Cosa sono i crampi mestruali?
Per decenni, l’establishment medico ha pensato ai crampi mestruali come un disturbo che era minore al massimo. I medici tendevano a trattarli liquidando il dolore come un problema psicologico o prescrivendo antidolorifici o tranquillanti. Oggi i ricercatori hanno fatto molta strada verso una comprensione più completa dei crampi mestruali e del dolore che causano circa il 50 per cento delle donne ogni mese.
Ci sono diversi tipi di crampi mestruali?
La maggior parte delle donne che hanno crampi stanno vivendo ciò che è noto come dismenorrea. Il più delle volte questa condizione è classificata come dismenorrea primaria, il che significa che non è causata da un’anomalia fisica degli organi riproduttivi. Questo tipo di dismenorrea di solito si presenta sotto forma di dolori acuti e spasmodici nel basso ventre all’inizio delle mestruazioni, o un giorno o due prima, e dura da due a tre giorni. La condizione è più comune tra le giovani donne tra l’adolescenza e i vent’anni; di solito si attenua con l’età e può scomparire se si partorisce. Secondo alcune stime, fino al 10 per cento delle giovani donne hanno crampi così forti di questo tipo che non sono in grado di mantenere i loro programmi normali uno o due giorni al mese. In alcune donne i crampi sono così dolorosi che non possono camminare, e alcune li hanno paragonati alle contrazioni del parto.
Un altro tipo di dolore mestruale che è comune nella dismenorrea primaria si sente più come un dolore sordo nella parte bassa della schiena e del bacino. È più probabile che colpisca le donne anziane e a volte può peggiorare con l’età e le gravidanze multiple.
Un altro tipo di crampi mestruali è un disturbo molto meno comune noto come dismenorrea secondaria, anch’esso caratterizzato da dolore pelvico e lombare. A differenza della dismenorrea primaria, tuttavia, il dolore è un sintomo di un’altra malattia o condizione che può richiedere un trattamento – forse endometriosi, malattia infiammatoria pelvica, fibromi uterini e adenomiosi (in cui il tessuto uterino cresce nella parete dell’utero).
Quali sono i sintomi?
Se hai la dismenorrea primaria, sentirai o crampi acuti o dolore pelvico sordo. Potresti anche avere mal di schiena, mal di testa, dolore all’interno delle cosce, diarrea o costipazione, nausea e vomito, vertigini, gonfiore, aumento di peso e tenerezza del seno. Molti di questi sintomi sono attribuiti alla PMS (sindrome premestruale), ma derivano dalla stessa fonte della dismenorrea.
I sintomi della dismenorrea secondaria includono dolore pelvico e alla schiena, spotting tra i periodi, dolore durante o dopo il sesso, uno scarico vaginale simile al pus, febbre o brividi, minzione frequente e cambiamenti nel movimento intestinale.
Cosa causa i crampi mestruali e il dolore?
I crampi della dismenorrea primaria sono causati quando il tuo utero si contrae per spingere fuori il sangue mestruale. I cambiamenti ormonali che si verificano naturalmente durante il ciclo possono aumentare il dolore; si pensa che gli squilibri tra gli ormoni progesterone ed estrogeni peggiorino i crampi mestruali. E quando c’è una sovrabbondanza di sostanze chimiche simili agli ormoni chiamate prostaglandine, l’utero va in spasmi e si possono avere crampi. (Alcuni studi hanno dimostrato che una donna con crampi ha un livello insolitamente alto dell’ormone prostaglandina F2 alfa nel suo sangue mestruale).
L’uso di un dispositivo intrauterino, o IUD, per il controllo delle nascite può aumentare notevolmente i crampi mestruali.
Quali sono le mie opzioni di trattamento?
I crampi associati alla dismenorrea primaria possono spesso essere alleviati con antidolorifici senza prescrizione e farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene e il naprossene. Se il tuo ciclo è regolare, potresti essere in grado di evitare i crampi prendendo queste medicine un giorno prima dell’arrivo delle mestruazioni.
