Perché il lichen sclerosus può evolvere in cancro vulvare, la diagnosi precoce e il trattamento sono essenziali.
“Inutile dire che ero scioccata”, dice Baumhauer. “Avevo 43 anni, ero aggiornata con i miei esami dello striscio e non riuscivo a capire come qualcosa di così grave non fosse stato diagnosticato.”
Ma i controlli sulla salute vulvare non fanno parte dello screening per il cancro al collo dell’utero, quindi non dovete dare per scontato che il vostro medico o infermiere noterà qualcosa quando andrete a fare lo striscio.
Dobbiamo parlare del cancro vulvare
Karen Hobbs, responsabile delle informazioni sul cancro per Eve Appeal dice: “Ci sono 1.300 nuovi casi di cancro vulvare diagnosticati ogni anno. Questo si confronta con 3.000 casi di cancro cervicale ogni anno.”
Quindi quali segni di cancro vulvare si dovrebbero cercare? Hobbs dice: “Dovresti cercare uno di questi segni e vedere il tuo medico se ne trovi qualcuno.”
- Un prurito persistente della vulva, dolore o indolenzimento.
- Pelle ispessita, rossa, in rilievo o con macchie bianche o scure.
- Una piaga aperta o una crescita visibile.
- Un neo o un gonfiore che cresce o cambia colore.
- Un nodulo o un rigonfiamento.
Altri fattori di rischio per il cancro vulvare includono: neoplasia intraepiteliale vulvare (cambiamenti delle cellule vulvari), HPV e fumo.
La cura dipende dallo stadio del cancro. Quasi sempre comporta un intervento chirurgico, alla zona colpita ma anche ai linfonodi, se necessario, insieme a un trattamento aggiuntivo come la radioterapia se il cancro si è diffuso.
Baumhauer dice: “Il mio trattamento ha comportato un intervento chirurgico sulle mie labbra, e la radioterapia. I linfonodi nel mio inguine hanno mostrato che il cancro si era diffuso, ora era al terzo stadio e c’era bisogno di più radioterapia. Ora sono in remissione con il 40% di possibilità di vivere oltre i prossimi cinque anni.”
Cosa potresti trovare sulla tua vulva?
Il cancro vulvare è fortunatamente raro, e ci sono molte altre ragioni per trovare grumi e protuberanze in quella zona. Ma è comunque importante farsi controllare se noti qualcosa che non è normale per te.
Punti e cisti
I punti possono andare e venire velocemente. Possono essere causate da un follicolo pilifero infiammato o da un pelo incarnito e di solito scompaiono entro una settimana circa. Le cisti possono verificarsi nelle ghiandole sebacee. Una delle ghiandole più grandi è la ghiandola di Bartholin vicino all’ingresso vaginale. Se bloccata, può crescere in dimensioni – alcune possono crescere grandi come un uovo – e richiedere un trattamento come un piccolo intervento chirurgico e antibiotici.
Sintomi della STI
A seguito di un contatto sessuale, si può essere infettati da herpes, verruche genitali o sifilide. Anche se l’herpes e le verruche possono essere sgradevoli, la sifilide non diagnosticata è più grave.
Il primo segno della sifilide nelle donne è di solito una piaga indolore sulla vulva o all’interno della vagina (che non si vede.) Questa piaga scompare entro poche settimane, ma senza trattamento in questo primo stadio, l’infezione progredisce allo stadio successivo più grave. È di vitale importanza cercare aiuto medico se pensi di aver contratto la sifilide, che può essere fatale se non viene trattata. La tua clinica locale per la salute sessuale offre un aiuto confidenziale.
Grumi e urti vaginali
È più difficile vedere se qualcosa non va nella tua vagina perché è tutta dentro. Ma se noti qualcosa di insolito, consulta il tuo medico.
Il cancro vaginale è molto raro – solo 250 casi all’anno nel Regno Unito e per lo più in donne sopra i sessant’anni – ma ha bisogno di un trattamento il prima possibile.
I sintomi che devi far controllare includono:
- Sanguinamento inaspettato – per esempio, tra le mestruazioni, dopo la menopausa o dopo il sesso.
- Scariche vaginali che puzzano o possono essere macchiate di sangue.
- Dolore vaginale durante il rapporto sessuale.
- Un nodulo vaginale o una crescita che lei o il suo medico possono sentire.
- Un prurito vaginale che non va via e dolore quando si urina.
- Persistente dolore pelvico e vaginale.
Dire ‘vagina’ o ‘vulva’ non dovrebbe farti arrossire
Soprattutto, non essere imbarazzata a parlare con un medico dei tuoi sintomi o a usare le parole ‘vulva’ e ‘vagina’ quando spieghi i tuoi sintomi, dice Hobbs.
“Spesso ci riferiamo alla nostra ‘vulva’ come alla nostra ‘vagina’, ma dobbiamo conoscere la differenza. La vulva è esterna, la vagina è interna. I sintomi per i tumori vulvali e vaginali possono in realtà variare abbastanza – ad esempio, una perdita vaginale puzzolente (sintomo del cancro vaginale) e pelle sollevata/arrossata (sintomo del cancro vulvare).
“E’ così importante per noi conoscere i nomi corretti per le nostre parti del corpo. Se non sappiamo come chiamare la nostra vulva, per esempio, allora diventa molto più difficile comunicare con un medico di famiglia quando c’è un problema. Più sappiamo del nostro corpo e di ciò che è normale per noi, più è probabile che ci accorgiamo quando qualcosa cambia”, conclude.
