Se ti sei mai chiesto di quei robusti coprigambe in pelle che vedi indossare ai cowboy, beh, sei venuto nel posto giusto. Questi sono quelli che noi della classe dei cowboy chiamiamo chaps o leggings, e provengono da una prima forma di indumento protettivo in pelle usato dai pastori di bestiame in Spagna e Messico. Originariamente chiamati armas, che significa “armi”, erano due grandi pezzi di pelle di mucca che venivano usati come una sorta di grembiule protettivo. Attaccati al corno della sella del cavaliere, venivano stesi sia sul petto del cavallo che sulle gambe del cavaliere. Da questo disegno iniziale e piuttosto ingombrante vennero le modifiche che ponevano l’indumento interamente sul cavaliere, quando poi le variazioni di stile adattate dai vaqueros della prima California e del Messico settentrionale, e più tardi i cowboys del Texas e del West americano, raffinarono gli indumenti protettivi in qualcosa che aveva sia lo scopo del cowboy che il puro stile buckaroo.
Non solo relegato ai cowboy, ci sono prove che alcune caratteristiche del design possono derivare dagli uomini di montagna delle Montagne Rocciose, degli Appalachi e del nord-ovest del Pacifico, che probabilmente li copiarono dai gambali indossati dai nativi americani. Nel corso del tempo, diversi stili si sono sviluppati per adattarsi ai climi locali, al terreno e ai pericoli. I disegni furono anche modificati per scopi puramente stilistici e decorativi. E, mentre il tempo di apparizione effettiva di questa attrezzatura sul cowboy americano è incerto, dalla fine degli anni 1870, la maggior parte dei cowboy del Texas li indossava mentre l’industria del bestiame si spostava verso nord. Infatti, entro il 1884, il Dizionario dell’inglese regionale americano nota per la prima volta l’uso della parola nel Wyoming, anche se scritto allora come “schaps.”
E, come molti altri pezzi di attrezzi da cowboy, il nome è una versione abbreviata di una parola spagnola, in questo caso la parola chaparreras, così chiamato dopo il chaparral (sai, quella spessa, spinosa, bassa spazzola?) da cui sono stati progettati per proteggere le gambe durante la guida a cavallo. Come gran parte della cultura equestre occidentale, l’origine delle chaparreras fu da quella parte della Nuova Spagna che poi divenne Messico, e da allora è stata assimilata nella cultura dei cowboy del West americano.
A cosa servono le chaparreras?
Nel mondo moderno, le chaparreras sono indossate sia per scopi pratici di lavoro che per esibizioni o spettacoli. Il chaps moderno è una robusta copertura per le gambe composta da due gambali e una cintura. Vengono allacciati sopra i jeans con la cintura integrata del chaps. Ma a differenza dei pantaloni, i chaps non hanno un sedile, un fatto che mi fa ridacchiare ogni volta che sento il termine spesso usato, “chaps senza culo” perché, beh, tutti i chaps sono, umm, beh, avete l’idea.
Siccome i chaps sono progettati per fornire protezione alle gambe, di solito sono fatti di pelle o di un materiale resistente simile alla pelle. La pelle di mucca, sia con il lato liscio e conciato che con il lato inferiore più ruvido (chiamato, il lato “ruvido”) esposto, è il materiale più popolare e comunemente usato. Ma, come la maggior parte della classe dei cowboy, ci sono tante varianti di stile, design e costruzione quante la mente può immaginare.
La tua guida definitiva agli stili di chap
Quindi, vuoi sapere un po’ di più sui diversi tipi di chaps che puoi vedere? Continua a leggere amico mio.
