La coltivazione degli spinaci dell’albero è una preziosa fonte di cibo nei tropici attraverso la regione del Pacifico. Introdotto a Cuba e poi alle Hawaii e in Florida, dove è considerato più un arbusto fastidioso, gli spinaci chaya sono conosciuti anche come spinaci arborei, chay col, kikilchay e chaykeken. Poco familiare a molti nordamericani, ci chiediamo cosa siano gli spinaci dell’albero e quali siano i benefici della pianta di chaya?
Che cos’è lo spinacio dell’albero?
Lo spinacio di chaya è un ortaggio a foglia verde del genere Cnidoscolus composto da oltre 40 specie, di cui solo chayamansa si riferisce all’albero di spinaci di chaya. Membro della famiglia delle Euphorbiaceae, l’albero di spinaci in crescita fornisce foglie e germogli nutrienti per anni ed è apprezzato come un alimento necessario e importante attraverso il bordo del Pacifico e lungo la penisola dello Yucatan del Messico, dove cresce naturalmente in boschetti e la foresta aperta. Gli spinaci dell’albero in crescita sono comunemente coltivati in Messico e in America centrale e si vedono spesso piantati nei giardini di casa.
Gli spinaci dell’albero di Chaya sono in realtà un grande arbusto a foglia che raggiunge un’altezza di 6-8 piedi (1,8-2,4 m.) e assomigliano a una pianta di manioca o a un ibisco sano, con foglie a coppa da 6 a 8 pollici (15-20 cm.) portate su fusti sottili. Gli arbusti di spinaci che crescono fioriscono spesso con fiori sia maschili che femminili, minuscoli e bianchi che portano a baccelli di semi da 1 pollice (2,5 cm.). Il fusto trasuda lattice bianco e i giovani steli hanno peli urticanti, in particolare sugli spinaci selvatici.
Cura degli alberi di spinaci
Gli spinaci degli alberi sono sensibili al freddo, quindi dovrebbero essere iniziati all’inizio della stagione calda. Gli spinaci chaya si propagano tramite talee legnose lunghe 15-30 cm in un terreno ben drenante.
Il chaya impiega un po’ di tempo per affermarsi, ma dopo il primo anno, le piante possono essere potate e si può iniziare la raccolta. Il sessanta per cento o più del fogliame può essere rimosso senza danneggiare la pianta, e in effetti, promuoverà una nuova crescita più folta e sana. Per il giardiniere domestico, una pianta è sufficiente per fornire un sacco di chaya.
La cura degli spinaci per il giardiniere domestico è abbastanza semplice. Lo spinacio chaya è una specie di sottobosco nelle foreste e come tale è ideale coltivato all’ombra sotto alberi da frutto o palme. Annaffiare bene le canne di chaya prima di trapiantarle.
Le radici a spirale degli inizi devono essere tagliate in modo che crescano verso il basso e la buca di impianto deve essere abbastanza profonda in modo che pendano verticalmente. Aggiungere compost o letame verde alla buca di impianto per aggiungere sostanze nutritive prima di piantare le canne di spinaci chaya. Imballare saldamente il terreno intorno ai germogli di chaya e pacciamare intorno al trapianto per trattenere l’umidità del suolo e ridurre la crescita delle erbacce.
Come usare le piante di chaya
Una volta che la pianta si è stabilita e la raccolta è iniziata, la domanda è: “Come usare le piante di chaya?” Le foglie e i germogli degli spinaci chaya vengono raccolti giovani e poi utilizzati come gli spinaci a foglia. Tuttavia, a differenza degli spinaci a foglia che possono essere mangiati crudi, le foglie e i germogli degli spinaci chaya contengono glicosidi idrocianici tossici. Queste tossine sono rese inattive dopo la cottura per un minuto; quindi, il chaya deve essere sempre cotto.