Anche fare un bagno caldo o sdraiarsi con un cuscinetto riscaldante o una borsa dell’acqua calda sul basso ventre può aiutare. L’esercizio fisico, che tu ci creda o no, può farti sentire meglio; se te la senti, una passeggiata intorno all’isolato o qualche addominale stimoleranno i tuoi muscoli a rilasciare endorfine di benessere. D’altra parte, se i tuoi sintomi ti rendono difficile lavorare o anche solo stare seduto dritto, il tuo medico potrebbe prescriverti un farmaco più forte o metterti sotto controllo delle nascite o pillole di estrogeni, che diminuiscono la produzione di prostaglandina da parte del tuo corpo. A seconda del disturbo che lo causa, la dismenorrea secondaria viene trattata con farmaci ed eventualmente con un intervento chirurgico. Il tuo medico può anche raccomandare la contraccezione ormonale, come la pillola anticoncezionale o il dispositivo intrauterino ormonale, per aiutare a controllare la crescita del rivestimento dell’utero in modo che venga prodotta meno prostaglandina.
Quando dovrei vedere un medico per il dolore mestruale?
Chiamate il vostro medico per un appuntamento:
- Se il tuo dolore è forte o dura più di due o tre giorni
- Se i tuoi crampi non sembrano normali crampi mestruali o si verificano nel momento sbagliato del mese
- Se senti dolore durante o dopo un rapporto sessuale
- Se hai uno scarico vaginale anormale
- Se qualcosa sembra semplicemente sbagliato.
Non essere timido nel fare domande al tuo medico durante il tuo esame ginecologico annuale.
Ci sono cambiamenti nello stile di vita che posso fare per diminuire i crampi causati dalla dismenorrea primaria?
L’esercizio aerobico regolare (come camminare o nuotare per 20 minuti tre volte a settimana) ha dimostrato di diminuire il dolore mestruale in alcune donne. Gli integratori quotidiani di calcio sembrano diminuire i sintomi della PMS, compresi i crampi. E, uno studio del 2005 ha scoperto che le diete ad alto contenuto di calcio e vitamina D possono anche ridurre il rischio di avere crampi in primo luogo.
Quali sono le cose che possono peggiorare i miei crampi?
Alcuni ginecologi pensano che il fumo, lo stress, la mancanza di sonno, la cattiva postura, la caffeina (presente nel caffè e nella maggior parte delle bibite) e una dieta ricca di grassi e sale siano tutti colpevoli.
Ci sono trattamenti alternativi? Anche se sono stati fatti pochi studi scientifici in questo settore, molte donne hanno riportato benefici da massaggi, agopressione, agopuntura e vari altri rimedi, che si crede aiutino a diminuire i crampi mestruali così come i sintomi della PMS. Le antiche arti cinesi dell’agopuntura e della digitopressione si basano sulla convinzione che stimolando punti specifici del corpo con aghi sottili come capelli o con la pressione della mano di un praticante si possa sbloccare il flusso di energia all’interno del corpo e alleviare il dolore.
Nel reparto degli integratori la tiamina può alleviare i crampi mestruali, secondo la Mayo Clinic.
L’ostetrico/ginecologo Christian Northrup, autore di Women’s Bodies, Women’s Wisdom, riferisce anche che i cambiamenti nella dieta hanno portato alle sue pazienti sollievo dai crampi mestruali. Raccomanda alle donne di diminuire l’assunzione di uova, carne rossa e latticini o di passare a latticini biologici, sulla teoria che il latte contenente ormoni aggiunti e antibiotici può stimolare gli ormoni femminili in modi che ancora non comprendiamo. Tra le sue altre raccomandazioni:
- Prendi un sacco di acidi grassi essenziali, che si trovano in sardine in scatola, salmone, olio di semi di lino e semi di lino macinati, tra le altre cose (secondo la Northrup, questo sembra moderare i crampi anche se non si cambia la dieta in altri modi).
- Prendi più magnesio e un integratore multivitaminico e minerale.
- Prendi più vitamina E durante i cicli mestruali.
- Per quanto possibile, eliminate gli acidi grassi trans dalla vostra dieta (si trovano in alimenti come i dolci preparati in commercio, che contengono margarina, accorciamento vegetale solido e altri oli parzialmente idrogenati).
- Riduci lo stress.
- Prova lo yoga o il massaggio.
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