A parte un racconto poetico di Creso sulla pira in Bacchilide (composto per Hiero di Siracusa, che vinse la corsa dei carri a Olimpia nel 468), ci sono tre racconti classici di Creso: Erodoto presenta i resoconti lidiani del colloquio con Solone (Storie 1.29-33), la tragedia del figlio di Creso Atys (Storie 1.34-45) e la caduta di Creso (Storie 1.85-89); Senofonte istruisce Creso nella sua panegirica biografia romanzata di Ciro: Cyropaedia, 7.1; e Ctesias, il cui racconto è anche un encomio di Ciro. Creso è un discendente di Gige, del clan Myrmnadae, che prese il potere quando Gige uccise Candaule dopo che la moglie di Candaule aveva scoperto una cospirazione per vederla spogliarsi, secondo Erodoto.
Primi regni e ricchezzeModifica
Secondo quanto riferito, Creso alla morte di suo padre Alyattes affrontò un rivale pretendente al trono in Pantaleon, figlio di Alyattes da una madre diversa. Creso prevalse, e un certo numero della fazione avversaria fu giustiziato e le loro proprietà confiscate. Non appena il suo regno fu sicuro, Creso continuò le guerre dei suoi siri contro i greci asiatici, portando tutti gli insediamenti eoliani e ionici sulle coste dell’Asia Minore sotto il dominio lidio, da cui esigeva un tributo; tuttavia, era disposto ad essere amichevole con i greci europei ed egei, concludendo vari trattati con loro, con Sparta, in particolare, più tardi nella vita.
Croesus ha il merito di aver emesso le prime vere monete d’oro con una purezza standardizzata per la circolazione generale, la Croeseide (sulla scia di suo padre Alyattes che ha inventato il conio con monete in electrum). In effetti, l’invenzione della monetazione era passata nella società greca attraverso Ermodike II. Ermodike II era probabilmente una delle mogli di Alyettes, quindi potrebbe essere stata la madre di Creso, perché l’immagine del toro sulla croeseide simboleggia lo Zeus ellenico – vedi Europa (consorte di Zeus). Zeus, attraverso Ercole, era il capostipite divino della sua linea familiare.
“Mentre la pira bruciava, si dice che una nuvola passò sotto Ercole e con un tuono lo portò in cielo. In seguito ottenne l’immortalità… da Omphale ebbe Agelao, da cui discende la famiglia di Creso…”
La dinastia che precedette quella di Creso sul trono di Sardi tracciò la propria discendenza da Alceo, figlio di Ercole da Omphale, regina di Lidia, durante il suo anno di servitù richiesta. Come il suo antenato Ercole, Creso tentò di bruciarsi su una pira quando i Persiani catturarono Sardi. Emulando il mito greco, dimostrò di avere – o di credere di avere – un’eredità greca.
Inoltre, le prime monete erano piuttosto rozze e fatte di electrum, una lega giallo pallido di oro e argento che si trova in natura. La composizione di queste prime monete era simile ai depositi alluvionali trovati nel limo del fiume Pactolus (reso famoso da Mida), che attraversava la capitale della Lydian, Sardis. Le monete successive, tra cui alcune nel British Museum, furono fatte con oro purificato dal riscaldamento con sale comune per rimuovere l’argento.
Nelle culture greca e persiana il nome di Creso divenne un sinonimo di uomo ricco. Ereditò grandi ricchezze da suo padre che era stato associato alla mitologia di Mida, perché i metalli preziosi lidici provenivano dal fiume Pactolus in cui il re Mida avrebbe lavato la sua capacità di trasformare in oro tutto ciò che toccava. Le entrate fiscali di Alyattes possono essere il vero “tocco di Mida” che finanzia le sue conquiste e quelle di Creso. La ricchezza di Creso rimase proverbiale oltre l’antichità classica: in inglese, espressioni come “ricco come Creso” o “più ricco di Creso” sono usate per indicare una grande ricchezza fino ad oggi. Il primo uso conosciuto in inglese fu quello di John Gower nella Confessio amantis (1390):
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Testo originale:
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Cronaca moderna:
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Colloquio con SoloneEdit
Secondo Erodoto, Creso incontrò il saggio greco Solone e gli mostrò la sua enorme ricchezza. Creso, sicuro della propria ricchezza e felicità, chiese a Solone chi fosse l’uomo più felice del mondo, e fu deluso dalla risposta di Solone che tre erano stati più felici di Creso: Tellus, che morì combattendo per la sua patria, e i fratelli Kleobis e Biton che morirono serenamente nel sonno dopo che la loro madre pregò per la loro perfetta felicità perché avevano dimostrato pietà filiale portandola loro stessi a una festa in un carro di buoi. Solone continua a spiegare che Creso non può essere l’uomo più felice perché la volubilità della fortuna fa sì che la felicità della vita di un uomo non possa essere giudicata se non dopo la sua morte. Certamente, la felicità hubristica di Creso fu rovesciata dalla tragica morte del figlio ucciso accidentalmente e, secondo Crizia, dal suicidio della moglie alla caduta di Sardi, per non parlare della sua sconfitta per mano dei Persiani.
