Norwalk virus: Una famiglia di piccoli virus rotondi che sono una causa importante di gastroenterite virale (infiammazione virale dello stomaco e dell’intestino). La malattia di Norwalk è un contributo significativo alla malattia negli Stati Uniti. Solo il comune raffreddore è riportato più frequentemente come causa di malattia. Circa un terzo di tutti i casi di gastroenterite virale dopo l’infanzia sono dovuti ai virus di Norwalk.
La famiglia dei virus di Norwalk contiene una serie di agenti che prendono il nome dai luoghi in cui si sono verificati i focolai. Gli agenti Norwalk, Montgomery County, Snow Mountain (California) e Hawaii sono stati identificati negli Stati Uniti; gli agenti Taunton, Moorcroft, Barnett e Amulree nel Regno Unito e gli agenti Sapporo e Otofuke in Giappone.
I virus Norwalk sono tutti trasmessi dalla contaminazione fecale di acqua e cibo. La trasmissione da persona a persona è molto meno comune ma è stata documentata. L’acqua è la fonte più comune di epidemie e può includere acqua da forniture comunali, pozzi, laghi, piscine e acqua conservata a bordo di navi da crociera. I crostacei e gli ingredienti delle insalate sono gli alimenti più spesso implicati. Mangiare vongole e ostriche crude o non sufficientemente cotte al vapore comporta un alto rischio di infezione da virus Norwalk.
La percentuale di individui nei paesi in via di sviluppo che sono immuni in tenera età è molto alta (come nel caso del poliovirus e di altri virus trasmessi dalla contaminazione fecale di acqua e alimenti). Negli Stati Uniti la percentuale aumenta gradualmente con l’età, raggiungendo il 50% nelle persone oltre i 18 anni. L’immunità, tuttavia, non è permanente e la reinfezione può verificarsi.
La malattia di Norwalk è una malattia lieve e breve che si sviluppa 1-2 giorni dopo il consumo di cibo o acqua contaminati e dura per 24-60 ore. I sintomi includono nausea, vomito, diarrea, dolore addominale e a volte mal di testa e febbre bassa. La malattia grave che richiede l’ospedalizzazione è più insolita.
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