Cos’è il prediabete?

Cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Una diagnosi di prediabete può sembrare spaventosa, ma è davvero un’opportunità per prendere il controllo della tua salute prima che ci siano conseguenze gravi. Siamo qui per darti risposte chiare a tutte le tue domande pressanti su come invertire il prediabete e i cambiamenti che puoi fare ora per assicurarti che non si trasformi mai in tipo 2.

In questo articolo:
Che cos’è il prediabete? | Cause | Individuazione dei sintomi del prediabete | Diagnosi | Fattori di rischio | Complicazioni e comorbidità | Stile di vita | Trattamento del prediabete

Che cos’è il prediabete?

Il prediabete è un segnale di avvertimento che il diabete di tipo 2 (T2D), che colpisce 1 adulto americano su 3, potrebbe essere nel tuo futuro. In genere, questo significa che lo zucchero nel sangue è più alto del normale, ma non ancora abbastanza alto per una diagnosi di tipo 2.

Per fortuna, il prediabete non ha sintomi gravi. Pensatelo come una chiamata all’azione. “Il modo in cui spiego il prediabete ai miei pazienti è che il tuo corpo sta lottando per mantenere i livelli di glucosio nel sangue in un range sano”, dice la nutrizionista Lauren Antonucci RD. “Non dovresti farti prendere dal panico, ma dovresti iniziare a fare cambiamenti reali nella tua dieta e nel tuo stile di vita per evitare che lo zucchero nel sangue aumenti e si trasformi in tipo 2.”

Cosa causa il prediabete?

L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas che aiuta il corpo a convertire il glucosio in carburante. Quando mangi un pasto, i carboidrati nel tuo cibo sono convertiti in glucosio, altrimenti noto come zucchero nel sangue.

Questo glucosio rimane nel tuo flusso sanguigno fino a quando il tuo pancreas rilascia l’insulina. L’insulina agisce come una chiave che apre le tue cellule per permettere al glucosio di entrare, dove viene poi utilizzato per alimentare il tuo corpo. Senza insulina o quando l’insulina non funziona efficacemente, il glucosio rimane bloccato nel flusso sanguigno e si accumula, causando l’aumento dello zucchero nel sangue.

Nel diabete di tipo 2, il pancreas può ancora produrre insulina, ma quell’insulina diventa gradualmente meno efficace nell’aiutare il glucosio nelle cellule.

Il diabete è un indicatore che il tuo corpo sta cominciando a smettere di usare l’insulina in modo efficiente come dovrebbe. In altre parole, il tuo corpo sta iniziando a diventare resistente all’insulina. Quando il tuo corpo resiste all’insulina, i livelli di glucosio nel sangue aumentano, ed è così che si sviluppa il prediabete e, se questo processo non viene fermato e lasciato progredire, il diabete di tipo 2.

Quali sono i sintomi del prediabete a cui fare attenzione?

“Se il prediabete fosse facile da rilevare, non avremmo persone che passano anni e anni prima di ricevere la diagnosi di diabete di tipo 2,” dice Antonucci.

In genere, gli adulti non sperimentano alcun sintomo, o i sintomi di resistenza all’insulina sono così graduali o leggeri che possono passare inosservati per anni. A volte, però, ci sono segnali di avvertimento. Questi includono:

• Aumento della sete
• Aumento della fame
• Fatica
• Perdita di peso inspiegabile, anche se si mangia di più
• Urinazione frequente

L’ultimo sintomo accade perché lo zucchero in eccesso nel sangue spinge il corpo a produrre più urina per eliminare il glucosio. Più si urina, più è probabile che si diventi disidratati, il che può portare a un ciclo di aumento dei segnali di fame e sete.

I sintomi del diabete che gli uomini sperimentano possono anche causare problemi sessuali come la disfunzione erettile (ED) e la diminuzione del desiderio sessuale.

Come fanno i medici a diagnosticare il prediabete?