L’intervista ha la natura di una disquisizione filosofica sul tema “Quale uomo è felice? È leggendaria più che storica. Così la “felicità” di Creso è presentata come un exemplum moralistico della volubilità di Tyche, un tema che ha preso forza a partire dal IV secolo, rivelando la sua datazione tardiva. La storia fu poi ripresa ed elaborata da Ausonio ne La maschera dei sette saggi, nella Suda (voce “Μᾶλλον ὁ Φρύξ”, che aggiunge Esopo e i sette saggi della Grecia), e da Tolstoj nel suo racconto “Creso e il destino”.
Le offerte votive di Creso a DelfiEdit
Secondo Erodoto, Creso desiderava scoprire quale dei noti oracoli del suo tempo desse presagi affidabili. Mandò degli ambasciatori ai più importanti oracoli ordinando che il centesimo giorno dalla loro partenza da Sardi chiedessero cosa stesse facendo il re dei Lidi, Creso, figlio di Alyattes, in questa data esatta. Allora il 100° giorno gli inviati entrarono nell’oracolo di Delfi per chiedere il presagio, la Pizia rispose in versi:
Io conosco il numero della sabbia e le misure del mare.
Io capisco il muto e lo sento anche se non parla.
Mi è giunto l’odore di una tartaruga dal guscio duro
cotta nel bronzo insieme a carne d’agnello;
c’è del bronzo sotto di essa e con il bronzo è stata coperta.
Gli inviati scrissero la risposta e tornarono a Sardi. Creso lesse tutte le risposte portate dai suoi inviati da tutti gli oracoli. Appena lesse la risposta della Pizia si inchinò, perché era convinto che fosse l’unico vero oracolo, insieme a quello di Anfiarao. Infatti, nella data specifica, Creso aveva messo pezzi di tartaruga e di agnello a bollire insieme in un calderone di bronzo, coperto da un coperchio di bronzo. Poi, Creso volle ringraziare e prendere dalla sua parte l’oracolo di Delfi. Sacrificò tremila animali sacrificali di tutti i tipi. Poi accese un falò e bruciò oggetti preziosi. Dopo il sacrificio fuse l’oro e fece dei blocchi d’oro, ognuno di 2,5 talenti. Ordinò ai suoi artisti di fare la copia di un leone in oro puro, del peso di dieci talenti. Al tempo di Erodoto questo si trovava al Tesoro dei Corinzi a Delfi, ma 3,5 talenti più leggero, poiché i sacerdoti ne avevano fuso una parte. Creso mandò anche due enormi krateri (coppe per mescolare il vino), uno d’oro e uno d’argento, situati da una parte e dall’altra dell’entrata del tempio di Apollo. Dopo l’incendio che distrusse il tempio, questi crateri furono trasferiti altrove: quello d’oro fu trasferito al tesoro dei Klazomeni, mentre quello d’argento fu ricollocato nel vestibolo del nuovo tempio. All’interno di questo cratere avveniva la miscelazione dell’acqua e del vino durante la Teofania. A Delfi si diceva che questo era stato fatto da Teodoro di Samo. Le offerte votive di Creso comprendevano anche quattro pithoi d’argento (vasi di stoccaggio), situati presso il Tesoro dei Corinzi, e due perirrhanteria (bacini per l’acqua di purificazione) fatti di metalli preziosi e una statua di donna fatta d’oro; si diceva che rappresentasse la donna che impastava il pane di Creso. Infine, dedicò i ciondoli e le cinture di sua moglie, nonché altri oggetti liturgici più semplici e più piccoli e uno scudo d’oro che offrì al tempio arcaico di Atena Pronaia, poi fuso dai Focesi nel corso della terza guerra sacra.
