Nel 2006, gli archeologi di Jamestown, Virginia, hanno scoperto un pozzo di acqua freatica del XVII secolo a James Fort, il sito del primo insediamento inglese permanente in America. Ora, come riferisce Andrew Harris per il Williamsburg Yorktown Daily, stanno scavando attraverso il pozzo per vedere cosa possono imparare sulla storia del Forte e le persone che vi hanno vissuto.
La squadra che smista i manufatti del pozzo fa parte di un gruppo di archeologi di Preservation Virginia, che è al lavoro dal 1994, quando il Forte James del 1607 fu scoperto. Il pozzo fu operativo solo per un breve periodo prima che i coloni cominciassero a riempirlo con spazzatura e rifiuti alimentari. Selezionando tali artefatti, i ricercatori sperano di capire meglio cosa c’era sulla tavola da pranzo centinaia di anni fa.
“Speriamo di essere in grado di utilizzare queste informazioni per riempire un importante pezzo mancante del puzzle della storia di Jamestown, che è quello che sta succedendo nei sedici anni”, dice ad Harris l’assistente curatore di Jamestown Rediscovery Hayden Bassett. “Sappiamo molto del 1607 fino al 1610, sappiamo molto del 1620 in poi, ma questo è stato un periodo che è stato largamente assente dal nostro archivio fino ad oggi.”
Mentre il progetto è ancora nelle sue prime fasi, gli archeologi hanno già scoperto circa 30.000 ossa di animali in uno solo dei sei strati di terreno. Cosa mangiavano i coloni? Avevano un “gusto per il tacchino”, scrive Harris.
Il tacchino è un uccello nativo del Nord America, ma i tacchini hanno una lunga storia di domesticazione. Alcune delle prime prove di addomesticamento risalgono alla regione dei Four Corners dell’altopiano del Colorado quasi 2.000 anni fa e al Guatemala tra il 300 a.C. e il 100 d.C. I nativi americani erano anche probabilmente nel business del tacchino addomesticato abbastanza presto, con prove di addomesticamento fino al 1200 – 1400 d.C., scrive Grennan Milliken per Motherboard. Ma non è chiaro da dove provenissero esattamente gli uccelli di James Fort; potrebbero essere stati uccelli addomesticati dai nativi americani, o potrebbero essere stati cacciati dagli abbondanti stock di tacchini selvatici.
I tempi per i coloni non erano sempre facili, comunque. Il pozzo ospita anche strati di terreno con abbondanti resti di cavalli, ratti e persino serpenti velenosi, che non erano i pasti preferiti dai primi coloni di Jamestown. Gli archeologi ritengono che questi resti risalgano probabilmente a un periodo noto come il Tempo della fame, che ebbe luogo tra il 1609 e il 1610. Durante questo periodo, una siccità e una mancanza di rifornimenti quasi spazzato via la popolazione della colonia, secondo Historic Jamestowne, e sono stati costretti a rivolgersi a fonti di cibo alternative.
Correggendo il loro cibo trova con documenti storici, gli archeologi sperano di ottenere intuizione in eventi capire gli eventi che hanno avuto luogo durante questo periodo, riporta Josh Lowe a Newsweek. “Quando la dieta cambia, questo dovrebbe indicare che sta succedendo qualcosa”, dice Bassett al Williamsburg Yorktown Daily. “Le persone non cambiano a caso la loro dieta, in particolare in un ambiente come questo.”
Per esempio, i ricercatori hanno trovato ossa di bestiame in uno strato di terreno che risale al 1610. Dai documenti storici, il team ha scoperto che i primi coloni mangiavano raramente carne di manzo prima di quel periodo. Il bestiame vivo non veniva spedito dall’Inghilterra fino al 1610 o 1611.
I ricercatori sperano che i loro risultati li aiuteranno a capire quando precisamente il pozzo è stato costruito-e raccogliere ulteriori intuizioni nella vita di questi primi coloni.
