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| Emergenza di un nuovo sistema di partito | Precedente | Successivo |
| Digital History ID 3542 | ||
I primi anni della nuova repubblica avevano dato origine a due partiti politici in competizione, i Federalisti e i Democratici-Repubblicani. I primi due partiti, a differenza degli attuali partiti politici, tendevano ad avere un forte carattere sezionale, con i Federalisti dominanti nel New England e i Repubblicani altrove.
Dopo la guerra del 1812, la nazione tornò ad un periodo di governo a partito unico nella politica nazionale. Il declino del Partito Federalista creò l’illusione dell’unità politica nazionale, ma le apparenze erano ingannevoli. Senza la disciplina imposta dalla competizione con un forte partito di opposizione, il Partito Repubblicano cominciò a frammentarsi in cricche e fazioni.
Durante la presidenza di James Monroe, il Partito Repubblicano si disintegrò come organizzazione nazionale stabile. Dopo la sua schiacciante vittoria nel 1816, Monroe cercò di promuovere l’ideale espresso da George Washington nel suo Farewell Address: una nazione libera da divisioni partitiche. Come Washington, nominò nel suo gabinetto i leader delle fazioni rivali, come John Quincy Adams e John C. Calhoun. Si rifiutò di usare il patrocinio federale per rafforzare il Partito Repubblicano. Prese anche la posizione che il Congresso, non il presidente, era il miglior rappresentante della volontà pubblica e quindi avrebbe dovuto definire la politica pubblica.
L’assenza di un forte leader, tuttavia, portò alla frammentazione del Partito Repubblicano durante l’amministrazione Monroe. Le rivalità faziose e sezionali divennero sempre più aspre e le macchine del partito caddero in disuso.
Nascita del sistema del secondo partito
Con il tempo, le fazioni locali e personali iniziarono a coalizzarsi in un nuovo sistema politico di partito. Tre fattori critici contribuirono alla creazione del sistema del secondo partito. Il primo fu il panico finanziario del 1819 e la successiva depressione.
Il panico portò a significative differenze politiche su questioni come la riduzione del debito, la politica bancaria e monetaria e le tariffe. Gli agricoltori, in particolare nel Sud e nell’Ovest, chiesero la promulgazione di leggi di sospensione per posticipare il rimborso dei debiti. Molti artigiani e agricoltori incolpavano le banche di aver causato il panico stampando un eccesso di carta moneta senza valore. Chiedevano che le banconote fossero sostituite da denaro duro, monete d’oro e d’argento. Questi gruppi erano spesso in disaccordo con gli interessi pro-business, che chiedevano l’estensione del credito, tariffe più alte per proteggere le industrie nascenti, e miglioramenti dei trasporti finanziati dal governo per ridurre il costo del commercio.
Una seconda fonte di divisione politica era l’allarme del sud sui dibattiti sulla schiavitù al Congresso nel 1819 e 1820. Molti leader del sud temevano che la crisi del Missouri potesse innescare un riallineamento della politica nazionale lungo le linee sezionali. Un tale sviluppo, scrisse John Quincy Adams, era “terribile per il Sud – minacciando nel suo progresso l’emancipazione di tutti i loro schiavi, minacciando nel suo effetto immediato quel dominio del Sud che ha influenzato l’Unione negli ultimi venti anni”. L’ansia per i dibattiti sulla schiavitù nel 1819 e 1820 indusse molti meridionali a cercare alleanze politiche con il Nord. Già nel 1821, i Vecchi Repubblicani del Sud – che si opponevano a tariffe elevate, a una banca nazionale e a miglioramenti interni finanziati a livello federale – avevano iniziato a formare una libera alleanza con il senatore Martin Van Buren di New York e la fazione del Partito Repubblicano che comandava.
La terza grande fonte di divisione politica era la selezione dei candidati presidenziali. La “dinastia della Virginia” dei presidenti, una catena che era iniziata con George Washington e comprendeva Thomas Jefferson, James Madison e James Monroe, era alla sua fine nel 1824. Tradizionalmente, un caucus dei membri del Congresso del Partito Repubblicano selezionava il candidato del Partito Repubblicano. Al caucus del 1824, i membri si riunirono in sessione chiusa e scelsero William Crawford, segretario al Tesoro di Monroe, come candidato del partito. Non tutti i repubblicani, tuttavia, sostenevano questo metodo di nomina dei candidati e quindi si rifiutarono di partecipare.
Quando Crawford ebbe un ictus e rimase parzialmente invalido, emersero altri quattro candidati: Il segretario di Stato John Quincy Adams, il figlio del secondo presidente della nazione e l’unico candidato del Nord; John C. Calhoun, il segretario di guerra di Monroe, che aveva poco sostegno al di fuori della sua nativa Carolina del Sud; Henry Clay, lo Speaker della Camera; e il generale Andrew Jackson, l’eroe della battaglia di New Orleans e vincitore sugli indiani Creek e Seminole. A proposito di quest’ultimo, Thomas Jefferson commentò seccamente, si potrebbe anche cercare di “fare un soldato di un’oca come un presidente di Andrew Jackson.”
Nelle elezioni del 1824, Jackson ricevette il maggior numero di voti sia alle urne che nel collegio elettorale, seguito (in voti elettorali) da Adams, Crawford e poi Clay. Ma non riuscì a ricevere la maggioranza costituzionalmente richiesta dei voti elettorali. Come previsto dal dodicesimo emendamento della Costituzione, l’elezione fu quindi rimessa alla Camera dei Rappresentanti, che doveva scegliere tra i primi tre classificati del Collegio Elettorale. Lì, Henry Clay convinse i suoi sostenitori a votare per Adams, commentando acidamente che non credeva “che uccidere duemilacinquecento inglesi a New Orleans” fosse una qualificazione adeguata per la presidenza. Adams fu eletto al primo scrutinio.
Il Philadelphia Observer accusò Adams di aver fatto un accordo segreto per ottenere il sostegno di Clay. Tre giorni dopo, la nomina da parte di Adams di Clay a segretario di stato sembrò confermare le accuse di un “affare corrotto”. Jackson era indignato, dato che poteva legittimamente sostenere di essere il favorito popolare. Il generale esclamò: “Il Giuda dell’Ovest ha chiuso il contratto e riceverà i trenta pezzi d’argento.”
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