Conosciuto nella tradizione dei nativi americani come il “trickster”, il coyote (Canis Latrans) è sopravvissuto e ha prosperato grazie alla sua grande adattabilità. Una volta i coyote erano limitati alle terre di sagebrush, alle montagne spazzolate e alle praterie aperte dell’Ovest americano, ma approfittando dell’estirpazione dei lupi e di altre attività umane sono stati in grado di espandere la loro gamma in tutto il Nord e Centro America.
Sono così bravi ad adattarsi agli ambienti modificati dall’uomo che ora possono essere visti nelle grandi città e nonostante la sempre maggiore invasione umana e gli sforzi per eliminare i coyote, mantengono numeri elevati e sono in aumento in alcune aree.
Lo sapevi? I biologi della fauna selvatica hanno osservato che quando il numero di coyote diminuisce, essi reagiscono avendo cucciolate più grandi. Questa strategia riproduttiva li protegge dallo sterminio.
Descrizione
I coyote sono una delle otto specie del genere Canis, che comprende i lupi e i cani domestici. Si distinguono da queste specie per le loro code corte e cespugliose che portano basse al suolo, le orecchie lunghe, una struttura sottile e un muso lungo e stretto. I coyote adulti pesano tra le 20 e le 35 libbre e stanno circa 25 pollici alla spalla. Il colore e la consistenza del loro mantello possono variare da un biondo sabbioso chiaro a un marrone grigiastro scuro.
Lo sapevi? I coyote possono raggiungere una velocità di 40 mph.
Ecologia
Habitat:
I coyote fanno le loro case in diversi habitat, dai deserti alle foreste, vivendo anche vicino alle persone nelle aree rurali, nei sobborghi e anche nelle città
Tane:
I coyote femmina scavano le loro tane sotto alberi sradicati o tronchi, ma possono anche usare grotte o tombini. Di solito hanno più di una tana nel loro home range e si spostano da una all’altra per minimizzare il rischio di predazione sui loro cuccioli e l’accumulo di parassiti nelle tane.
Sviluppo e struttura familiare
I coyote si riproducono a fine inverno, con coppie accoppiate che producono una media di sei piccoli, che sono completamente svezzati entro sei settimane. I cuccioli sono curati dalla femmina, ma occasionalmente un fratello non riproduttore assiste nell’allevamento della cucciolata. L’autunno e l’inverno seguente, la maggior parte dei giovani lascia il territorio dei genitori per stabilirsi nel proprio.
Foraggiamento
I coyote sono onnivori opportunisti, mangiano tutto ciò che è disponibile. Sono cacciatori e spazzini che mangiano di tutto, da topi, conigli e scoiattoli a rane, lucertole, pesci, frutta e carogne. Le cavallette e altri insetti sono importanti per i coyote giovani che imparano il metodo di caccia “stalk and pounce”.
I coyote si nutrono tipicamente di specie selvatiche ma sono noti per predare il bestiame, il pollame, la spazzatura e gli animali domestici (soprattutto gatti).
Lo sapevi? I coyote hanno un senso dell’olfatto molto sviluppato che usano per trovare il cibo ed evitare i predatori. Possono anche sentire l’odore delle prede che si muovono sotto la neve.
Comportamento
I coyote, sebbene diffidenti, sono generalmente attivi durante il giorno, con un picco di attività all’alba e al tramonto. Possono anche essere attivi di notte, soprattutto nelle città dove si sentono più sicuri dopo il tramonto.
A differenza dei lupi, che formano branchi altamente strutturati, i coyote si associano tra loro in gruppi sciolti. Questi gruppi variano a seconda delle condizioni dell’habitat e delle scorte di cibo. I coyote sono anche meno territoriali dei lupi.
I coyote comunicano tra loro attraverso una vasta gamma di vocalizzazioni. I loro guaiti e ululati si propagano per lunghe distanze, creando spesso l’impressione che siano più vicini e più numerosi di quanto siano in realtà.
Lo sapevi? Per evitare di essere individuati dai predatori, i coyote a volte camminano sulle dita dei piedi per fare meno rumore possibile.
Vivere con i coyote
Mentre i coyote si sono adattati bene a vivere vicino alle persone, sono generalmente animali timidi e preferiscono evitare il confronto con le persone. Ecco perché anche se ci possono essere un coyote o due nel tuo quartiere, potresti non vederne mai uno di persona.
Per rendere il tuo ambiente a prova di coyote, prendi le seguenti misure:
Per proteggere il pollame e il bestiame
Se tieni del bestiame o piccoli animali, confinali in recinti sicuri, specialmente dal tramonto all’alba quando i coyote sono più attivi. Durante la stagione delle nascite, tieni sempre confinati in sicurezza gli animali giovani e vulnerabili. Interrompere l’uso di pascoli remoti o aree di detenzione. I cani da guardia, specialmente quelli allevati per difendere il bestiame, possono aiutare a proteggere dai coyote.
Utilizzare le recinzioni
Le recinzioni in legno massiccio devono essere alte sei piedi per tenere fuori i coyote. Se i coyote cercano riparo su un terreno non recintato, rimuovete cumuli di spazzatura, vegetazione a bassa crescita e altri possibili siti di rifugio.
Se usate correttamente, le recinzioni elettriche possono anche scoraggiare la predazione. Consultate il vostro ufficio locale di zonizzazione e rivedete le convenzioni del vostro quartiere per determinare se le recinzioni elettriche sono permesse nella vostra zona e, in tal caso, quali tipi.
Pulite la vostra spazzatura
I coyote sono attratti dagli avanzi di cibo nella spazzatura. Smaltisci la spazzatura in un barattolo di metallo, assicurandoti che il coperchio sia ben chiuso. Assicuralo ulteriormente con una corda elastica o una catena.
Proteggi gli animali domestici e dagli da mangiare in casa
I coyote predano raramente gli animali domestici come i gatti e i cani di piccola taglia. Tuttavia, possono essere attratti da aree dove ci sono animali domestici in libertà. Per prevenire potenziali conflitti, tieni gli animali da compagnia in casa, specialmente dal tramonto all’alba.
È anche meglio non dare da mangiare a cani e gatti all’aperto, ma se non hai scelta, raccogli le ciotole di cibo e acqua, così come gli avanzi e il cibo rovesciato non appena i tuoi animali hanno finito di mangiare. Non lasciare ciotole o avanzi di cibo fuori di notte.
