Negli ultimi duemila anni abbiamo fatto molta strada nella scienza. Non pensiamo più che tutto sia fatto di acqua o di fuoco, per esempio, o che il corpo umano sia composto solo da quattro cose. Da questa materia – una materia su cui si può sospirare in classe, o su cui ci si sente frustrati prima degli esami – sono venuti alcuni degli sviluppi più importanti della razza umana.
Il campo della chimica ha contribuito a questo sviluppo, e questa disciplina ci ha dato alcune delle nostre conoscenze di base del mondo. Tutte queste cose che ora potremmo dare per scontate: che il mondo è fatto di piccole particelle, che si possono bruciare cose come il carbone per ottenere calore. Non solo, ma la chimica ha rivoluzionato il modo in cui viviamo le nostre vite – offrendoci tecnologie che vanno dalle radiazioni ai pannelli solari fino al colorante nei jeans.
Se molte persone pensano che la chimica sia per l’accademico, il professore, o lo scienziato strambo con i suoi grandi occhiali tondi e il camice bianco, è importante ricordare che è molto più di questo. E quei bizzarri chimici hanno cambiato la tua vita in molti più modi di quanto tu possa immaginare.
In questo articolo, esamineremo dieci dei più importanti scienziati nella storia della chimica. Puoi decidere quanto siano state cruciali le loro scoperte.
- I fondatori della chimica moderna: Chimici famosi del diciottesimo secolo
- Antoine Lavoisier
- John Dalton
- Amedeo Avogadro
- Jöns Jacob Berzelius
- Forse il chimico più famoso di tutti: Dmitri Mendeleev
- Scienziati chimici di fama: il diciannovesimo secolo
- Robert Bunsen
- Alfred Nobel
- Twentieth-Century Chemists You Should Know
- Linus Pauling
- Dorothy Hodgkin
- Kathleen Lonsdale
I fondatori della chimica moderna: Chimici famosi del diciottesimo secolo
Il diciottesimo secolo portò sviluppi in tutti i campi della scienza, non da ultimo nella chimica. Fu un periodo di esperimenti e scoperte, e nuove teorie abbondarono in molte discipline. In questo momento, il contributo e i risultati di alcuni chimici pionieri fornirono la base teorica per tutte le ricerche e le scoperte che sarebbero seguite.
Ecco i quattro grandi, conosciuti come i padri della chimica come la conosciamo noi. Meritano tutti di essere nella nostra lista di incredibili scoperte chimiche.
Antoine Lavoisier
Antoine Lavoisier (1743-1794) fu un chimico, biologo e vittima della rivoluzione francese.
La sua scoperta più famosa fu la legge di conservazione della massa, che afferma che mentre le sostanze possono cambiare il loro stato o forma, mantengono la stessa massa. Questo fu importante perché permise agli altri scienziati di pensare alle differenze tra le sostanze in termini diversi dalle differenze nelle proprietà qualitative.
Fu anche la prima persona a identificare l’ossigeno e l’idrogeno, e fu il primo a notare il ruolo dell’ossigeno nella combustione – qualcosa che ora è fondamentale per comprendere quasi tutte le reazioni chimiche.
Si può cercare tutor di chimica vicino a me per saperne di più su questi fantastici pionieri…
John Dalton
Lavorando sulla base delle teorie di Lavoisier, John Dalton (1766-1844) è oggi ricordato per aver proposto la sua teoria atomica, letteralmente la base della chimica di oggi.
Questa teoria suggeriva che ogni sostanza è fatta di atomi e che gli atomi di ogni elemento sono identici. La teoria atomica di Dalton sosteneva anche che i composti chimici sono la combinazione di atomi di elementi diversi e che, nelle reazioni chimiche, questi atomi vengono riorganizzati e combinati.
Nei suoi esperimenti di laboratorio, egli studiò anche, e alla fine formulò una teoria del peso atomico. Da questa nozione, abbiamo raggiunto la nostra comprensione della diversa struttura molecolare delle diverse sostanze.
