Dieci battaglie del Medioevo che hanno avuto un impatto significativo e duraturo. Anche se ci sono altre battaglie medievali più famose, questi incontri hanno cambiato il corso delle nazioni e delle regioni. Spaziando dal quinto secolo al quindicesimo, sono elencate cronologicamente.
Battaglia di Châlons – 20 giugno 451
L’arrivo degli Unni in Europa orientale alla fine del quarto secolo d.C. si sarebbe rivelato una grande sfida per l’Impero Romano. Sotto la guida di Attila (406-453 circa), gli Unni presero il controllo di enormi porzioni di territorio e costrinsero molti altri popoli ad essere loro vassalli. Sembrava che il potere degli Unni fosse invincibile fino alla loro campagna in Gallia (oggi Francia) nella primavera del 451.
Gli Unni e i loro alleati sarebbero stati sfidati dal generale romano Ezio sostenuto dai Visigoti, dai Franchi e da altre tribù germaniche, e due parti si sarebbero affrontate sulle pianure catalane vicino alla città di Châlons. Il cronista Prospero d’Aquitania, un contemporaneo della battaglia, la descrive così:
Anche se il massacro di tutti coloro che vi morirono fu incalcolabile – perché nessuna delle due parti cedette – sembra che gli Unni furono sconfitti in questa battaglia perché quelli tra loro che sopravvissero persero il gusto di combattere e tornarono a casa.
C’è molto sulla battaglia che non sappiamo, compreso quante innumerevoli migliaia di persone morirono nei combattimenti. Alcuni storici non credono che la battaglia sia stata così significativa, ma altri la vedono come l’inizio della fine dell’impero unno – una fine rapida, poiché dopo la morte di Attila nel 453 gli Unni crollarono presto tra lotte intestine e la rivolta dei loro ex vassalli. Nel frattempo, la battaglia di Châlons è anche vista come l’ultima grande vittoria dell’Impero Romano d’Occidente, dando inizio a un’epoca in cui i popoli germanici divennero il fulcro dell’Europa occidentale.
Battaglia di Hulao – 28 maggio 621
La dinastia Tang (618-907) è considerata un’età dell’oro della civiltà cinese, ma non sarebbe stata possibile se non avessero sostituito la dinastia Sui. Questo sarebbe accaduto nella battaglia di Hulao.
Nell’anno precedente il principe Tang Li Shimin condusse una campagna contro la città di Luoyang, la tradizionale capitale della Cina per gran parte del primo millennio d.C. Nonostante un lungo e duro assedio, i difensori della città resistettero, sperando di ricevere rinforzi dal signore della guerra Dou Jiande. Nella primavera del 621, quest’ultimo fece marciare un esercito tra i 100.000 e i 120.000 uomini per sollevare Luoyang, mentre Li Shimin usò 10.000 delle sue stesse truppe per occupare il passo di Hulao e tenerli a bada.
Nonostante avesse una forza molto più grande, l’esercito di Dou Jiande fu tenuto in uno stallo che durò settimane. Li Shimin alla fine attirò Dou Jiande e i suoi uomini stanchi e disorganizzati in una battaglia, dove il principe Tang attaccò e sbaragliò gli avversari – 50.000 uomini furono catturati, compreso Dou Jiande. I prigionieri sarebbero stati portati a Luoyang, dove i difensori della città si arresero prontamente.
Battaglia di Badr – 13 marzo 624
Mentre solo poche centinaia di persone combatterono da entrambe le parti, questa battaglia, combattuta nell’Arabia occidentale, fu determinante per la fondazione dell’Islam. Due anni prima la tribù dei Quraysh aveva costretto il profeta Maometto e i suoi seguaci musulmani a lasciare la Mecca per la città di Medina. Questo avrebbe portato a una serie di incursioni e attacchi da parte dei musulmani e dei loro alleati per interrompere il commercio alla Mecca.