Shotgun
Shotgun chaps, a volte chiamati “stovepipes,” sono stati così chiamati perché le gambe sono diritte e strette. Questi furono i primi modelli usati dai cowboy texani, ed erano in largo uso dalla fine degli anni 1870. Ogni gamba è tagliata da un singolo pezzo di pelle. Ora, la vestibilità degli stovepipes è aderente, avvolgendo completamente la gamba. I moderni gambali da fucile hanno cerniere a tutta lunghezza che corrono lungo l’esterno di ogni gamba dalla coscia a poco sopra la caviglia, e in molti casi corrono per l’intera lunghezza della gamba. Il bordo di ogni gambale è di solito frangiato e il fondo è a volte tagliato con un arco o una svasatura che permette una vestibilità morbida sopra l’arco di uno stivale. Gli shotgun non si agitano nel modo in cui il design batwing può, e sono anche migliori nel trattenere il calore del corpo, un vantaggio se si lavora in condizioni di vento, neve o freddo. I chaps Shotgun sono più comuni nei ranch del nord-ovest, nelle Montagne Rocciose e negli stati settentrionali delle pianure, così come in Canada, e sono il design più comunemente visto nelle competizioni di equitazione per i cavalieri occidentali. Se stai guardando una competizione di reining o uno spettacolo di equitazione occidentale, probabilmente stai vedendo un sacco di shotgun chaps.
Batwing
Batwing chaps sono tagliati larghi con una svasatura in basso. Generalmente fatti di pelle con il lato liscio fuori, hanno solo due o tre chiusure intorno alla coscia, permettendo così una grande libertà di movimento per la parte inferiore della gamba. Questo è utile quando si cavalca molto attivamente e rende più facile montare il cavallo. Il design di questo stile di chaps fornisce anche più circolazione dell’aria ed è un po ‘più fresco per l’usura del tempo caldo, quindi se siete in un ranch in Texas o altre parti del sud-ovest, questi sono probabilmente ciò che vedrete. I chaps a pipistrello sono anche spesso visti sui concorrenti di rodeo, in particolare quelli che cavalcano i gloriosi bucking stock di tori e bronchi.
Sono stati un design successivo, sviluppato dopo la fine dell’open range. Anche se per definizione i chaps che i concorrenti di rodeo indossano sono considerati batwing chaps, la maggior parte dei concorrenti che conosco non si riferiscono a loro come batwings, ma piuttosto semplicemente come “rodeo chaps.” Noterete alcune differenze di design tra i batwing chaps dei ranch da lavoro e i chaps da rodeo. I chaps da rodeo sono di solito più colorati e decorati, mentre i cowboys del ranch preferiscono la durezza allo stile. I chaps da rodeo hanno lunghe frange che possono essere dello stesso colore o di un colore diverso dal corpo principale, mentre i batwing chaps indossati nei ranch possono essere personalizzati con un marchio o delle iniziali e alcune lavorazioni floreali, ma in genere non hanno frange.
Chinks
Chinks sono chaps di mezza lunghezza che si fermano da due a quattro pollici sotto il ginocchio, con una frangia molto lunga in basso e lungo i lati. E poiché sono solitamente frangiati lungo il bordo esterno e il fondo, la loro lunghezza apparente può sembrare fino a quattro pollici più lunga. La forma delle gambe è tagliata a metà tra le ali di pipistrello e i fucili, e ogni gamba ha di solito solo due chiusure, poste in alto sulla coscia. Se state cercando dei chaps che siano freschi da indossare (sia in senso figurato che letterale) con un design adatto a climi molto caldi, i chinks fanno per voi. Sono occasionalmente chiamati “half-chaps” e probabilmente presi in prestito dalla parola armitas. I chinks sono più spesso visti sui cowboys del sud-ovest e degli stati del Pacifico, in particolare su quelli che seguono la tradizione dei vaquero o “buckaroo” della California.
Armitas
Armitas sono un primo stile di chaps, sviluppato dagli spagnoli nel Messico coloniale e che divenne associato con i “buckaroos” o vaqueros dell’area del Grande Bacino di quelli che sono ora gli Stati Uniti. Sono un gambale corto con le gambe completamente chiuse che devono essere indossati in modo simile ai pantaloni. Costruiti in pelle di cervo, di alce o di mucca, sono di solito un po’ più lunghi dei chinotti, ma si fermano comunque sopra la parte superiore dello stivale. Le armitas sono grintose, non c’è dubbio, con frange sui lati e sul fondo per raggiungere la parte superiore dello stivale, e fissate da una cintura con frange. Se indossi le armitas, probabilmente è perché tuo padre le indossava, e suo padre prima di lui.
