Dear Guy: “Il mio cane è morto due mesi fa, e ancora piango ogni giorno”

Benvenuti a “Dear Guy”, la rubrica di consigli di TED dello psicologo Guy Winch. Ogni mese, risponde alle domande dei lettori sulla vita, l’amore, il lavoro e ciò che conta di più. Inviatele a [email protected]; per leggere le sue colonne precedenti, andate qui.

Caro Guy,

In genere non sono una persona molto emotiva, ma da quando il mio Labrador è morto quasi due mesi fa, piango ancora ogni giorno.

Il dolore di perderlo così improvvisamente e traumaticamente – aveva solo 10 anni e si è rotto un tumore di cui non sapevamo nulla – mi ha reso un disastro di pianto. Non sono mai riuscita a dirgli addio. A causa di COVID, io e il mio ragazzo non potevamo andare in clinica con lui e subito dopo il chirurgo ci ha consigliato di abbatterlo.

Ho sicuramente attraversato la maggior parte delle fasi del dolore, ma non credo di aver ancora accettato la sua morte. Ho legato con amici che hanno anche perso i loro animali domestici, ma hanno tutti dei figli o un altro cane di cui devono ancora prendersi cura.

In aggiunta a questo, ho perso il mio lavoro, quindi non ho avuto lavoro per occupare la mia mente. Non riesco proprio ad essere entusiasta di una nuova avventura professionale.

2020 è stato un anno difficile per molte persone – alcuni amici hanno perso dei familiari, il che mi fa sentire in colpa per essere così sconvolta per il mio cane. Non voglio figli, e il mio ragazzo dice che sto prendendo questa perdita così duramente perché il mio cane era mio figlio.

Non è che pensassi che sarebbe vissuto per sempre, ma pensavo che avremmo avuto più tempo insieme.

Come posso andare avanti con la perdita del mio cane e sentirmi più positiva sul mio futuro?

Grazie in anticipo,

Lots on My Mind

Caro Lots on My Mind,

Mi dispiace molto sentire della perdita del tuo amato Labrador.

Molti di noi considerano i nostri animali domestici come membri della famiglia, e perderne uno può essere incredibilmente doloroso. Nel 2017, il New England Journal of Medicine ha riportato un caso di una donna così addolorata dalla morte del suo cane, che ha esibito i sintomi della “sindrome del cuore spezzato” – una condizione in cui l’estremo stress emotivo provoca sintomi che imitano quelli di un vero attacco di cuore.

Mentre la morte di una persona che abbiamo amato evoca compassione e sostegno da altre persone, la simpatia e il riconoscimento che otteniamo dopo la morte di un animale domestico è spesso tristemente inadeguato alla nostra devastazione. Questa mancanza di sostegno può rendere la perdita di un animale domestico ancora più dolorosa e impegnativa. Può anche farci mettere in discussione l’adeguatezza dei nostri sentimenti, che è quello che sento quando mi dici: “Alcuni amici hanno perso dei membri della famiglia, il che mi fa sentire in colpa per essere così sconvolta per il mio cane.”

Quindi lasciami essere molto chiaro sulla validità dei tuoi sentimenti.

Perdere un amato animale domestico è terribile. E perdere un amato animale domestico quando stai anche affrontando lo stress di una pandemia e la perdita del lavoro è incredibilmente difficile.

Certo che ti senti depresso. Naturalmente non puoi sentirti positivo riguardo al tuo futuro. Stai ancora soffrendo per una perdita enormemente significativa, improvvisa e tragica.

Molti dei miei pazienti hanno perso animali domestici cari, e io ne ho persi un paio nel corso degli anni. Sono dolorosamente consapevole di quanto possa essere devastante la perdita, ma so anche che, come con qualsiasi forma di lutto, ci sono passi che puoi fare per aiutarti a elaborare la perdita e iniziare la tua guarigione.

Assicurati di avere un adeguato supporto sociale

Ricevere comprensione e compassione ed essere in grado di esprimere la disperazione e il dolore nei momenti difficili (e averli ascoltati e convalidati da persone che si preoccupano) è stato enormemente importante per me in questi momenti ed è stato cruciale anche per i miei pazienti.

Il tuo ragazzo sembra fantastico, ma è solo una persona. Fortunatamente, ci sono molte risorse online disponibili per le persone che hanno perso gli animali domestici, dove puoi connetterti con altri ed espandere il tuo cerchio di supporto.

Ristabilire le tue routine

Gli animali domestici ci costringono a creare e mantenere routine quotidiane intorno alla loro cura che ci danno struttura nelle nostre stesse vite. I cani hanno bisogno di essere portati a spasso più volte al giorno, così finiamo per fare esercizio fisico. Quando incontrano e giocano con altri cani, abbiamo la possibilità di interagire con altri proprietari di cani.

Quando perdiamo queste routine, perdiamo anche la struttura e gli sbocchi sociali che ci hanno fornito. Questo può essere particolarmente difficile se siamo disoccupati e ci manca la struttura che il lavoro fornisce.

Trovare modi per creare struttura nelle nostre giornate può essere un fattore importante nei nostri sforzi per tornare alla normalità emotiva. Per esempio, alcuni dei miei pazienti faranno delle passeggiate negli stessi momenti della giornata in cui prima portavano a spasso il loro cane e chiameranno anche un amico per chiacchierare in modo da non sentirsi così soli.

Riempire i vuoti che hanno lasciato nella tua vita

Quando il nostro animale muore, ci rimangono degli spazi vuoti – nelle nostre case dove c’era la loro cassa o le ciotole per il cibo e l’acqua, nei social media dove abbiamo condiviso le loro buffonate, e nel significato e nello scopo che abbiamo provato prendendoci cura di loro. Questi vuoti devono essere riempiti nel tempo, specialmente quelli emotivi.

Hai bisogno di trovare una nuova fonte di significato e scopo. Forse sarà il tuo prossimo lavoro, ma ho il sospetto che avrai ancora bisogno di qualcosa oltre il lavoro per darti un senso di scopo quotidiano. Dico questo perché un altro fattore che devi considerare è la tua autodefinizione.

Regola il tuo senso di identità

Adottare un animale domestico e assumersi la responsabilità di esso cambia la nostra autopercezione – diventiamo il padre o la madre del nostro cane, l’umano designato del nostro gatto, il custode del nostro cavallo, la persona che provvede e si prende cura di questo essere vivente.

Quando muoiono, perdiamo quella parte della nostra identità. Queste sono perdite psicologiche significative di cui dobbiamo tener conto mentre riformuliamo il nostro senso di sé.

Come?

Questo è forse il mio consiglio più difficile.

Considera di prendere un altro cane.

Non per sostituire il tuo amato Labrador – perché non puoi – ma per offrirti una nuova fonte di scopo e identità, di compagnia e adorazione, di struttura e interazione sociale ma soprattutto di amore.

Tu chiaramente ami gli animali, e sono sicuro che hai abbastanza cura dentro di te per amare il tuo Labrador e il suo ricordo così come un nuovo cane. Ci sono così tanti cani là fuori che accoglierebbero l’amore di un umano devoto come te. I miei pazienti hanno provato molte cose per guarire dalla perdita del loro animale domestico e l’adozione di un nuovo cane è stata, a mani basse, la più curativa.

Lots on My Mind, hai subito una perdita dolorosa, dalla quale ti riprenderai. Anche se il dolore e la nostalgia ti accompagneranno per un po’, non c’è bisogno di aspettare che questi sentimenti se ne siano andati del tutto per iniziare ad andare avanti.

Guy

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Guarda il suo discorso sulla rottura del cuore qui: