Dollari d’argento Morgan

Storia

Quando ero un ragazzino a metà degli anni ’50, le banche avevano ancora dollari d’argento. Potevi entrare e scambiare dollari di carta con vere monete d’argento. Potevi spenderli in qualsiasi negozio; alcuni registratori di cassa avevano ancora una fessura per questi.

Ma le banconote erano quelle che la gente usava. I dollari d’argento sono monete grandi; più di due o tre sarebbero fastidiosi in tasca o in mano. Un negozio li accettava come pagamento, ma non cercava di darli come resto. Quelle monete di solito andavano direttamente in banca alla chiusura degli affari.

Le banche ne tenevano alcune a portata di mano perché la gente le regalava. Ne acquisivano di più quando qualche vecchio nascondiglio di monete veniva consegnato da qualcuno che una volta era stato pagato in questo modo o che era tornato da un viaggio di gioco in un casinò con una tasca piena.

I dollari d’argento erano un comune regalo dei nonni, mostrando un po’ più di pensiero di una banconota da un dollaro e più interessante a causa della loro età, ma facilmente ottenibile da quasi ogni banca.

Quindi, per la maggior parte, le uniche persone che usavano queste monete erano ragazzi come me.

Un breve inciso personale

(Salta questa sezione se vuoi solo la storia)

Io ero uno di quei bambini. Mio padre mi aveva dato una piccola scatola di sigari di latta di vecchie monete con alcuni dollari d’argento inclusi. Mi sono interessato a collezionare monete e ho scoperto che le banche potevano fornirmene altre.

Comprai dollari d’argento dalla banca tutte le volte che potevo permettermelo, il che non era così spesso – un dollaro non era facile da acquisire per un ragazzo preadolescente ed era più o meno equivalente a 10 dollari di oggi. Ho ottenuto tutti quelli che potevo permettermi, tornando indietro per scambiare le date duplicate.

Uno dei primissimi dollari Morgan che ho ottenuto è stato un 1878 7/8 TF Morgan, che mi ha davvero interessato. Anche se non ne avevo idea al momento, ci sono decine e decine di varietà di dollari del 1878 – decine di 7/8 e altre decine di 7 piume, 8 piume e altre varianti.

Queste foto sono solo tre varietà. Molte altre sono elencate nel sito VAM Wiki. Potresti collezionare solo i Morgan del 1878 e avere una collezione enorme (e costosa)!

Ho venduto quella moneta quando facevo mostre di monete nel fine settimana con mio cognato negli anni ’70. Eravamo a Brockton, MA, e avevo il 7/8 TF nella mia valigetta con un prezzo leggermente alto, quindi non molti avevano prestato molta attenzione ad esso.

Poi arrivò questo ragazzo molto intenso che ti ricorda Christopher Lloyd quando ha interpretato Jim in Taxi. Forse non così spettinato, ma magro, con una corporatura spigolosa. Credo di ricordare che indossava abiti da operaio, come quelli che poteva indossare un elettricista o un idraulico all’epoca. Mi chiese di vedere quella moneta.

Aprii la mia valigetta e gliela porsi. Ha tirato fuori il suo bicchiere e ha studiato la moneta. Sospirò e tirò fuori un quaderno, lo studiò per un po’ e poi tornò alla moneta. Alla fine la posò e disse: “Non credo di aver mai visto questa varietà prima”.

Questa può essere una cosa stupida da dire a un commerciante di monete. Molti ritirerebbero immediatamente la moneta e direbbero “Aspetta, il prezzo è sbagliato!” o forse addirittura la ritirerebbero del tutto dalla vendita.

Io non sono così. Non sapevo nulla delle varietà VAM all’epoca (ancora non so molto) ma fondamentalmente, il mio atteggiamento è che se qualcuno ne sa più di me, si merita di fare il cherry-pick. Spero che mi istruiscano prima di andarsene ridacchiando, ma non avrò rancore in entrambi i casi.

Così abbiamo parlato dei 7/8 e dei Morgan in generale per un po’. Ha spiegato come aveva una vasta collezione di varietà, e penso che abbia menzionato il libro VAM, ma non ne avevo ancora sentito parlare. Ha detto che pensava che questa moneta fosse una varietà sconosciuta.

Gli ho venduto la moneta. Penso di avergli chiesto di farmi sapere se era davvero sconosciuta (a quel tempo, naturalmente), ma non l’ho più visto.

Bene, si è scoperto che c’era un tizio di nome Pete Bishal che era conosciuto come “The 1878 Nut” che corrispondeva a quella descrizione. Potrebbe essere stato lui, e questa potrebbe essere la moneta. Non sono ancora sicuro se l’uomo che ha comprato il mio 1878 fosse Pete o no, ma mi piacerebbe saperlo. Pete è morto qualche tempo fa, ma a quanto pare ha lasciato dei quaderni sulle sue monete e i suoi figli potrebbero pubblicarli un giorno – chissà, forse racconta una storia di cherry-picking un giovane commerciante a Brockton?

Ho detto che la mia banca locale avrebbe di solito qualche dollaro d’argento a portata di mano. Le banche più grandi ne tenevano di più. La scorta più grande di tutte era al Tesoro degli Stati Uniti, i cui caveau avevano circa 200 milioni di dollari d’argento immagazzinati, per lo più del disegno Morgan.