Prone da maniscalco
Il grembiule da maniscalco è uno stile specializzato di chinks senza frangia, conosciuto anche come “chaps da ferratura per cavalli”. Proteggono la parte superiore delle gambe dei maniscalchi da graffi o tagli durante il processo di ferratura o comunque di trattamento degli zoccoli dei cavalli. Alcuni modelli hanno una parte anteriore a strappo per la sicurezza durante il lavoro. I grembiuli da maniscalco sono anche usati a volte dagli addetti ai ranch quando impilano il fieno per ridurre l’usura dei vestiti.
Woolies
Dal punto di vista dello stile, uno dei miei preferiti sono i woolies. Una variante degli shotgun chaps, i woolies sono fatti con un vello o con pelo su pelle di mucca, spesso angora, foderati con tela all’interno. Sono i chaps più caldi e sono stati a lungo associati ai cowboys delle pianure settentrionali e delle Montagne Rocciose. Si pensa che siano apparsi nelle Grandi Pianure da qualche parte intorno al 1887, ed erano i preferiti dei cowboy, se non altro per il fatto di avere una posa elegante in un primo dagherrotipo.
Zamorros
Zamorros assomiglia un po’ ai batwing chaps, in quanto i gambali sono strettamente adattati alla coscia e si svasano sotto il ginocchio, ma a differenza dei batwings, i gambali si estendono molto al di sotto dello stivale con una caratteristica svasatura triangolare. Gli Zamorros sono comunemente fatti di pelle di mucca, sia di pelle conciata semplice che di pelle con i peli. Sono popolari con gli aficionados della razza di cavalli Paso Fino, e sono derivati da stili visti a Puerto Rico e in Colombia. Storicamente, la parola zamorros si riferiva semplicemente ad uno stile di base simile ad un fucile da caccia, sia liscio che con i peli, indossato dai cavalieri colombiani.
Ok, quindi come si pronunciano?
Un’ultima questione che dovrei toccare relativa ai chaps è esattamente come si pronunciano queste cose maledette! Con quasi la stessa costernazione del grande dibattito sulla relazione tra chili e fagioli, la corretta elocuzione di questi indumenti protettivi di pelle indossati sulle gambe continua a confondere cowboy e gente di città, allo stesso modo. I due campi principali sono quelli che pronunciano un “ch” duro come nella parola “cheese” e quelli che, come me, preferiscono l’eleganza cowboy di riferirsi ai miei leggings come “schaps”. In verità entrambi i modi sono ammissibili, naturalmente, perché i cowboy non giudicano gli altri. Ma per me, “schaps” suona semplicemente cool. Suona nostalgico. E riaccende le nozioni romantiche del vecchio West. Naturalmente, se sei il tipo che si tiene alla larga da queste polemiche, potresti semplicemente riferirti a loro come “leggin’s” e meravigliarti dei cenni di approvazione dei vecchi.
“Il mondo ha bisogno di meno app, e più chaps.”
– Modern Cowboy Wisdom
Comunque li chiamiate, e qualunque sia lo stile più adatto alle vostre esigenze, il vostro unico consiglio non richiesto è di investire in un buon paio di chaps, ben costruiti e personalizzati per voi. Sì, spenderai un po’ di denaro duramente guadagnato, ma credo che ci siano alcune cose che valgono la spesa: un buon cappello di feltro 20X, una sella comoda che si adatti, e un robusto paio di chaps. Saprai di avere il paio giusto per te se la prima volta che lo indossi, ti usciranno dalla bocca le parole “ora, muoviti cagnolino”!
Fino alla prossima volta, mis amigos, buon viaggio! ★
