Domanda: “Cos’è una Chiesa Congregazionale / Congregazionalismo?”
Risposta: Il Congregazionalismo parla di una forma di governo della chiesa. Il governo della chiesa “episcopale” è governato dai vescovi, il governo della chiesa “presbiteriana” è governato dagli anziani, e il governo della chiesa “congregazionale” è governato dalla congregazione. Il governo episcopale di solito include una gerarchia sulla chiesa locale, e il governo presbiteriano a volte anche. Il governo congregazionale quasi sempre evita tale gerarchia, sostenendo che la chiesa locale risponde direttamente a Dio, non a qualche uomo o organizzazione. Il governo congregazionale si trova in molte chiese battiste e non confessionali.
Oltre a quelle chiese che praticano una forma di governo congregazionale, ci sono anche quelle che si definiscono chiese congregazionali. La maggior parte di queste sono affiliate alla Chiesa Unita di Cristo, all’Associazione Nazionale delle Chiese Cristiane Congregazionali o alla Conferenza Cristiana Congregazionale Conservatrice. Questi gruppi condividono una storia comune che viene fatta risalire ai Puritani del New England.
Nel 1648, i Puritani della Colonia della Baia del Massachusetts redassero la Piattaforma di Cambridge come mezzo per proteggere le loro assemblee dall’interferenza di autorità ostili in Inghilterra e per formulare una politica ecclesiastica comune basata sulle Scritture. Mentre formalmente facevano ancora parte della Chiesa d’Inghilterra, questi puritani non erano disposti a conformarsi alle corruzioni nelle forme di culto e di governo che vedevano nella chiesa. Uscendo dall’autorità della chiesa madre, la Piattaforma dichiarò che “una compagnia di credenti professanti ecclesiasticamente confederati” è una chiesa, con o senza ufficiali. Questo li separava chiaramente da tutte le forme di governo gerarchico della chiesa.
Le chiese congregazionali alla fine si fusero con le chiese cristiane, che si erano separate dai metodisti, battisti e presbiteriani alla fine del 1700 e all’inizio del 1800. Questo nuovo gruppo mantenne la forma congregazionale di governo, e con la forte enfasi sull’autonomia della chiesa locale, la tolleranza delle variazioni dottrinali era essenziale.
Mentre le Chiese cristiane congregazionali crescevano, si formarono altri due gruppi che alla fine sarebbero diventati parte della Chiesa Unita di Cristo. I coloni tedeschi in Pennsylvania formarono la Chiesa Riformata nel 1725, e molti anni dopo, i coloni tedeschi nel Missouri formarono la Chiesa Evangelica nel 1841. Questi corpi si fusero nel 1934 per diventare la Chiesa Evangelica e Riformata.
Nel 1957, la Chiesa Evangelica Riformata si fuse con le Chiese Cristiane Congregazionali per diventare la Chiesa Unita di Cristo. Secondo la loro pagina web, la UCC è una “denominazione estremamente pluralista e diversificata”. A causa della loro ferma adesione all’autonomia della chiesa locale, la denominazione non può imporre la dottrina alle singole chiese. Allo stesso modo, a causa della fede nella libertà di coscienza individuale, la chiesa locale ha difficoltà a imporre la dottrina ai suoi membri. Mentre celebrano i credi e le confessioni storiche della chiesa, non li riconoscono come prove autorevoli di ortodossia, ma come “testimonianze di fede”. Poiché “la fede può essere espressa in molti modi diversi”, l’UCC non ha una formula che sia una prova di fede. I membri di ogni congregazione si alleano tra loro e con Dio in “relazioni di fiducia piuttosto che in accordi legali”. Il risultato di questa dottrina è una grande varietà di credenze e pratiche, senza alcuna coerenza o standard per le chiese o le persone.
L’Associazione Nazionale delle Chiese Cristiane Congregazionali fu formata nel 1955 in risposta alla pendente formazione della Chiesa Unita di Cristo. Queste chiese credevano che la nuova denominazione avrebbe creato burocrazie ingombranti e ostacolato le libertà delle chiese locali. Queste chiese sono più indipendenti e autogestite di quelle all’interno della UCC e tendono a mantenere posizioni ancora più liberali nella dottrina e nella pratica.
Il terzo gruppo è la Conferenza Cristiana Congregazionale Conservatrice, che fu formata nel 1948 in opposizione alla teologia liberale che faceva breccia in altre chiese congregazionali. Pur tenendo generalmente alle dottrine di base della fede cristiana, queste chiese non sono disposte a rompere la comunione su questioni secondarie. Il risultato è una comunione piuttosto tenue in cui le chiese possono avere credenze molto diverse, cercare di prendere posizione su una posizione biblica, ma non essere in grado di ritenersi reciprocamente responsabili delle discrepanze.
In sintesi, le chiese congregazionali riconoscono la sovranità di Cristo sulla Sua Chiesa e ne fanno una pietra miliare della loro fede. Ciò che alcune chiese congregazionali non riconoscono è il dovere che tutti i credenti hanno di correggere e istruire gli uni gli altri. In 2 Tessalonicesi 3:6, ai credenti fu comandato di ritirarsi “per tenersi lontani da ogni fratello che è ozioso e non vive secondo l’insegnamento che avete ricevuto da noi”. Allo stesso modo in 1 Timoteo 6:3,5 (NKJV), ci viene detto: “Se qualcuno insegna diversamente e non acconsente a parole sane, anche alle parole del nostro Signore Gesù Cristo, e alla dottrina che si accorda con la pietà… da costoro ritiratevi”. Nella lettera di Paolo ai Galati, troviamo ripetuti riferimenti a correggere o allontanarsi da coloro che insegnano o praticano la falsità (Galati 2:5, 11; 4:16; 6:1). Il disegno di Dio per i credenti è che noi siamo conformi all’immagine di Suo Figlio (Romani 8:29) e che la nostra comunione è basata su un’unità di fede e di pratica (Filippesi 3:16).