Morte del figlioModifica
Secondo la leggenda, Creso diede rifugio a un certo punto al principe frigio Adrastus. Erodoto racconta che Adrasto si esiliò in Lidia dopo aver ucciso accidentalmente suo fratello. In seguito, Creso sperimentò un sogno che prese come profezia in cui Atys, suo figlio ed erede, sarebbe stato ucciso da una punta di lancia di ferro. Prendendo precauzioni contro questo, Creso impedì a suo figlio di guidare spedizioni militari e di combattere in qualsiasi modo. Tuttavia, secondo Erodoto, un cinghiale cominciò a devastare la vicina provincia di Mysia, che presto pregò Creso di inviare una spedizione militare guidata da Atys per uccidere il cinghiale. Creso pensava che questo sarebbe stato sicuro per suo figlio, dato che Atys non avrebbe combattuto contro un nemico che poteva lanciare una lancia. Tuttavia, mandò Adrasto con Atys come guardia del corpo nel caso in cui potessero essere assaliti da banditi durante la spedizione. Mentre combatteva il cinghiale, Adrasto colpì accidentalmente Atys con la sua lancia, uccidendolo. Creso assolse Adrasto per la morte del figlio; tuttavia, Adrasto in seguito si suicidò.
Campagna contro la Persia e prova dell’oracoloModifica
Le difficili relazioni di Creso con i greci ionici oscurano il fatto che egli era l’ultimo baluardo delle città ioniche contro il crescente potere persiano in Anatolia. Cominciò a preparare una campagna contro Ciro il Grande di Persia.
Prima di partire, si rivolse all’oracolo di Delfi e all’oracolo di Anfiarao per chiedere se doveva proseguire questa campagna e se doveva anche cercare un’alleanza. Gli oracoli risposero, con la tipica ambiguità, che se Creso avesse attaccato i Persiani, avrebbe distrutto un grande impero (ἢν στρατεύηται ἐπὶ Πέρσας, μεγάλην ἀρχὴν μιν καταλύσειν) – questa sarebbe diventata una delle più famose dichiarazioni oracolari di Delfi.
Gli oracoli consigliarono anche a Creso di scoprire quale stato greco fosse più potente e di allearsi con esso. Creso, ora sentendosi sicuro, strinse un’alleanza con Sparta in aggiunta a quelle che aveva con Amasis II d’Egitto e Nabonido di Babilonia, e lanciò la sua campagna contro l’impero persiano nel 547 a.C. (Lo studioso Evans nel 1978 esamina le date contrastanti implicite in Erodoto). Creso fu intercettato vicino al fiume Halys in Anatolia centrale e una battaglia inconcludente fu combattuta a Pteria. Era la pratica abituale in quei giorni per gli eserciti di sciogliersi per l’inverno e Creso lo fece di conseguenza. Ciro, tuttavia, non lo fece e attaccò e sconfisse Creso in Timbria e poi a Sardi, catturandolo alla fine. Divenne chiaro che il potente impero distrutto dalla guerra era proprio quello di Creso.
Salvato dalla morte e consigliere di CiroEdit
Nel 546 a.C., Creso fu sconfitto nella battaglia di Thymbra sotto le mura della sua capitale Sardi. Dopo l’assedio di Sardi, fu catturato dai Persiani. Secondo vari resoconti della vita di Creso, Ciro ordinò che fosse bruciato a morte su una pira, ma Creso sfuggì alla morte. I resoconti della sua fuga variano considerevolmente:
Nell’ode di Bacchilide, Creso con la moglie e la famiglia montò sulla pira funeraria, ma prima che le fiamme potessero avvolgere il re, fu afferrato da Apollo e portato via agli Iperborei.
Herodoto ci dice che nel racconto lidio, Creso fu posto su una grande pira per ordine di Ciro, perché Ciro voleva vedere se qualche potenza celeste sarebbe apparsa per salvarlo dall’essere bruciato vivo. La pila fu incendiata, e mentre Ciro il Grande guardava, vide Creso chiamare “Solone” tre volte. Chiese agli interpreti di scoprire perché avesse detto questa parola con tanta rassegnazione e agonia. Gli interpreti restituirono la risposta che Solone aveva avvertito Creso della volubilità della fortuna (vedi Intervista con Solone sopra). Questo toccò Ciro, che si rese conto che lui e Creso erano più o meno lo stesso uomo, e ordinò ai servi di spegnere il fuoco ardente il più rapidamente possibile. Essi cercarono di farlo, ma le fiamme non potevano essere dominate. Secondo la storia, Creso chiamò Apollo e lo pregò. Il cielo era stato limpido e la giornata senza un alito di vento, ma presto si riunirono nuvole scure e una tempesta con una pioggia di tale violenza che le fiamme furono rapidamente spente. Ciro, così convinto che Creso fosse un uomo buono, ne fece un consigliere che servì “bene” Ciro e più tardi il figlio di Ciro da Cassandane, Cambise.
