Il termine “cultura” si riferisce alla complessa collezione di conoscenze, folklore, lingua, regole, rituali, abitudini, stili di vita, atteggiamenti, credenze e costumi che collegano e danno un’identità comune a un particolare gruppo di persone in un determinato momento. Anche nelle relazioni a due persone, una cultura si sviluppa nel tempo. Nelle relazioni di amicizia e romantiche, per esempio, i partner sviluppano la propria storia, le esperienze condivise, i modelli di linguaggio, i rituali, le abitudini e le usanze che danno a quella relazione un carattere speciale, un carattere che la differenzia in vari modi dalle altre relazioni. Gli esempi possono includere date speciali, luoghi, canzoni o eventi che arrivano ad avere un significato simbolico unico e importante per due individui.
Anche i gruppi sviluppano culture, composte dall’insieme di regole, rituali, costumi e altre caratteristiche che danno un’identità all’unità sociale. Dove un gruppo si riunisce tradizionalmente, se le riunioni iniziano in orario o meno, quali argomenti vengono discussi, come vengono prese le decisioni e come il gruppo socializza sono tutti elementi di ciò che, nel tempo, diventano elementi di definizione e differenziazione della sua cultura.
Anche le organizzazioni hanno una cultura, spesso evidente in particolari modelli di abbigliamento, disposizione degli spazi di lavoro, stili e funzioni delle riunioni, modi di pensare e parlare della natura e delle direzioni dell’organizzazione, stili di leadership e così via.
Le culture più ricche e complesse sono quelle associate a una società o a una nazione, e il termine “cultura” è più comunemente usato per riferirsi a queste caratteristiche, compresi la lingua e i modelli di utilizzo della lingua, i rituali, le regole e i costumi. Una cultura sociale o nazionale include anche elementi come eventi e personaggi storici significativi, filosofie di governo, costumi sociali, pratiche familiari, religione, filosofie e pratiche economiche, sistemi di credenze e valori, e concetti e sistemi di legge.
Quindi, qualsiasi unità sociale – che sia una relazione, un gruppo, un’organizzazione o una società – sviluppa una cultura nel tempo. Mentre le caratteristiche che definiscono – o la combinazione di caratteristiche – di ogni cultura sono uniche, tutte le culture condividono alcune funzioni comuni. Tre di queste funzioni che sono particolarmente importanti dal punto di vista della comunicazione sono (1) collegare gli individui tra loro, (2) fornire la base per un’identità comune e (3) creare un contesto per l’interazione e la negoziazione tra i membri.
La relazione tra comunicazione e cultura
La relazione tra comunicazione e cultura è molto complessa e intima. In primo luogo, le culture sono create attraverso la comunicazione; cioè, la comunicazione è il mezzo di interazione umana attraverso il quale le caratteristiche culturali – siano esse costumi, ruoli, regole, rituali, leggi o altri modelli – sono create e condivise. Non è tanto che gli individui si prefiggono di creare una cultura quando interagiscono in relazioni, gruppi, organizzazioni o società, ma piuttosto che le culture sono un sottoprodotto naturale dell’interazione sociale. In un certo senso, le culture sono il “residuo” della comunicazione sociale. Senza la comunicazione e i mezzi di comunicazione, sarebbe impossibile preservare e trasmettere le caratteristiche culturali da un luogo e da un tempo all’altro. Si può dire, quindi, che la cultura è creata, modellata, trasmessa e appresa attraverso la comunicazione. È vero anche il contrario, cioè che le pratiche di comunicazione sono in gran parte create, modellate e trasmesse dalla cultura.
Per capire le implicazioni di questa relazione comunicazione-cultura, è necessario pensare in termini di processi di comunicazione in corso piuttosto che di un singolo evento di comunicazione. Per esempio, quando un gruppo di tre persone si incontra per la prima volta, i membri portano con sé schemi di pensiero e di comportamento individuali da precedenti esperienze di comunicazione e da altre culture di cui fanno o hanno fatto parte. Quando gli individui cominciano ad impegnarsi nella comunicazione con gli altri membri di questo nuovo gruppo, cominciano a creare una serie di esperienze condivise e modi di parlarne. Se il gruppo continua a interagire, si svilupperà un insieme di storia distintiva, modelli, costumi e rituali. Alcune di queste caratteristiche culturali sarebbero abbastanza ovvie e tangibili, così che una nuova persona che si unisse al gruppo incontrerebbe “regole” culturali in corso alle quali imparerebbe a conformarsi attraverso la comunicazione. I nuovi membri influenzerebbero a loro volta la cultura del gruppo in modi piccoli, e a volte grandi, man mano che ne diventano parte. In modo reciproco, questa cultura rimodellata modella le pratiche di comunicazione dei membri attuali e futuri del gruppo. Questo è vero per qualsiasi cultura; la comunicazione plasma la cultura e la cultura plasma la comunicazione.
