La maggior parte dei terremoti nella nostra regione deriva direttamente o indirettamente dalla convergenza di tre placche tettoniche: la placca continentale del Nord America con due placche oceaniche, le placche Juan de Fuca e Gorda. La crosta oceanica è più densa della crosta continentale, quindi le placche Juan de Fuca e Gorda affondano, o subducono, sotto la placca nordamericana. Lo stress si accumula sull’interfaccia tra le placche e sulle faglie all’interno delle placche. Le faglie sono superfici all’interno della Terra che occasionalmente si rompono, rilasciando gli stress accumulati sotto forma di terremoti.
Tre diversi tipi di terremoti hanno periodicamente scosso la Cascadia. Tutti i tipi di terremoti possono innescare frane e liquefazione (quando il suolo si liquefa durante lo scuotimento). Ogni tipo, tuttavia, inizia a una profondità diversa nel sottosuolo e ha caratteristiche diverse.
Sismi poco profondi o crostali
La maggior parte dei terremoti sono il risultato del movimento della faglia nella crosta, uno strato relativamente sottile sulla superficie terrestre. In Cascadia, la maggior parte dei terremoti sono scosse poco profonde che si verificano all’interno della crosta della placca del Nord America ad una profondità di circa 20 miglia (35 km). I terremoti poco profondi causano distruzione vicino all’epicentro, dove la scossa è più forte. Una forte scossa può durare da 20 a 60 secondi. Le scosse di assestamento sono comuni e possono causare ulteriori danni. Piccoli terremoti poco profondi si verificano ogni giorno in Cascadia; scosse dannose si verificano ogni pochi decenni.
Scotts Mills, Oregon (1993): Il M5.6 “Spring Break Quake” vicino a Scotts Mills nella contea di Marion (circa 32 miglia a sud di Portland) il 25 marzo 1993 è stato un terremoto poco profondo o crostale. La scossa è stata avvertita in tutta la Willamette Valley, da Roseburg, Oregon a Seattle. Il terremoto causò dai 25 ai 30 milioni di dollari di danni, compresi quelli alla Molalla High School e al Campidoglio di Salem. Non sono stati segnalati feriti gravi.
Più informazioni: CREW ha prodotto un rapporto di 30 pagine che descrive i terremoti poco profondi e il loro impatto su Cascadia. Terremoti poco profondi
Terremoti profondi o intraplacca
I terremoti profondi, chiamati anche terremoti intraplacca, avvengono all’interno della placca oceanica Juan de Fuca (sotto Oregon e Washington) e della placca Gorda (sotto la California nord-occidentale) mentre si subducono sotto la placca del Nord America. I terremoti profondi si verificano a profondità da 30 a 50 miglia (da 80 a 45 km) sotto gran parte dell’Oregon e di Washington, e a profondità di circa 25 miglia (40 km) sotto la California nord-occidentale.
Perché le faglie che si rompono durante il terremoto sono così profonde, l’energia delle onde sismiche che irradiano si diffonde su un’area molto più grande che in un terremoto poco profondo. Pertanto, l’area direttamente sopra l’epicentro avverte uno scuotimento meno forte rispetto a un terremoto poco profondo della stessa magnitudo, ma lo scuotimento colpisce un’area più grande. Si verificano poche, se non nessuna, scosse di assestamento.
Dannosi terremoti profondi si verificano ogni 10-30 anni nella zona di Puget Sound e meno frequentemente altrove in Cascadia. Gli eventi profondi più recenti hanno colpito la Cascadia nel 1949, 1965 e 2001.
Nisqually, Washington (2001): Il terremoto M6.8 che ha colpito l’area di Puget Sound il 28 febbraio 2001 è stato un terremoto profondo. È stato centrato a circa 30 miglia (50 km) sotto la superficie terrestre ed è stato avvertito dalla Columbia Britannica allo Utah, anche se i danni materiali sono stati in gran parte limitati allo Washington occidentale. I muri degli edifici si sono sbriciolati, i sostegni dei ponti si sono incrinati e i costi alla fine hanno raggiunto i 4 miliardi di dollari. Più di 400 sono stati feriti.
Più informazioni: CREW ha prodotto un rapporto di 28 pagine che riassume la minaccia dei terremoti profondi e include gli sforzi pre-sisma che hanno limitato i danni durante l’evento Nisqually. Cascadia Deep EQ 2008
I terremoti della zona di subduzione della Cascadia
Quando gli esperti parlano del potenziale “Big One”, intendono un terremoto della zona di subduzione della Cascadia. Quando si verificherà un terremoto di subduzione di magnitudo 8-9, causerà molti morti e feriti e danni diffusi alla proprietà, a meno che non ci prepariamo ad affrontarlo.
La zona di subduzione di Cascadia si trova al largo della California settentrionale al sud-ovest della Columbia Britannica, dove due placche tettoniche – la placca del Nord America e la placca di Juan de Fuca – si incontrano per formare una faglia sismica lunga 800 miglia. I terremoti generati qui innescano effetti molto più diffusi di altri tipi di terremoti nella regione. La terra potrebbe tremare per quattro minuti – o più a lungo in alcuni luoghi. Potrebbero verificarsi scosse di assestamento fino a M7, causando danni ancora maggiori. In contrasto con i più comuni terremoti superficiali e profondi, un terremoto della zona di subduzione genererà uno tsunami distruttivo, una serie di onde alte fino a 10 metri che colpiranno la costa della Cascadia e viaggeranno attraverso l’Oceano Pacifico verso l’Alaska, le Hawaii e l’Asia.
Gli scienziati ritengono che il più recente terremoto della zona di subduzione, un evento M9, sia avvenuto nel gennaio 1700. Le migliori prove disponibili indicano che i terremoti della zona di subduzione si verificano, in media, ogni 500-600 anni, ma gli intervalli tra gli eventi sono stati brevi come 100-300 anni. La linea di fondo: Tutti i residenti della Cascadia dovrebbero prepararsi a sperimentare un terremoto della zona di subduzione nel corso della loro vita.
Alaska (1964): Il terremoto di M 9.2 “Good Friday” che ha colpito l’area di Prince William Sound in Alaska il 27 marzo 1964 è stato un terremoto della zona di subduzione. Il forte scuotimento è durato da quattro a sei minuti, a seconda del luogo. In un esempio dei danni diffusi causati da questo terremoto, circa 30 isolati di abitazioni ed edifici commerciali furono danneggiati o distrutti nel centro di Anchorage. Un devastante tsunami ha seguito il terremoto, causando molte più perdite di vite umane del terremoto stesso. Dodici persone sono morte per il terremoto; 119 persone sono morte per lo tsunami.
Più informazioni: CREW ha prodotto un rapporto di 24 pagine che presenta ciò che potrebbe accadere se un terremoto della zona di subduzione M9 colpisse Cascadia. Scaricare