Il diabete è una misura dei livelli di zucchero nel sangue. I medici lo controllano in due modi diversi:

1. Un test standard del glucosio nel sangue

Questo richiede che tu sia a digiuno prima di un esame del sangue, così il tuo PCP o endocrinologo può controllare il livello di glucosio nel tuo sangue in qualsiasi momento. Idealmente, i livelli di glucosio a digiuno dovrebbero essere 99 mg/dL o inferiori. Se i tuoi livelli di glucosio a digiuno sono tra 100 e 125 mg/dL, potrebbe essere considerato prediabete, dice Martha McKittrick RD. “Mi piace far fare alle persone un secondo test, per assicurarmi che sia accurato”, dice. Una lettura superiore a 126 mg/dL indica il diabete.

2. Un esame del sangue A1C

Il test per A1C, o hbA1c, è un esame del sangue non a digiuno che misura la quantità media di glucosio nel flusso di sangue in un periodo di tre mesi e viene misurato in percentuale. Una percentuale sana è sotto il 5,7%. Un risultato tra il 5,7 e il 6,4% suggerisce il prediabete. Qualsiasi cosa superiore al 6,5% indica il diabete.

Una persona che è prediabetica può non mostrare sempre i sintomi. Infatti, la maggioranza non lo fa. Spesso, una persona asintomatica otterrà una diagnosi di prediabete solo se il suo medico di base gli fa un esame del glucosio nel sangue o controlla i suoi valori di hbA1C e trova un risultato atipico.

Per questo motivo, una delle cose più importanti che puoi fare è fare un esame fisico con analisi del sangue una volta all’anno. “I tuoi esami del sangue possono dirti se i tuoi livelli di glucosio sono troppo alti e se stai andando nella direzione giusta per controllarli prima di sviluppare il diabete di tipo 2”, dice Antonucci.

Anche se la maggior parte delle persone non mostra sintomi evidenti di prediabete, se stai sperimentando affaticamento, fame eccessiva, sete eccessiva e minzione frequente, è meglio essere sicuri che dispiaciuti. Prendi un appuntamento per far controllare i tuoi livelli di glucosio al più presto.

Quali sono i fattori di rischio e i segnali di avvertimento del prediabete?

Il tuo rischio di sviluppare il prediabete aumenta quando hai uno dei seguenti fattori:

• Dieta malsana. Le diete ad alto contenuto di zucchero e di cibi elaborati aumentano la pressione sanguigna e il livello di LDL, o “colesterolo cattivo”, oltre alla glicemia, mettendoti in pericolo di sviluppare il prediabete.
• Eccesso di peso. Se sei in sovrappeso dal punto di vista medico, sei ad alto rischio di sviluppare il prediabete. Questo è particolarmente vero se si porta un sacco di peso extra nell’addome, che è noto come grasso viscerale e può giocare un ruolo nella resistenza all’insulina.
• Uno stile di vita sedentario che include poco o nessun esercizio fisico. Essere molto inattivi contribuisce alla resistenza all’insulina e all’aumento di peso, entrambi i quali possono poi portare al prediabete. Cercate di muovervi almeno 30 minuti al giorno, anche solo per fare una passeggiata.
• Una storia familiare di diabete di tipo 2. Il prediabete ha un fattore ereditario. Se qualcuno nella tua famiglia ha il T2D – o ha avuto il T2D in passato – è più probabile che tu stesso sviluppi il prediabete e il diabete di tipo 2. Anche la tua razza ed etnia influenzano la tua probabilità di sviluppare il prediabete. C’è una componente genetica, ma la ricerca ha dimostrato che le disparità razziali in chi sviluppa il diabete hanno più a che fare con lo stato socio-economico e l’accessibilità di assistenza sanitaria e cibo sano nella vostra comunità che i vostri geni.
• Una storia di diabete gestazionale. Il diabete durante la gravidanza può segnalare un rischio maggiore per il prediabete e il diabete di tipo 2 in seguito.
• Fumare. La nicotina nelle sigarette diminuisce la sensibilità delle vostre cellule all’insulina, che aumenta il glucosio nel sangue. Altre sostanze chimiche nelle sigarette causano infiammazione e rendono più difficile per queste cellule assorbire l’insulina.
• Età avanzata. Più si è vecchi, più si è a rischio. A 45 anni, la probabilità di sviluppare il prediabete comincia ad aumentare. Entro l’età della pensione, quasi il 25% degli anziani sopra i 65 anni ha il prediabete.