Scoprite alcuni fatti sconvolgenti sugli atomi nel nostro pezzo sui fatti folli della chimica!
Amedeo Avogadro
Se hai studiato chimica a qualsiasi livello nella tua vita, avrai sentito parlare di Amedeo Avogadro (1776-1856), che ha dato il suo nome a una legge scientifica, un’unità chimica, un minerale e persino un cratere lunare. Come chimico e fisico matematico, fu una specie di pioniere.
La grande scoperta di Avogadro è quella che è diventata nota come Legge di Avogadro, che afferma che, nelle stesse condizioni di temperatura e pressione, gli stessi volumi di gas diversi avranno lo stesso numero di molecole.
Perché questo era importante? Perché alla fine aiutava a distinguere tra la molecola e l’atomo, che lui chiamava piuttosto la “molecola elementare”. Dalton non aveva mai considerato la differenza, ma grazie ad Avogadro, lo sappiamo meglio!
Il tuo insegnante di chimica dovrebbe averti fatto conoscere tutti questi nomi!
Jöns Jacob Berzelius
L’ultimo di questi nonni della chimica, il contributo di Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) è importante quanto tutti gli altri. Ha inventato il sistema di notazione con cui ci riferiamo ai diversi elementi e ha inventato termini fondamentali per la chimica fisica come catalisi, polimeri e quello che oggi chiamiamo legame ionico. Non solo, ma ha anche scoperto lui stesso un certo numero di elementi: cerio, torio e selenio.
Tuttavia, forse la cosa più importante, Berzelius ha il merito di essere stata la prima persona a misurare con precisione il peso degli atomi. Attingendo al lavoro precedente di Dalton, il successo sperimentale di Berzelius in questo campo aprì la strada a tutti coloro che vennero dopo.
Leggi i concetti di chimica nel nostro glossario qui.
Forse il chimico più famoso di tutti: Dmitri Mendeleev
L’opera di Dmitri Mendeleev (1834-1907) è qualcosa che tutti abbiamo visto nella nostra vita, e qualcosa che è ancora il simbolo più iconico della chimica: la tavola periodica. Non solo un genio della chimica, ma anche interessato alla geologia, alla meteorologia e ad altre discipline, ha probabilmente avuto l’impatto più significativo su ciò che intendiamo per chimica.
Ha ideato la tavola periodica degli elementi apparentemente in un sogno, in cui vedeva dei modelli tra diversi elementi chimici che potevano permettere di disporli in un certo ordine. Non conoscendo ancora tutti gli elementi che conosciamo oggi, lasciò dei vuoti nella tavola che sarebbero stati colmati in seguito. In questo modo, non solo gettò le basi per i futuri sviluppi della chimica, ma li predisse anche.
Ecco alcuni fatti incredibili da condividere con la tua classe di chimica!
Scienziati chimici di fama: il diciannovesimo secolo
Gli scopritori e inventori che hanno aperto la strada a gran parte di ciò che oggi chiamiamo chimica hanno anche preparato la strada alle invenzioni del diciannovesimo secolo. In questo periodo, due nomi spiccano: Robert Bunsen e Alfred Nobel.
Robert Bunsen
Hai mai sentito parlare di un bruciatore Bunsen? Se è così, devi ringraziare (o incolpare) un uomo: Robert Bunsen (1811-1899), l’inventore dell’apparecchio scientifico preferito da tutti. Dai un’occhiata al nostro pezzo sull’attrezzatura chimica di base, se non sai ancora cos’è!
Docente universitario in Germania e apparentemente un tipo simpatico, nel suo tempo libero dalla scrittura di libri di testo sviluppò un antidoto per il veleno arsenico e scoprì l’elemento cesio.
Come puoi immaginare, era interessato a bruciare le cose, e particolarmente interessato ai diversi colori (spettri di emissione) che i diversi elementi producevano quando venivano riscaldati. Ecco perché ha prodotto il suo famoso bruciatore in modo che questi colori non fossero rovinati dal colore della fiamma stessa!