Caratteristiche della cultura
Le culture sono complesse e sfaccettate. Come risulta dalle discussioni precedenti, le culture sono “strutture” complesse che consistono in una vasta gamma di caratteristiche. Le culture delle relazioni o dei gruppi sono relativamente semplici rispetto a quelle delle organizzazioni e, specialmente, delle società. Edward Hall (1959, 1979) è uno dei contributori più significativi alla comprensione generale della complessità della cultura e dell’importanza della comunicazione per comprendere e trattare le differenze culturali a livello di società.
Le culture sono soggettive. C’è una tendenza a supporre che gli elementi della propria cultura siano logici e abbiano senso. Ne consegue che se altre culture – che si tratti di relazioni, gruppi, organizzazioni o società – appaiono diverse, queste differenze sono spesso considerate negative, illogiche e talvolta insensate. Se, per esempio, un individuo si trova in una relazione romantica caratterizzata da pubbliche dimostrazioni di affetto, quella persona potrebbe pensare che i comportamenti di altre persone che hanno culture relazionali più riservate possano sembrare strani, persino inappropriati. La persona potrebbe chiedersi perché una coppia romantica non dovrebbe essere più aperta nel mostrare affetto l’uno all’altro in pubblico. L’individuo potrebbe anche essere tentato di concludere che la relazione “riservata” manca di profondità e intensità. Questo fenomeno è vero in una varietà di situazioni. Le persone che sono abituate alle riunioni informali di un gruppo potrebbero pensare che l’aderenza alle regole formali di una riunione sia strana e stentata. I dipendenti di un’organizzazione in cui i vestiti sono indossati ogni giorno possono reagire con cinismo e domande quando entrano in un’organizzazione in cui l’abbigliamento casual è la pratica standard. Qualcuno proveniente da una cultura che permette a un uomo di avere una sola moglie può trovare del tutto inappropriato che un’altra cultura permetta a un uomo di avere più mogli.Per quanto riguarda la cultura, la tendenza di molte persone è di equiparare “diverso” a “sbagliato”, anche se tutti gli elementi culturali nascono attraverso processi di comunicazione essenzialmente identici.
Le culture cambiano nel tempo. In effetti, le culture sono in continuo cambiamento – anche se il cambiamento è a volte molto lento e impercettibile. Molte forze influenzano il cambiamento culturale. Come indicato sopra, le culture sono create attraverso la comunicazione, ed è anche attraverso la comunicazione tra gli individui che le culture cambiano nel tempo. Ogni persona coinvolta in un incontro di comunicazione porta la somma delle sue esperienze di altre appartenenze culturali (passate o presenti). In un certo senso, ogni incontro tra individui in nuove relazioni, gruppi, organizzazioni o società è un evento di comunicazione interculturale, e questi diversi incontri culturali influenzano l’individuo e le culture nel tempo. Le tecnologie di viaggio e di comunicazione accelerano enormemente il movimento dei messaggi da un contesto culturale all’altro, e in modi piccoli e grandi, le culture vengono a influenzarsi a vicenda attraverso la comunicazione. Frasi come “melting pot”, “comunità mondiale” e “villaggio globale” parlano dell’inevitabilità dell’influenza interculturale e del cambiamento.
Le culture sono in gran parte invisibili. Molto di ciò che caratterizza le culture di relazioni, gruppi, organizzazioni o società è invisibile ai suoi membri, proprio come l’aria è invisibile a coloro che la respirano. Il linguaggio, naturalmente, è visibile, così come le convenzioni di saluto, i simboli speciali, i luoghi e gli spazi. Tuttavia, i significati speciali e definitori che questi simboli, saluti, luoghi e spazi hanno per gli individui di una cultura sono molto meno visibili. Per esempio, si possono osservare individui che si baciano quando salutano, ma a meno che non si abbia una buona dose di conoscenza culturale, è difficile determinare cosa significa il comportamento nel contesto della cultura della loro relazione, gruppo, organizzazione o società. In altre parole, è difficile dire, senza una maggiore conoscenza culturale, se il bacio è un saluto abituale tra conoscenti occasionali o se tale saluto sarebbe riservato ai membri della famiglia o agli amanti. Come altro esempio, la bistecca di manzo è considerata un cibo eccellente in alcune culture. Tuttavia, se uno fosse vegetariano o appartenesse a una cultura in cui la mucca è sacra, quella stessa bistecca avrebbe un significato culturale completamente diverso.