Il prediabete causa complicazioni?

Il prediabete non ha complicazioni, ma se lasciato senza controllo, può svilupparsi in diabete di tipo 2, che può portare a gravi complicazioni. Alcune complicazioni del T2D includono:

• Ipertensione
• Tropo
• Danno ai reni
• Danno agli occhi
• Neuropatia
• Infezioni cutanee
• Apnea notturna
• Errore del diabete

Il prediabete è reversibile?

Assolutamente! Puoi far tornare indietro il tuo prediabete adottando cambiamenti nello stile di vita, tra cui:

• Valutare le scelte alimentari. Contrariamente all’opinione popolare, non devi eliminare i cibi che ami. Per avere le migliori possibilità di successo a lungo termine, lavorate con il vostro dietologo per creare un piano alimentare che includa ancora i vostri cibi preferiti con leggere alternative, se necessario, in modo da non sentirvi privati e potervi attenere a lungo termine. Alcuni esempi di questo potrebbero includere la sostituzione del riso bianco con il riso al cavolfiore come accompagnamento ai tuoi piatti abituali, o lo scambio di “zoodles” fatti con zucca o altre verdure per la pasta in modo da poter ancora godere le tue ricette preferite con meno amido.
• Esercizio. L’esercizio fisico è un ottimo modo per invertire il prediabete per una serie di motivi. In primo luogo, un regime di fitness può aiutare a liberarsi dei chili che aumentano il rischio di prediabete senza una dieta restrittiva. Inoltre, quando si esercita, il corpo utilizza più glucosio, il che aiuta a eliminarlo dal flusso sanguigno. Infine, l’esercizio attiva un recettore cellulare chiamato GLUT-4, che aiuta effettivamente ad assorbire il glucosio dal flusso sanguigno e a spostarlo nelle cellule. Sia il cardio che i pesi sono esercizi che aiutano ad attivare il meccanismo GLUT-4. L’American Diabetes Association raccomanda almeno 150 minuti di attività fisica moderata ogni settimana, che più comunemente equivale a 30 minuti, cinque volte a settimana. Ma si può anche dividere in allenamenti più lunghi nei giorni in cui si ha più tempo a disposizione, se si sa che si sarà troppo occupato per esercitare in altri.
• Perdere peso. Se il tuo medico ha consigliato la perdita di peso per il prediabete e non sai da dove cominciare (o hai già provato ogni dieta senza risultati), chiedi aiuto. Pensateci: Assumi un contabile per le tue tasse, paghi un meccanico per la manutenzione della tua auto piuttosto che cercare di capirlo da solo. Allo stesso modo, se la perdita di peso è importante per te per proteggere la tua salute in futuro ed evitare il diabete, vale la pena arruolare dei professionisti che ti assistano nel tuo percorso di perdita di peso. Perdere solo dal 5 al 10% del tuo peso corporeo può ridurre significativamente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 ed eliminare il prediabete, quindi investi in un nutrizionista e un allenatore se hai trovato troppo difficile perdere peso in passato. Molti piani sanitari pagano per gli educatori del diabete e la terapia fisica, e il tuo medico può lavorare con te per collegarti ai servizi che sono disponibili per aiutarti ad avere successo all’interno del tuo budget. Non sei assicurato? App consigliate dai nutrizionisti come Cronometer e Mindful Eating Tracker ($2.99) tolgono l’attenzione dal conteggio delle calorie e ti educano su ciò che stai mangiando mentre ti aiutano a fare scelte alimentari migliori.
• Farmaci. Se siete ad un rischio molto alto di sviluppare il diabete di tipo 2 dopo essere stato diagnosticato con il prediabete a causa di comorbidità come l’obesità, il medico può raccomandare un farmaco come la metformina, che impedisce al fegato di produrre più glucosio quando non ne avete bisogno, quindi i livelli di glucosio rimangono entro un intervallo più sicuro.

Quali sono i trattamenti per il prediabete?