Non bruciare l’olio di mezzanotte da solo, cercando di ripassare tutto da solo; lascia che un tutor di chimica guidi il tuo apprendimento!
Alfred Nobel
Anche tu conosci questo nome. Questo chimico e uomo d’affari, Alfred Nobel (1833-1896), è conosciuto in tutti i campi, grazie al Premio Nobel – il premio per l’eccellenza in letteratura, scienze ed economia.
Ma la biografia di quest’uomo non è così bella come ci si potrebbe aspettare. La sua vita professionale fu nella vendita di armi – esplosivi, principalmente – e alla chimica, i suoi contributi furono generalmente nell’inventare gli esplosivi che vendeva.
Il principale successo di Nobel fu l’invenzione della dinamite. Inteso come strumento di costruzione – per strade, industrie e canali – questa scoperta chimica ebbe una storia sordida, come sappiamo.
Negli ultimi anni, come si racconta, si sentì un po’ in colpa per aver prodotto una delle sostanze chimiche più distruttive mai concepite. Donò la sua enorme fortuna per inaugurare il Premio Nobel per la Chimica, la Fisica, la Medicina e la Pace.
Scopri qual è l’attrezzatura essenziale di cui hai bisogno nel tuo set di chimica.
Twentieth-Century Chemists You Should Know
Nel ventesimo secolo, la materia della chimica fiorisce ulteriormente, ramificandosi in diverse sotto-discipline e diventando la materia che conosciamo oggi.
Linus Pauling
Linus Carl Pauling (1901-1994) è stato spesso salutato come uno dei più importanti scienziati mai vissuti – e se non hai mai sentito parlare di lui, questa è la tua opportunità.
Pauling ha essenzialmente inventato, da solo, ciò che ora conosciamo come biologia molecolare – lo studio di cose come le proteine e gli acidi nel corpo – e la chimica quantistica, o lo studio delle relazioni tra le cose più piccole dell’atomo. E se a scuola hai sentito parlare di legami covalenti o ionici, devi ringraziare Pauling per averli compresi. Scopri di più sui legami chimici nel nostro pezzo sui concetti base della chimica.
Come attivista per tutta la vita per il disarmo nucleare, Pauling non è stato solo un premio Nobel per la chimica, ma ha vinto anche il premio Nobel per la pace. Infine, le sue ricerche sulle proteine ispirarono anche il lavoro di Francis Crick e James Watson, che senza Pauling non avrebbero mai scoperto la struttura del DNA.
Dorothy Hodgkin
Ora è il momento di una chimica spesso trascurata nelle storie degli scienziati famosi: Dorothy Hodgkin (1910-1994). Altro premio Nobel, la Hodgkin è l’unica donna britannica ad aver mai vinto un premio Nobel per una scienza.
Le principali scoperte della Hodgkin riguardavano la struttura delle molecole e delle proteine nel corpo, e le sue ricerche ebbero un impatto enorme sulla biochimica e sulla medicina. Lei e il suo team hanno lavorato sulla struttura della penicillina, della vitamina B12 e, soprattutto, dell’insulina. La sua carriera è stata notevole per aver sostenuto l’importanza della conoscenza dell’insulina, anche per il suo ruolo centrale nel diabete.
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Kathleen Lonsdale
E un altro chimico del ventesimo secolo che merita di essere più famoso di lei: Kathleen Lonsdale (1903-1971). Come scienziata, fu una delle prime donne ad essere eletta Fellow della Royal Society e fu insignita di numerosi titoli per il suo importante lavoro nella cristallografia, ovvero lo studio della disposizione degli atomi nei cristalli.
Accanto al suo lavoro sui diamanti, e alle sue ricerche profondamente influenti sulla struttura del benzene, fu una sostenitrice del pacifismo e un’ispirazione per le donne scienziate di tutto il mondo.
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