L’uragano Michael nel Golfo del Messico nell’ottobre 2018. NOAA ha recentemente aggiornato Michael da una tempesta di categoria 4 a una categoria 5, rendendo Michael solo il quarto ciclone tropicale su record a colpire gli Stati Uniti come un uragano di categoria 5. (Image credit: NOAA)
Un ciclone è un termine generale per un sistema meteorologico in cui i venti ruotano verso l’interno di una zona di bassa pressione atmosferica.
Per i grandi sistemi meteorologici, il modello di circolazione è in senso antiorario nell’emisfero settentrionale e in senso orario nell’emisfero meridionale.
I tipi di cicloni includono i cicloni tropicali, i cicloni extratropicali e i tornado.
Un ciclone tropicale è un sistema meteorologico rotante a bassa pressione che ha temporali organizzati ma nessun fronte. Si formano su acque oceaniche calde.
I cicloni tropicali con venti massimi sostenuti in superficie inferiori a 39 mph sono chiamati depressioni tropicali. Quelli con venti massimi sostenuti di 39 mph o più sono chiamati tempeste tropicali. Quando i venti massimi sostenuti di una tempesta raggiungono i 74 mph sono chiamati uragani o tifoni. Gli uragani si formano sull’Oceano Atlantico o sul Mar dei Caraibi; i tifoni si formano sull’Oceano Pacifico occidentale.
I cicloni extratropicali sono sistemi a bassa pressione che si formano fuori dai tropici in risposta a un’instabilità cronica dei venti occidentali. Poiché questa instabilità dipende da grandi contrasti orizzontali di temperatura, regioni concentrate di cambiamento di temperatura note come fronti caratterizzano i cicloni extratropicali.
Queste tempeste popolano le medie e alte latitudini, a nord dei 35 gradi di latitudine nell’emisfero settentrionale, e quindi sono anche chiamate “cicloni di media latitudine”. Se la pressione barometrica di un ciclone di media latitudine scende di almeno 1 millibar all’ora per 24 ore, la tempesta viene definita “ciclone bomba”.
Un tornado è una colonna d’aria in rapida rotazione che si estende verso il basso da un temporale al suolo. I tornado più violenti sono capaci di una distruzione tremenda con velocità del vento fino a 300 mph.
I tornado si formano in regioni dell’atmosfera che hanno abbondante aria calda e umida vicino alla superficie con aria più secca sopra, e un cambiamento nella velocità e nella direzione del vento con l’altezza dal suolo.
