolo simile alla seta, circondato da frammenti di detriti. Le pupe rimangono all’interno del bozzolo da 1 a 4 settimane. Tuttavia, potrebbero impiegare più tempo per emergere se le condizioni diventano sfavorevoli, per esempio quando una casa infestata dalle pulci si libera. Il bozzolo è anche impenetrabile agli insetticidi – un’altra ragione per cui alcune pulci possono persistere per un lungo periodo, anche dopo che l’animale e la casa sono stati trattati.

Trattamento degli animali domestici

L’approccio tradizionale per combattere le pulci tipicamente comportava un trattamento simultaneo sia dell’animale che dei locali. Nuovi prodotti rivoluzionari per l’eliminazione delle pulci sugli animali domestici hanno portato a riconsiderare questo approccio di lunga data.

Fig. 4: Sono disponibili diversi prodotti efficaci per prevenire ed eliminare le pulci sugli animali domestici.

I prodotti per il trattamento di cani e gatti sono disponibili sotto forma di farmaci per via orale e soluzioni topiche “spot-on”, così come spray, collari e shampoo. Assicuratevi di leggere l’etichetta del prodotto per assicurarvi di acquistare la formulazione e il dosaggio corretti per il vostro animale. Alcuni prodotti antipulci non dovrebbero essere usati sui gatti, mentre altri non sono approvati per cuccioli e gattini. Alcuni trattamenti per le pulci controllano anche le zecche e i parassiti interni come i vermi cardiaci. Di solito è prudente consultare un veterinario per il trattamento più appropriato per il vostro animale. I veterinari tendono anche a sapere quali prodotti funzionano bene nella loro particolare zona. I prodotti che hanno funzionato bene in passato possono essere meno efficaci a causa delle popolazioni di pulci che sviluppano resistenza all’insetticida, in modo simile a come i batteri diventano resistenti ad alcuni antibiotici. Non trattare mai gli animali domestici con gli stessi prodotti usati per trattare la moquette o il cortile.

I farmaci per le pulci più efficaci oggi tendono ad essere sotto forma di compresse orali/masticabili o liquidi applicati topicamente conosciuti come spot-on. Sono disponibili diversi dosaggi in base al peso dell’animale.

Soluzioni topiche (Spot-on) – Questa forma di trattamento comporta l’applicazione di alcune gocce di materiale lungo la schiena dell’animale o tra le scapole. I più popolari prodotti spot-on approvati per l’uso su cani e gatti includono Frontline®/Frontline Plus, Advantage® II, Revolution® e Vectra®. Applicato mensilmente, ognuno controlla le pulci adulte e le uova delle pulci.

Compresse orali/masticabili – Altri popolari ed efficaci farmaci contro le pulci sono somministrati per via orale, di solito sotto forma di compresse masticabili. I prodotti funzionano sistematicamente, uccidendo le pulci, e in alcuni casi le zecche, entro poche ore dall’ingestione. Gli esempi includono Comfortis® e Trifexis® somministrati mensilmente, e il gruppo di prodotti altamente efficaci conosciuti come isoxazoline – Simparica™ e NexGard® somministrati mensilmente e Bravecto® ogni 3 mesi. Le forme masticabili di Bravecto, NexGard e Simparica sono etichettate solo per i cani. Bravecto® è venduto anche come soluzione topica sia per cani che per gatti.

La ragione per cui questi prodotti sono così efficaci è che uccidono le pulci adulte rapidamente, entro 24 ore dal salto sull’animale. Inoltre, l’alto livello di potenza viene mantenuto fino alla somministrazione della dose successiva. Di conseguenza, le pulci adulte non sono più in grado di riprodursi e depositare uova nell’ambiente domestico. Poiché i prodotti uccidono rapidamente le pulci che mordono, gli animali domestici hanno meno probabilità di sperimentare prurito, irritazione e dermatite allergica alle pulci.

A patto che tutti gli animali domestici rimangano trattati, l’infestazione sarà portata all’estinzione man mano che le pulci in sviluppo nell’ambiente domestico emergono, saltano sugli animali domestici e vengono uccise. Con infestazioni gravi, l’eradicazione può richiedere diverse settimane, ma può essere accelerata dal trattamento concomitante dei locali (vedi “Trattamento dei locali” di seguito).

Prevenire future infestazioni – Gli animali domestici sono a rischio continuo di raccogliere nuove pulci al canile, dal toelettatore, o mentre si spostano attraverso cortili e quartieri. Opossum, procioni e altri animali selvatici possono “seminare” le pulci anche in questi ambienti esterni. Il modo migliore per evitare future infestazioni domestiche è quello di mantenere gli animali domestici su un regime di trattamento preventivo di prodotti come quelli menzionati sopra. Se l’intervallo è stagionale (ad esempio, estate e autunno), o tutto l’anno dipende dalla zona. Di conseguenza, qualsiasi pulce vagante che gli animali domestici raccolgono viene uccisa prima di deporre le uova e le infestazioni non si stabiliscono mai.