Questo mucchio di metallo era nato a causa della miniera d’argento di Comstock e del Bland-Allison Act, ma la storia e la politica delle monete d’argento vanno molto più indietro. Cercherò di riassumerla velocemente qui:

Il Coinage Act del 1792 ha effettivamente fissato il valore legale di un’oncia d’argento a un quindicesimo di un’oncia d’oro. Se avevi quindici dollari d’argento, potevi scambiarli con tre monete d’oro da cinque dollari. Quasi immediatamente, il valore di strada dell’oro superò questo valore, il che causò la tesaurizzazione dell’oro e la svalutazione dell’argento. Furono prodotti solo circa 162.000 dollari d’argento, e la coniazione dei dollari d’argento cessò nel 1804.

Questo rapporto di 15:1 continuò fino al 1834, quando il Congresso cambiò le cose in modo che 16 a 1 fosse il nuovo rapporto. Quel cambiamento fu in parte un inchino alla realtà e in parte politico. Andrew Jackson, un populista, voleva il rapporto 16 a 1, ma gli interessi economici non lo volevano. Jackson vinse quella battaglia, ma il Panico del 1837 fece un gran casino. I dollari d’argento furono coniati di nuovo a partire dal 1840, ma la produzione fu piccola. Le lotte sul bimetallismo andarono avanti per anni; la guerra civile peggiorò ulteriormente le cose. Nel 1873, l’argento fu demonetizzato, mettendo gli Stati Uniti sul Gold Standard, e la produzione di dollari d’argento si fermò di nuovo.

C’è anche la questione dei Trade Dollars che furono coniati dal 1873 al 1885.

La miniera Comstock aveva prodotto oro e argento da prima della guerra e aveva reso alcune persone molto ricche. Nel 1878, queste persone aiutarono a far approvare il Bland-Allison Act superando il veto presidenziale. Questo atto richiedeva al Tesoro di comprare ogni mese milioni di dollari d’argento da coniare come dollari d’argento. Fu creato un nuovo design, il Morgan Dollar, e i dollari d’argento cominciarono ad uscire dalla zecca nel 1878.

Poche persone li volevano.

Mentre gli stati minerari dell’ovest e la California usavano in qualche misura la moneta forte, gli stati più popolosi preferivano gli assegni e la carta moneta, così la maggior parte di quelle monete finirono direttamente nei caveau. Il conio continuò fino al 1904, quando la produzione si fermò di nuovo. Il Pittman Act del 1918 sciolse 270 milioni di quelle monete e autorizzò il conio, che iniziò nel 1921 e continuò fino al 1935. Questo sembra un puro pasticcio politico, ma c’era di più.

La politica era su due fronti. Gli stati occidentali volevano che le monete d’argento fossero coniate di nuovo. Più urgentemente, l’oro veniva accumulato di nuovo, e la Gran Bretagna aveva bisogno di onorare i certificati d’argento che aveva emesso per comprare beni dall’India. Gli Stati Uniti avevano bisogno di soldi per comprare carri armati e aerei dalla Gran Bretagna e dalla Francia per la prima guerra mondiale. La Gran Bretagna non aveva l’argento fisico, mentre gli Stati Uniti sì, così la Gran Bretagna comprò argento dalle miniere occidentali. Quello fu un buon affare politico per tutti.

L’interesse dei collezionisti di monete ha tirato fuori alcune monete dai caveau del Tesoro, diventando una bella corsa nei primi anni ’60. Si potevano acquistare monete d’argento al valore nominale, ma valevano molto di più. Erano rimasti meno di tre milioni di dollari d’argento quando il Tesoro ha interrotto le vendite nel 1964 e nel 1965 è passato al rame-nichel per tutte le monete d’argento precedenti.

A partire dal 1972, il Tesoro ha iniziato a vendere i dollari d’argento rimanenti con un profitto. Queste erano le cosiddette vendite GSA, che terminarono nel 1979.

In fondo alle volte

All’inizio degli anni ’80, ho avuto un’esperienza molto insolita con i dollari d’argento. Io e un’altra persona che si occupa di monete siamo stati assunti da un grande raffinatore di argento del New Jersey per esaminare alcuni sacchi di dollari d’argento che stavano per fondere per il loro valore in argento. Il nostro compito era quello di estrarre tutte le monete che potevano essere vendute per un valore superiore a quello dell’argento.

Non ricordo quanto tempo siamo stati lì, anche se credo che fossero due o tre giorni. Non so quante monete ci fossero, anche se ricordo che quando guardai per la prima volta il mucchio che dovevamo esaminare, era abbastanza impressionante. Naturalmente, solo per arrivare a quel punto era necessario passare attraverso i metal detector e scendere diversi piani nei caveau sotterranei.

Abbiamo trovato alcune date rare e, se ricordo bene, una o due contraffazioni. La moneta che ricordo più chiaramente era un esempio abbastanza bello di Seated Liberty. La maggior parte delle monete erano Morgan o Peace Dollars. Posso dirvi che dopo aver girato migliaia di monete, ho iniziato ad avere allucinazioni di date rare e ho dovuto sbattere le palpebre e ricontrollare abbastanza spesso.

Un’epoca ormai passata

Probabilmente molti americani oggi non hanno mai visto un Morgan o un Peace dollar, non importa una delle date precedenti. Penso che il dollaro Morgan sia una delle monete americane più attraenti mai coniate – è un peccato che così tante siano andate a fondersi nelle fornaci dei raffinatori. Mi considero fortunato di aver vissuto in un periodo in cui queste erano comuni.