Questa guerra di basso livello culminò nella battaglia di Badr. Maometto aveva radunato 313 uomini per intercettare una carovana che trasportava armi per i Quraysh, ma il loro piano fu scoperto e il leader Quraysh Abu Jahl raccolse una forza di 950 uomini per attaccarli. Le due parti avrebbero iniziato una battaglia prima con i campioni che prendevano parte a un corpo a corpo tre contro tre, seguito da attacchi con le frecce e poi da una carica delle forze musulmane. La parte dei Qurayshi si ruppe e fuggì, con Abu Jahl che fu ucciso nella disfatta.
La vittoria dei musulmani avrebbe portato al ritorno di Maometto alla Mecca e alla diffusione della religione dell’Islam in tutta la penisola araba.
Battaglia di Fontenoy – 25 giugno 841
Fontenoy chiamano la sua fontana, maniero al contadino conosciuto,
Lì il massacro, lì la rovina, del sangue di razza franca;
Pianure e foreste tremano, rabbrividiscono; l’orrore sveglia la palude silenziosa. ~ versi iniziali di Angelbert, un soldato che prese parte alla battaglia.
L’impero carolingio dominò gran parte dell’Europa occidentale durante la prima metà del IX secolo. Avrebbe potuto resistere se il suo sovrano, Luigi il Pio, non avesse deciso di dividere il regno tra i suoi tre figli. Questa divisione non piacque a Lotario I, il figlio maggiore di Luigi, e insieme a suo nipote Pipino II, entrò in guerra contro i suoi due fratelli.
Non si sa molto di questa battaglia medievale, ma si concluse con una vittoria di Carlo il Calvo e Luigi il Tedesco. Due anni dopo fu firmato il Trattato di Verdun, che pose fine alla guerra e creò gli stati che sarebbero diventati Francia e Germania.
Battaglia di Hastings – 14 ottobre 1066
La morte del re Edoardo il Confessore nel gennaio del 1066 avrebbe portato a una lotta per il potere nell’Inghilterra anglosassone. Il paese avrebbe visto due invasioni – la prima da parte del re Harald Hardrada di Norvegia, che sarebbe stato sconfitto da Harold Godwinsson. Harold avrebbe poi dovuto difendere la sua pretesa al trono contro Guglielmo, duca di Normandia.
Lo scontro tra anglosassoni e normanni avrebbe avuto luogo vicino al villaggio di Hastings, in uno scontro lungo un giorno che avrebbe lasciato Harold morto. Alla fine del 1066 Guglielmo fu incoronato re e l’era anglo-normanna era iniziata. Avrebbe portato a legami ancora maggiori tra le isole britanniche e l’Europa continentale, e avrebbe messo l’Inghilterra sulla strada per diventare una grande potenza nel mondo.
Battaglia di Manzikert – 26 agosto 1071
Le crociate dall’Europa occidentale alla Terra Santa probabilmente non si sarebbero verificate se l’impero bizantino non avesse subito una sconfitta così devastante come quella che ebbe luogo in quella che oggi è la Turchia orientale.
La battaglia fu iniziata dall’imperatore Romanos IV Diogene, che aveva voluto riconquistare alcuni territori persi dai turchi selgiuchidi. Mentre inviava degli inviati al leader selgiuchide Alp Arslan per rinnovare un trattato di pace, condusse anche una forza di 40.000 uomini fuori da Costantinopoli. La campagna di Romanos fu pasticciata da errori tattici e diserzioni, e presto i bizantini sarebbero stati attaccati e sconfitti dai Selgiuchidi. L’imperatore Romanos sarebbe stato fatto prigioniero e poi liberato da Alp Arslan, solo per tornare a casa da una ribellione che lo avrebbe visto deposto.
La sconfitta a Manzikert è ampiamente vista come l’inizio del declino dell’impero bizantino, con i Selgiuchidi e altri popoli turchi che arrivarono a dominare l’Anatolia. I bizantini avrebbero anche chiesto all’Europa occidentale ulteriori rinforzi militari – questo sarebbe stato uno dei catalizzatori della Prima Crociata (1095-1099).
Battaglia di Legnano – 29 maggio 1176
Frederick Barbarossa, come molti altri governanti del Sacro Romano Impero, trovò che il controllo dei suoi territori in Italia era molto difficile. Città come Venezia, Milano e Genova, sostenute dal Papato a Roma, formarono la Lega Lombarda nel 1167 per opporsi all’Impero e ottenere maggiore autonomia. Il Barbarossa era ansioso di sconfiggere questa alleanza, e lanciò diverse campagne nell’Italia settentrionale.