Glimpi della cultura
Per le ragioni sopra menzionate, le opportunità di “vedere” la cultura e la relazione dinamica che esiste tra cultura e comunicazione sono poche. Due di queste opportunità si verificano quando ci sono violazioni delle convenzioni culturali o quando c’è un contatto interculturale.
Quando qualcuno viola una convenzione culturale accettata, un rituale o un’usanza – per esempio, parlando in una lingua straniera, stando più vicino del solito mentre si conversa, o discutendo argomenti che di solito non vengono discussi apertamente – gli altri membri della cultura diventano consapevoli che sta accadendo qualcosa di inappropriato. Quando si verificano pratiche culturali “normali”, i membri della cultura ci pensano poco, ma quando si verificano delle violazioni, i membri si ricordano, anche se solo momentaneamente, del ruolo pervasivo che la cultura ha sulla vita quotidiana.
Quando si visitano altri gruppi, organizzazioni e, specialmente, altre società, le persone si confrontano spesso con – e quindi diventano consapevoli di – diversi costumi, rituali e convenzioni. Queste situazioni sono spesso associate a un certo imbarazzo, poiché le persone si sforzano di capire e talvolta di adattarsi alle caratteristiche della nuova cultura. In queste circostanze, ancora una volta, si intravede la “cultura” e i processi con cui le persone creano e si adattano alla cultura.
Il ruolo della tecnologia e dei media
Tutte le istituzioni della società facilitano la comunicazione e, in questo modo, tutte contribuiscono alla creazione, diffusione ed evoluzione della cultura. Tuttavia, i mezzi di comunicazione come la televisione, i film, la radio, i giornali, i compact disc, le riviste, i computer e Internet svolgono un ruolo particolarmente importante. Poiché i media estendono le capacità umane di creare, duplicare, trasmettere e immagazzinare messaggi, essi estendono e amplificano anche le attività di costruzione della cultura. Per mezzo di queste tecnologie di comunicazione, i messaggi vengono trasmessi attraverso il tempo e lo spazio, immagazzinati e successivamente recuperati e utilizzati. I programmi televisivi, i film, i siti web, i videogiochi e i compact disc sono creati attraverso l’attività umana e quindi riflettono ed estendono ulteriormente le prospettive culturali dei loro creatori. Vengono ad assumere una vita propria, ben distinta e separata dai loro creatori, mentre vengono trasmessi e condivisi nella comunità sempre più globale.
Temi e aree di studio
Comprendere la natura della cultura in relazione alla comunicazione è utile in diversi modi. In primo luogo, aiuta a spiegare l’origine delle differenze tra le pratiche, le credenze, i valori e i costumi di vari gruppi e società, e fornisce un ricordo del processo di comunicazione attraverso il quale queste differenze sono nate. Questa conoscenza può e deve aumentare la tolleranza delle persone per le differenze culturali. In secondo luogo, aiuta a spiegare il processo che gli individui attraversano nell’adattarsi a nuove relazioni, gruppi, organizzazioni e società e alle culture di ciascuno. In terzo luogo, sottolinea l’importanza della comunicazione come ponte tra le culture e come forza alla base del cambiamento culturale.
Anche i ricercatori e i responsabili politici di questo settore si pongono una serie di domande. Con l’aumento della comunicazione tra individui, gruppi e paesi, questo significa che le differenze culturali e le tradizioni inevitabilmente si eroderanno del tutto? Le culture degli individui provenienti da gruppi, organizzazioni e società che hanno un grande accesso e controllo dei mezzi di comunicazione avranno la meglio su quelle delle culture che hanno meno risorse e meno accesso e controllo? La conoscenza può essere usata per aiutare gli individui ad adattarsi più comodamente ed efficacemente a nuove relazioni, gruppi, organizzazioni e società? L’importanza di queste questioni rende quest’area importante per un continuo esame da parte di studiosi e professionisti.
Vedi anche:Globalizzazione della cultura attraverso i media; Comunicazione di gruppo; Comunicazione interculturale, adattamento e; Comunicazione interculturale, relazioni interetniche e; Comunicazione interpersonale; Lingua e comunicazione; Comunicazione organizzativa; Relazioni, tipi di; Cambiamento sociale e media; Obiettivi sociali e media; Società e media; Simboli.
Bibliografia
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Brent D. Ruben