La Cambridge History of Iran sostiene che non ci sono prove che Ciro il Grande abbia ucciso Creso, e in particolare respinge il racconto del rogo su una pira. Interpreta la narrazione di Bacchilide come se Creso avesse tentato il suicidio e fosse stato poi salvato da Ciro.
Nel 2003 Stephanie West ha sostenuto che il Creso storico sia effettivamente morto sulla pira, e che le storie di lui come saggio consigliere alla corte di Ciro e Cambise siano puramente leggendarie, mostrando somiglianze con i detti di Ahiqar. Una conclusione simile è tratta in un recente articolo che sostiene la proposta che la parola lidica Qλdãnś, che significa sia ‘re’ che il nome di un dio, e che si pronuncia /kʷɾʲ’ðãns/ con quattro suoni lidici consecutivi sconosciuti agli antichi greci, potrebbe corrispondere al greco Κροῖσος, o Croesus. Se l’identificazione è corretta potrebbe avere l’interessante conseguenza storica che il re Creso scelse il suicidio sul rogo e fu successivamente deificato.
Dopo aver sconfitto Creso, i Persiani adottarono l’oro come metallo principale per le loro monete.
MorteModifica
Non si sa quando esattamente morì Creso, anche se potrebbe essere allineato con la data tradizionale della conquista di Ciro della Lidia nel 546 a.C. Nella Cronaca di Nabonedo si dice che Ciro “marciò contro il paese -, uccise il suo re, prese i suoi possedimenti, vi mise una sua guarnigione”. Purtroppo, tutto ciò che rimane del nome del paese sono le tracce del primo segno cuneiforme. Si è a lungo supposto che questo segno dovesse essere LU, così che il paese a cui si fa riferimento sarebbe Lydia, con Creso come il re che fu ucciso. Tuttavia, J. Cargill ha dimostrato che questa restaurazione si basava su un pio desiderio piuttosto che su tracce reali del segno LU. Invece, J. Oelsner e R. Rollinger hanno entrambi letto il segno come Ú, che potrebbe implicare un riferimento a Urartu. Con il racconto di Erodoto che è inaffidabile anche cronologicamente in questo caso, come J. A. S. Evans ha dimostrato, questo significa che attualmente non abbiamo modo di datare la caduta di Sardi; teoricamente, potrebbe anche aver avuto luogo dopo la caduta di Babilonia nel 539 a.C. Evans si chiede anche cosa accadde dopo l’episodio della pira e suggerisce che “né i greci né i babilonesi sapevano cosa accadde realmente a Creso”.
Nella cultura popolareModifica
Secondo lo storico armeno Mosè di Khoren (V sec. d.C.?), che scrisse una monumentale Storia dell’Armenia, il re armeno Artašēs compì molte gesta militari, che includono la cattura di Creso e la conquista del regno di Lidia (2.12-13) I riferimenti alla leggendaria potenza e ricchezza di Creso, spesso come simbolo della vanità umana, sono numerosi in letteratura. Il seguente, di Isaac Watts, è tratto dal poema intitolato “False Greatness”:
Così mescolato ancora con ricchezza e stato,
Croesus stesso non potrà mai sapere;
Le sue vere dimensioni e il suo peso
sono molto inferiori al loro spettacolo.
Altri esempi letterari sono “Creso e il destino”, una breve storia di Leo Tolstoj che è una rivisitazione del racconto di Creso come narrato da Erodoto e Plutarco; e “Creso, re di Lidia”, una tragedia in cinque parti di Alfred Bate Richards, pubblicata per la prima volta nel 1845.
L’ultimo re della Lidia, e Il re e lo schiavo, entrambi di Tim Leach, sono romanzi storici incentrati su Creso e basati principalmente sulla rappresentazione della sua vita da parte di Erodoto, prima e dopo la caduta della Lidia.
Nei Simpson stagione 3 episodio 19 i cartelli stradali mostrano la tenuta del signor Burns all’angolo tra Creso e Mammon.