Trattamento dei locali

Per accelerare l’eliminazione delle pulci in casa, può essere auspicabile trattare i locali insieme all’animale domestico. Questo è particolarmente vero in caso di infestazioni gravi, quando gli animali e le persone soffrono di irritazioni dovute ai morsi.

Prima di questo trattamento, il proprietario dell’animale dovrebbe:

1. Rimuovere tutti i giocattoli, i vestiti e gli oggetti riposti dal pavimento, sotto i letti e negli armadi. Questo passo è essenziale in modo che tutte le aree siano accessibili per il trattamento.
2. Rimuovere i piatti di cibo e acqua dell’animale, coprire le vasche dei pesci e scollegare i loro aeratori.
3. Lavare la lettiera dell’animale.
4. VACUMA. L’aspirazione rimuove molte delle uova, larve e pupe che si sviluppano in casa. L’aspirazione stimola anche le pulci ad emergere prima dai loro bozzoli resistenti agli insetticidi, accelerando così la loro esposizione ai trattamenti. Alzando il pelo del tappeto, l’aspirazione migliora la penetrazione dell’insetticida fino alla base delle fibre del tappeto dove vivono le pulci in via di sviluppo. Aspirare accuratamente, specialmente le aree dove gli animali domestici riposano o dormono. Non dimenticare di passare l’aspirapolvere lungo i bordi delle stanze e sotto mobili, cuscini, letti e tappeti. Dopo aver passato l’aspirapolvere, chiudi il sacchetto in un sacco della spazzatura e gettalo in un contenitore della spazzatura all’aperto.

Fig. 5: L’aspirazione è un passo importante quando si trattano i locali per le pulci.

Applicazione di insetticidi – Leggere e seguire sempre le istruzioni sul contenitore. Sono disponibili molti prodotti diversi per il trattamento domestico delle pulci. I più efficaci contengono ingredienti come permetrina, imidacloprid, o dinotefuran che sono letali per lo stadio adulto pungente, e un “regolatore di crescita per insetti” (ad esempio, methoprene, pyriproxyfen) che arresta lo sviluppo delle uova e delle larve delle pulci. I proprietari di case dovranno consultare il pannello “ingredienti attivi” sull’etichetta del prodotto per determinare se questi sono presenti. Le marche di consumo più popolari che contengono tali ingredienti includono Raid Flea Killer Plus® e Ortho® Home Defense. Le versioni professionali vendute online includono Precor 2000® Plus Premise Spray, PT Alpine® Flea Insecticide, PT Ultracide® Flea Insecticide, e Nyguard® Plus Flea and Tick Premise Spray. La maggior parte dei proprietari di casa troverà gli aerosol più convenienti da usare rispetto ai liquidi. I tappeti e le altre superfici trattate con gli aerosol tendono anche ad asciugarsi più rapidamente.

L’applicazione dovrebbe essere accurata e includere tutte le aree di probabile sviluppo delle pulci. Tappeti, tappeti, sotto e dietro i letti e i mobili, e sotto i cuscini del divano su cui dormono gli animali dovrebbero essere trattati. Prestate particolare attenzione a dove gli animali domestici passano la maggior parte del loro tempo perché è qui che si concentra la maggior parte delle uova, delle larve e delle pupe. Per esempio, se il gatto di famiglia dorme su una sedia o si nasconde sotto un letto, anche queste aree dovrebbero essere trattate. I pavimenti in legno duro, piastrelle e cemento generalmente non hanno bisogno di essere trattati, ma dovrebbero essere aspirati. Le persone e gli animali domestici dovrebbero rimanere fuori dalle superfici trattate finché lo spray non si è asciugato. Questo può richiedere alcune ore a seconda del tipo di moquette, della ventilazione e del metodo di applicazione (gli aerosol tendono ad asciugare più velocemente dei liquidi).

Fig. 6: Quando si trattano i locali, prestare particolare attenzione alle aree dove gli animali domestici dormono e passano il tempo.

Anche dopo il trattamento, aspettatevi di vedere alcune pulci per qualche settimana o più. Questi sono spesso adulti appena emersi, che non hanno ancora ceduto all’insetticida. Invece di ritirarsi immediatamente, continua ad aspirare. Come detto prima, l’aspirazione stimola le pupe/cocoon resistenti agli insetticidi a schiudersi, portando gli adulti emergenti a contatto con il trattamento prima. Se le pulci adulte continuano ad essere viste oltre le 4 settimane, potrebbe essere necessario il ritiro dei locali e/o degli animali domestici. I proprietari di casa che non vogliono trattare i locali da soli possono richiedere i servizi di una ditta professionale di controllo dei parassiti.