Le due forze si sarebbero incontrate vicino alla città di Legnano. L’esercito imperiale ottenne il vantaggio iniziale, sbaragliando la cavalleria lombarda, ma quando affrontarono una determinata fanteria, le forze di Federico non riuscirono a piegarli in una battaglia dura e sanguinosa. Quando i Longobardi contrattaccarono e Federico fu disarcionato, il suo esercito fu preso dal panico e fuggì.
Il potere imperiale nell’Italia settentrionale fu perso, lasciando le maggiori città italiane a governarsi da sole e a diventare gli stati più ricchi dell’Europa medievale.
Battaglia di Bouvines – 27 luglio 1214
Nell’anno 1214 si formò un’alleanza composta da Sacro Romano Impero, Inghilterra, Fiandre, Olanda, Lorena, Brabante, Linburg e altri stati – il loro scopo era di rompere il potere del re di Francia, Filippo Augusto.
L’alleanza aveva più di 9000 uomini a fianco quando affrontarono un esercito francese di circa 7500. I pesanti combattimenti logorarono gradualmente l’alleanza, e l’imperatore Ottone IV si trovò quasi catturato. Le forze francesi ebbero la meglio, prendendo diversi prigionieri importanti. Inoltre, consolidò il Regno di Francia come potenza leader in Europa per diverse generazioni.
Battaglia di ʿAyn Jalut – settembre 1260
Il tredicesimo secolo avrebbe visto i Mongoli emergere dall’Asia orientale per formare il più grande impero di terra che il mondo abbia mai visto. Conquisteranno territori dalla Cina all’Ungheria. Forse la loro campagna più impressionante fu condotta da Hulagu Khan – guidò un enorme esercito che marciò in Medio Oriente, conquistando l’Iran e il Califfato Abbaside a Baghdad. I mongoli avrebbero dovuto spingersi fino al fiume Nilo, istituendo così uno stato che avrebbe controllato il Mediterraneo orientale.
Incontreranno la loro partita contro i mamelucchi, gli ex soldati schiavi che solo recentemente avevano preso il potere in Egitto. Provenendo anch’essi dalla steppa eurasiatica, i Mamelucchi usarono le stesse tattiche dei Mongoli, e a ʿAyn Jalut (nell’attuale Israele settentrionale) distrussero una forza mongola.
La vittoria mamelucca permise loro di riprendere la Siria dai Mongoli, e di impedire a Hulagu Khan di completare la sua conquista del Medio Oriente. I mongoli avrebbero formato l’Ilkhanato e continuato la guerra contro i mamelucchi per altri cinquant’anni, ma la fortuna degli eredi di Gengis Khan sarebbe calata in seguito a questa sconfitta.
Battaglia di Grunwald – 15 luglio 1410
Chiamata anche battaglia di Tannenberg e battaglia di Žalgiris, questo conflitto oppose un ordine militare noto come i Cavalieri Teutonici al Regno di Polonia e al loro alleato, il Granducato di Lituania. I Cavalieri Teutonici erano stati una presenza importante nell’Europa dell’Est fin dall’inizio del XIII secolo, ritagliandosi un territorio nel tentativo di sradicare le religioni pagane.
Le loro rivalità con i polacchi e i lituani sarebbero durate per decenni, e alla fine portarono a un’alleanza polacco-lituana che avrebbe combattuto questa grande battaglia contro i Cavalieri Teutonici. Si ritiene che ben 60.000 uomini abbiano preso parte a questa battaglia, rendendola una delle più grandi mai combattute nell’Europa medievale.
La battaglia si sarebbe conclusa con i Cavalieri Teutonici sconfitti e la maggior parte dei loro capi morti o fatti prigionieri. Nell’immediato dopoguerra l’ordine militare fu in grado di mantenere la maggior parte delle sue terre, ma avrebbe continuato a declinare la sua forza nei decenni successivi. Nel frattempo l’unione polacco-lituana si sarebbe solidificata, lasciandoli la più grande potenza dell’Europa orientale fino al XVIII secolo.