Se si prende presto, il prediabete di solito può essere invertito con dieta ed esercizio. A seconda di quanto è alto il tuo zucchero nel sangue quando ti viene diagnosticato per la prima volta, il medico potrebbe scegliere di metterti su un farmaco o una combinazione al fine di ottenere il tuo glucosio di nuovo giù ad un livello sano.

“Andare su farmaci per il trattamento del prediabete non è cut and dry”, dice Antonucci. “I tuoi livelli di zucchero nel sangue, A1C, storia medica e altre complicazioni potrebbero metterti in una situazione in cui i farmaci dovrebbero essere aggiunti al tuo piano di trattamento per evitare il tipo 2 – è caso per caso, quindi lavora con il tuo medico per arrivare al miglior trattamento per te.”

Cos’è una dieta per il prediabete?

Una dieta per il prediabete sembra molto diversa da quella tipica americana. “Mi piace dire ai miei clienti di riservare metà del piatto alle verdure, un quarto del piatto alle proteine e un quarto del piatto ai carboidrati sani, come cereali integrali e frutta”, dice McKittrick.

Una persona con prediabete non dovrebbe mangiare carboidrati trasformati che sono ricchi di zucchero, ma invece ottenere carboidrati da cereali integrali, frutta, legumi e verdure amidacee (con moderazione). “Se vuoi tagliare i carboidrati, puoi certamente farlo, ma non devi farlo”, dice McKittrick. “Hanno un buon sapore, ti danno energia, e di solito non è sostenibile rinunciarvi completamente”.

Spara anche per 25-30 grammi di fibre dal cibo ogni giorno, poiché gli alimenti ricchi di fibre come la farina d’avena e le verdure croccanti migliorano la resistenza all’insulina e ti mantengono più pieno, più a lungo.

Domande frequenti: FAQs

Il diabete può sparire?

Sì! Il prediabete e il diabete di tipo 2 sono condizioni reversibili per la maggior parte delle persone che si impegnano in una combinazione di dieta, esercizio fisico e cambiamenti nello stile di vita.

Quali sono i segnali di avvertimento per il prediabete?

L’indicatore principale del prediabete è un livello di emoglobina A1C del 5,7% o superiore. Altri fattori di rischio includono il sovrappeso, i 45 anni o più, il fumo, l’inattività fisica o una storia familiare di prediabete.

Quale livello di A1C è pericoloso?

Un livello di A1C compreso tra il 5,7 e il 6,4% significa che la tua glicemia è più alta del normale. Una lettura A1C del 6,5% indica il diabete, e un livello A1C dell’8% o superiore è un segno di diabete incontrollato, il che significa che hai un rischio maggiore di sviluppare complicazioni come danni ai reni o ictus.

Qual è il modo migliore per invertire il prediabete?

Il modo migliore è una combinazione di 1) qualsiasi modo che funzioni per te e 2) qualsiasi modo che sia sostenibile.

Alcune persone possono controllare il loro zucchero nel sangue con modifiche alla loro dieta e stile di vita, mentre altre hanno bisogno anche di farmaci. La cosa più importante è collaborare con il tuo medico per trovare il piano di trattamento che tenga sotto controllo il tuo zucchero nel sangue e lo mantenga in modo da non sviluppare il T2D.

Il diabete è curabile?

No, ma è reversibile. Se si prende il prediabete prima che si trasformi in diabete di tipo 2, è possibile tornare indietro nel processo ed evitare di diventare diabetici. Anche il T2D può essere sconfitto se lo si prende prima che possa progredire. Quindi, fatti coraggio. Puoi farcela!

Fatti veloci sul prediabete

• Più dell’84% delle persone con prediabete non lo sanno.

• Perché spesso manca di sintomi, il prediabete può passare anni senza essere rilevato.

• 88 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il prediabete.

• 34% degli americani hanno il prediabete.

Fonti

Test per il diabete, Centers for Disease Control: https://www.cdc.gov/diabetes/basics/getting-tested.html

Fumo e diabete, CDC: https://www.cdc.gov/diabetes/library/features/smoking-and-diabetes.html

Understanding Carbs, American Diabetes Foundation: https://www.diabetes.org/nutrition/understanding-carbs