Cumberland, contea storica, estrema Inghilterra nord-occidentale, delimitata a nord dalla Scozia, a est dalle contee storiche di Northumberland e Durham, e a sud dalle contee storiche di Westmorland e Lancashire. Cumberland è attualmente parte della contea amministrativa di Cumbria.
Cumberland si trova lungo la costa nord-occidentale dell’Inghilterra, di fronte al Solway Firth e al Mare d’Irlanda. Una stretta pianura costiera sale a sud verso le Cumbrian Mountains, che raggiungono un’altezza di 3.210 piedi (978 metri) a Scafell Pike, il punto più alto d’Inghilterra. Queste montagne circondano il pittoresco Lake District, parte del quale si trova nel Cumberland. La parte inferiore della fertile Vale of Eden si trova al centro della contea. La città storica della contea (sede), Carlisle, si trova dove questa valle si allarga per incontrare la pianura costiera a nord. Ad est i Pennines formano il confine con la Northumbria e Durham.
Le prove dell’occupazione dell’età del bronzo includono cerchi di pietra, in particolare Long Meg e le sue figlie (vicino a Little Selkeld) e Castlerigg Circle (vicino a Keswick). Tra il 122 e il 126 ce l’imperatore romano Adriano costruì il grande complesso di mura tra Wallsend nel Northumberland e Bowness-on-Solway nel Cumberland (Vallo di Adriano). L’occupazione romana era principalmente militare, e Carlisle, allora chiamata Luguvallium, era il principale insediamento civile. San Niniano portò il cristianesimo nel Cumberland alla fine del IV secolo. Nel VII secolo il regno di Northumbria conquistò l’area, allora conosciuta come Cumbria, i cui abitanti erano Britanni di lingua celtica. Il nome Cumbria, come Cambria, è una versione latinizzata del gallese Cymry o Cymru (ora applicato esclusivamente al Galles).
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Dani e norvegesi dall’Irlanda o dall’isola di Man razziarono la Cumbria nel IX secolo. Nel 945 Edmund I devastò tutto il “Cumbraland” – menzionato per la prima volta con questo nome – e lo consegnò al re scozzese Malcolm I in cambio di una promessa di supporto militare. (L’area di Cumbraland comprendeva allora presumibilmente il sud-ovest dell’attuale Scozia, nonché la regione che divenne Cumberland). I conti di Northumbria controllavano parte della contea nella prima metà dell’XI secolo, ma nel 1068 il re degli scozzesi aveva preso l’area, quasi tutta fuori dal regno di Guglielmo il Conquistatore. Nel 1092 un vassallo del re scozzese governò Carlisle, quando fu catturata dal re Guglielmo II (Guglielmo Rufo), che riparò la città, ordinò la costruzione del castello di Carlisle e mandò dei coloni a rivendicare la terra. I toponimi con il suffisso che segue un nome personale normanno riflettono l’immigrazione dal sud in questo periodo. La terra fu brevemente riconquistata dagli scozzesi, ma la storica contea di Cumberland, fondata nel 1177, rimase parte dell’Inghilterra.
A causa della sua posizione di confine, il Cumberland fu teatro di costanti lotte e molto spargimento di sangue dal Medioevo fino a dopo l’unione delle corone inglese e scozzese nel 1603. Anche se molti abitanti della contea sostennero la causa degli Stuart durante le guerre civili inglesi, il sostegno attivo alle rivolte giacobite del 1715 e del 1745 fu limitato. Fu solo dopo la ribellione del 1745 che il Cumberland divenne più strettamente legato al resto dell’Inghilterra. Le strade furono costruite o migliorate, il commercio aumentò e il Lake District divenne popolare in tutta l’Inghilterra per i suoi pittoreschi paesaggi.
