Un sensore di prossimità è un sensore senza contatto che rileva la presenza di un oggetto (spesso chiamato “target”) quando il target entra nel campo del sensore. A seconda del tipo di sensore di prossimità, il suono, la luce, la radiazione infrarossa (IR) o i campi elettromagnetici possono essere utilizzati dal sensore per rilevare un obiettivo. I sensori di prossimità sono utilizzati nei telefoni, negli impianti di riciclaggio, nelle auto a guida autonoma, nei sistemi antiaerei e nelle linee di assemblaggio. Ci sono molti tipi di sensori di prossimità, e ognuno di essi rileva gli obiettivi in modi diversi. I due sensori di prossimità più comunemente usati sono il sensore di prossimità induttivo e il sensore di prossimità capacitivo.
Un sensore di prossimità induttivo può rilevare solo obiettivi metallici. Questo perché il sensore utilizza un campo elettromagnetico. Quando un obiettivo metallico entra nel campo elettromagnetico, le caratteristiche induttive del metallo cambiano le proprietà del campo, avvisando così il sensore di prossimità della presenza di un obiettivo metallico. A seconda di quanto è induttivo il metallo, il bersaglio può essere rilevato a una distanza maggiore o minore.
I sensori di prossimità capacitivi, d’altra parte, non sono limitati agli obiettivi metallici. Questi sensori di prossimità sono in grado di rilevare qualsiasi cosa che possa trasportare una carica elettrica. I sensori capacitivi sono comunemente usati nel rilevamento del livello dei liquidi. I possibili obiettivi per i sensori capacitivi includono ma non sono limitati a: vetro, plastica, acqua, legno, metalli e una miriade di obiettivi di altri materiali.
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Un altro tipo di sensore di prossimità è chiamato sensore di prossimità fotoelettrico. Ci sono due tipi principali di sensori di prossimità fotoelettrici: a riflessione e a sbarramento. I sensori di prossimità a riflessione rilevano gli oggetti quando la luce emessa dal sensore viene riflessa al ricevitore fotoelettrico. I sensori a sbarramento rilevano gli obiettivi quando l’obiettivo interrompe il fascio di luce tra l’emettitore e il ricevitore del sensore.
Altri due sensori di prossimità comunemente usati sono i sensori di prossimità magnetici e i sensori di prossimità a ultrasuoni. I sensori di prossimità magnetici sono utilizzati solo per rilevare i magneti permanenti. I sensori di prossimità a ultrasuoni emettono un suono ad alta frequenza. La distanza tra il sensore e l’obiettivo è determinata da quanto tempo impiega il suono a riflettersi verso il sensore.
