Stefan Pociask:
Cosa hanno in comune gatti, tennis, medici, mucche e violini? La risposta è … il catgut!
Le suture di catgut sono in circolazione da molto tempo. Sì, il catgut è quello che viene usato per fare punti di sutura assorbibili, anche oggi. I punti riassorbibili sono quelli che non hanno bisogno di essere rimossi; semplicemente si rompono e diventano parte della pelle. Produrre catgut è un business piuttosto redditizio, dato che c’è ancora una discreta richiesta di questo materiale. Ma da dove viene?
Se il vostro gatto è seduto con voi mentre leggete questo, potete dire a Fluffy di non preoccuparsi: il catgut non è – e non è mai stato – fatto con vere budella di gatto. Teoricamente, si potrebbe usare l’intestino di un gatto per fare lo spago di catgut, ma in confronto allo spago che si ottiene da mucche e pecore, non ne vale la pena. L’intestino di una mucca può produrre una corda di catgut lunga fino a 160 piedi. L’intestino del vostro gatto è una piccola patata, in confronto a questo. Allora perché diavolo si chiama catgut se nessun gatto è stato danneggiato nella produzione di questa corda? Ci arriverò
tra un po’. Prima di tutto, scopriamo esattamente cos’è questa corda.
Oggi il catgut proviene per lo più dall’intestino delle mucche – anche se a volte si tratta di pecore, maiali o persino cavalli. Ma il catgut di mucca è la più grande industria attuale. Quando le mucche vengono macellate per la carne, gli intestini vengono salvati e lavorati. Ecco una sezione trasversale di intestino:
La parte che viene usata per fare il catgut proviene principalmente dalla sottomucosa e dagli strati esterni, entrambi i quali contengono collagene, che è la proteina che stiamo cercando. Il collagene si trova in tutto il corpo dei mammiferi e di alcuni altri vertebrati. Ovunque sia richiesta forza strutturale ed elasticità nei tessuti molli, vi si può trovare il collagene. La pelle, per esempio, che è forte ed elastica. Anche l’intestino ha bisogno di essere forte ed elastico; quando mangiamo molto cibo, per esempio, abbiamo bisogno che l’intestino si allunghi senza scoppiare e poi si contragga di nuovo alle dimensioni normali dopo che il cibo è passato. Questo collagene è composto da forti fibre elastiche.
Nei macelli, gli intestini sono di solito tagliati a metà, terzi o quarti, nel senso della lunghezza. In questo modo si ottengono spessori diversi, per usi diversi. Così la sezione trasversale di cui sopra farebbe due, tre o quattro lunghezze. Questi vengono poi immersi in una serie di soluzioni e solventi caustici, che dissolvono tutto il tessuto tranne le forti fibre di collagene. Una volta che tutte queste fibre sono pulite e pure, si tende, si torce e si lascia asciugare sotto tensione. Ciò che rimane è una corda di catgut che, libbra per libbra, è una delle corde più forti che ci siano. A questo proposito, è più forte di un filo d’acciaio di peso comparabile, infatti.
Vari calibri (o diametri) di catgut sono prodotti, a seconda di quale sarà il suo uso finale. Ci sono tre industrie principali in cui il catgut viene utilizzato: Il primo è come materiale di sutura chirurgica. Nei paesi occidentali, viene sostituito da altri materiali che vengono assorbiti dal corpo, ma il mercato è ancora forte nei paesi in via di sviluppo.
La seconda industria è lo sport, cioè il tennis e altri sport di racchetta. Per gli scopi sportivi, il catgut – che era il materiale originale delle racchette – viene reso molto più spesso.
Siccome il catgut è un materiale biologico, si degrada col tempo. Ma offre la perfetta combinazione di forza e “molla”. Come tale, il catgut è stato usato a lungo per incordare gli archi per il tiro con l’arco, almeno fino ai tempi degli antichi egizi. E come sappiamo, gli egiziani amavano molto i loro gatti. Quindi è chiaro che non usavano il loro intestino per gli archi. No, anche allora, il catgut era fatto con il bestiame.
Il terzo grande uso del catgut è per gli strumenti a corda. Il catgut era il materiale originale delle corde di violino. Al giorno d’oggi, ci sono molti altri tipi di corde, ma potete ancora trovare il catgut in molte orchestre professionali, su una varietà di strumenti, dalle chitarre classiche a quelle gigantesche arpe a pedale che si appoggiano alla vostra spalla e fanno suoni simili al Paradiso.
Ora che sapete che nessun gatto è stato ferito nella fabbricazione del catgut, potreste chiedervi perché è stato chiamato catgut. Beh, la parte del budello è ovvia: è fatto di budella, che di per sé è una parola molto antica. Ma la parte del gatto è nata come kytte (pronunciato “kit”). Cos’è una kytte? Questo è un kytte:
Questo è il fronte e il retro di un kytte, un mini-violino dell’epoca medievale. Era così piccolo che veniva conservato nel pokett, che deriva dal francese antico poque, o borsa. I menestrelli in viaggio potevano tirare fuori le loro kytte, suonare una o tre melodie vivaci, e poi rimettere il loro robusto strumento nel loro pokett senza preoccuparsi della delicata fragilità di un violino di dimensioni normali. Questi strumenti erano la perfetta mescolanza di un arco di crine di cavallo, che si strofinava contro un budello di mucca, in perfetto concerto tra loro. Fondamentalmente, il catgut (budello di kytte) è così chiamato perché è il budello che si usa per incordare le kytte. Semplicissimo. Non ha niente a che fare con i felini.
Questo post è apparso originariamente su Quora. Clicca qui per vedere.