Una forma di trattamento NON raccomandata per le pulci comporta l’uso di nebulizzatori di insetti a rilascio totale, a volte indicati come “bombe di insetti”. Mentre i nebulizzatori di insetticidi richiedono poco sforzo per essere usati, sono raramente efficaci contro le pulci o altri parassiti domestici. Questo è in parte dovuto al fatto che gli ingredienti sono rilasciati verso l’alto nell’aria e spesso non raggiungono le aree nascoste di sviluppo delle pulci. Oltre alla loro mancanza di efficacia, gli ingredienti dei nebulizzatori per insetti a rilascio totale possono essere infiammabili se erogati vicino a fiamme libere. (Per maggiori informazioni su questi prodotti non raccomandati, vedi University of Kentucky Entomology Entfact-643, Limitations of Home Insect Foggers.)

Fig. 7: I nebulizzatori di insetticidi (“bug bombs”) non sono raccomandati per il controllo delle pulci.

Trappole per pulci – Le trappole per pulci che utilizzano una luce e una tavola di colla possono essere utili per catturare pulci adulte e monitorare lo stato del trattamento. Le trappole non elimineranno un’infestazione se non usate in combinazione con altri metodi. Una delle trappole per pulci più efficaci sul mercato usa una luce alternata on-off (verde) per simulare l’ombra di un animale che passa. La ricerca ha dimostrato che le pulci rispondono alla luce verde più di altre lunghezze d’onda. Il dispositivo, myFleaTrap®, può essere acquistato online.

Fig. 8: Le trappole con una luce verde intermittente sono molto attraenti per le pulci adulte che emergono nelle case.

Trattamento del cortile

La maggior parte dei problemi di pulci può essere eliminata trattando l’animale domestico e se necessario l’interno della casa. Se gli animali domestici passano la maggior parte del tempo all’aperto, può essere utile trattare anche il cortile. Un modo per valutare se il cortile (o altre aree) è infestato dalle pulci è quello di camminare nella proprietà indossando calzini sportivi bianchi, tirati in alto sulla gamba. Se sono presenti pulci adulte, saranno visibili sullo sfondo bianco dei calzini.

Fig. 9: I calzini bianchi possono aiutare a rivelare se sono presenti pulci adulte in una zona.

Similmente ai trattamenti interni, i trattamenti esterni dovrebbero concentrarsi sulle aree in cui gli animali domestici riposano, dormono e corrono, ad esempio, le aree di canili e cucce, lungo le recinzioni, sotto i ponti e vicino alle fondamenta. Raramente è necessario trattare l’intero cortile o le aree esposte al pieno sole, poiché queste aree sono meno adatte allo sviluppo delle pulci. Le formulazioni insetticide che contengono un ingrediente che regola la crescita degli insetti come il piriprossifen (Archer® Insect Growth Regulator, NyGuard® IGR Concentrate) impediscono la schiusa e lo sviluppo delle uova e delle larve delle pulci per diversi mesi. Diluiti in acqua, gli insetticidi possono essere applicati con uno spruzzatore a tubo o a pompa. Tali trattamenti possono anche aiutare a prevenire/sopprimere le pulci nei canili commerciali e nei rifugi per animali.

Le pulci in assenza di animali domestici

Come detto prima, gli animali diversi da quelli domestici possono ospitare le pulci. Quando le pulci infestano una casa e non sono presenti animali domestici, procioni, opossum, puzzole o scoiattoli sono spesso i colpevoli. Una famiglia di procioni o opossum in soffitta o nel camino, o una puzzola o un gatto selvatico che vive sotto una casa può essere una fonte criptica di pulci che entrano negli spazi abitativi. In questi casi, gli animali selvatici dovrebbero essere rimossi da una fauna selvatica fastidiosa o da un professionista del controllo dei parassiti e la casa dovrebbe essere trattata nel modo sopra descritto.

Leggete e seguite sempre le indicazioni dell’etichetta e il consiglio del vostro veterinario. Dove sono usati nomi commerciali, non si intende nessuna approvazione, né critica implicita di prodotti simili non nominati.

Attenzione: Alcuni pesticidi menzionati in questa pubblicazione potrebbero non essere legali nella vostra area del paese. In caso di dubbio, consultare il servizio di estensione cooperativa locale o l’agenzia di regolamentazione. Inoltre, LEGGERE E SEGUIRE SEMPRE LE DIRETTIVE DELL’ETICHETTA DEL PRODOTTO CHE SI STA UTILIZZANDO.